Bartolomé de Las Casas este amintit pentru cărțile sale pasionante, „Scurtă relatare a distrugerii Indiilor” și „În apărarea indienilor” și pentru participarea sa la Marea Dezbatere de la Valladolid. Astăzi este considerat în general ca fiind prima persoană care a luat apărarea indienilor și a vorbit împotriva tratamentului aplicat de spanioli asupra popoarelor indigene. Cu toate acestea, au existat și alte persoane care au vorbit în numele indienilor. Îi menționăm pe aceștia și rolul lor în evenimentele care au precedat și au urmat Marii Dezbateri în această secțiune.
De asemenea, vom expune gravurile lui Theodor de Bry. El nu a vizitat niciodată Lumea Nouă, dar viziunile sale fantastice despre aceasta și despre locuitorii ei au străbătut Europa și au influențat opinia publică a conchistadorilor și a spaniolilor în momentul cuceririlor lor.
Las Casas a intrat în preoție la vârsta de 36 de ani, în 1510, și a devenit primul preot hirotonit în Lumea Nouă când a primit ordine la Santo Domingo, capitala Hispaniola.
Sermonul, 1511
În duminica dinaintea Crăciunului din 1511, un călugăr dominican pe nume Antonio de Montesinos a ținut o predică revoluționară într-o biserică cu paie de pe insula Hispaniola. Vorbind pe textul „Sunt un glas care strigă în pustiu”, Montesinos a rostit primul protest public important și deliberat împotriva felului de tratament aplicat indienilor de către conaționalii săi spanioli. Milioane de americani nu i-au auzit niciodată numele și nici nu au fost conștienți de primul său strigăt în numele libertății umane în Lumea Nouă, care a fost calificat drept unul dintre marile evenimente din istoria spirituală a omenirii.
Sermonul, predicat în fața „celor mai buni oameni” din primul oraș spaniol stabilit în Lumea Nouă, a fost conceput pentru a-i șoca și îngrozi pe ascultătorii săi. Montesinos a tunat, potrivit lui Las Casas:
„Pentru a vă face cunoscute păcatele voastre împotriva indienilor, am urcat pe acest amvon, eu, care sunt o voce a lui Hristos care strigă în pustiul acestei insule, și de aceea se cuvine să ascultați, nu cu o atenție nepăsătoare, ci cu toată inima și cu toate simțurile, ca să o auziți; pentru că aceasta va fi cea mai ciudată voce pe care ați auzit-o vreodată, cea mai aspră și mai dură și mai îngrozitoare și mai periculoasă pe care v-ați așteptat să o auziți vreodată. Această voce spune că ești în păcat de moarte, că trăiești și mori în el, pentru cruzimea și tirania pe care o folosești în tratarea acestor oameni nevinovați. Spuneți-mi, cu ce drept sau dreptate îi țineți pe acești indieni într-o servitute atât de crudă și oribilă? Cu ce autoritate ați purtat un război detestabil împotriva acestor oameni, care locuiau liniștiți și pașnici pe propriul lor pământ? De ce îi țineți atât de asupriți și obosiți, fără să le dați destulă mâncare, fără să-i îngrijiți în caz de boală? Pentru că, prin munca excesivă pe care le-o cereți, se îmbolnăvesc și mor, sau mai degrabă îi ucideți cu dorința voastră de a extrage și de a dobândi aur în fiecare zi. Și ce grijă aveți ca ei să fie instruiți în religie? Nu sunt oare aceștia oameni? Nu au ei suflete raționale? Nu ești obligat să îi iubești așa cum te iubești pe tine însuți?”.