Palau

Relief și drenaj

Toate insulele Palau, cu excepția a șase dintre ele, se află într-o lagună extinsă, înconjurată de o barieră de recif, care se întinde de la nord-est la sud-vest pe o distanță de aproape 70 de mile (115 km). Babelthuap, cea mai mare insulă (153 mile pătrate ), este vulcanică, compusă în principal din andezit, și este mărginită de păduri dese de mangrove întrerupte ocazional de plaje de nisip pe coasta de est. Cel mai înalt punct al său, Ngerchelchuus, în nord-vest, are o înălțime de 794 de picioare (242 de metri). Babelthuap este, în esență, un platou ondulat, parțial pășune și parțial junglă, care a fost incizat de acțiunea cursurilor de apă pentru a forma un sistem de drenaj bine dezvoltat de trei râuri. Cu aproximativ 3.800 mm de precipitații pe an, pe Babelthuap a avut loc o eroziune considerabilă, în ciuda stabilității asigurate de solurile de laterit, argile și vegetație. Practica Palauană de a arde zonele înalte ierboase în timpul sezonului uscat a contribuit la eroziune.

Un pod de oțel leagă insulele Babelthuap și Koror. Koror, la rândul său, este legată prin intermediul unei căi ferate de insula Malakal, unde se află portul de apă adâncă din Palau, și de insula Arakabesan. Suprafața combinată a celor trei insule mai mici legate între ele este de 7 mile pătrate (18 km pătrați). Toate sunt de origine vulcanică. Cu toate acestea, începând de lângă sudul Babelthuap și estul Koror și umplând laguna imensă pe o distanță de 28 de mile (45 km) spre sud, până la Peleliu, se află peste 300 de „insule stâncoase” pline de verdeață. Acestea sunt structuri de recif ridicate de calcar coralin, fiecare dintre ele fiind adânc subminate la nivelul mării. Unele dintre insulele stâncoase sunt mari, având o înălțime de aproximativ 180 de metri (600 de picioare); acestea pot avea lacuri interioare salmastre, care conțin organisme unice, care sunt conectate la lagună prin canale subterane. Creșterea plantelor este densă pe insulele stâncoase și, împreună cu acțiunea chimică a ploilor abundente, a sculptat și a rupt suprafețele acestora, producând muchii și vârfuri ascuțite ca briciul și moloz sfărâmat. Insulele calcaroase au depozite bogate de fosfat, iar cele mai accesibile au fost exploatate.

Insulele de corali locuite din afara sistemului de insule-refugiu-lagună din Palau sunt așezate pe substructuri vulcanice și constau din Insulele Kayangel, la 40 km (25 mile) la nord de Babelthuap, și Angaur, la 10 km (6 mile) la sud de Peleliu. Angaur a fost puternic exploatată pentru fosfatul său mai întâi de către germani și apoi de către japonezi. Sonsorol, Pulo Anna și Tobi, toate cu suprafețe mai mici de 2,6 km pătrați (1 milă pătrată), se află la 290 km (180 mile) la sud-vest de arhipelagul Palau. Toate sunt structuri plate de platformă cu recifuri mărginașe.