Liderul sindicatului profesorilor din Los Angeles folosește criza coronavirusului ca scuză pentru a distruge școlile charter.
Din cauza coronavirusului, mulți dintre noi se străduiesc să fie drăguți – ajutându-i pe bătrâni și pe cei bolnavi, făcând cumpărături pentru o familie care se teme să plece de acasă, limitându-ne să cumpărăm doar un pachet de hârtie igienică și făcând alte acte de bunătate. Mulți profesori muncesc din greu, abordând toate dedesubturile educației online, încercând cu disperare să își țină elevii în ritm prin intermediul învățământului la distanță. Din păcate, însă, există unii care se folosesc de aceste vremuri dificile pentru a-și promova agenda politică. Și destul de proeminent în această mulțime urâtă este Alex Caputo-Pearl, președintele United Teachers of Los Angeles.
Într-un caz clasic de „niciodată să nu lași o criză bună să se irosească”, Caputo-Pearl a smuls o misivă către superintendentul districtului școlar unificat din Los Angeles, Austin Beutner, și consiliul școlar din L.A. pe 26 martie. Invocând incoerent coronavirusul, liderul sindical cere „un moratoriu asupra aprobării oricăror noi școli charter” și „ca LAUSD să oprească toate noile colocări charter propuse pentru anul școlar 2020-21”. Chiar la finalul hărmălaiei, el ajunge la adevăratul său punct de vedere. „Los Angeles este deja suprasaturat de școli charter și pierde peste 600 de milioane de dolari/an în resurse din cauza creșterii nereglementate a școlilor charter. Este timpul să oprim hemoragia și să ne asigurăm că clasele și elevii noștri existenți sunt finanțați și protejați în mod corespunzător.”
Nu este surprinzător faptul că președintele Asociației Școlilor Charter din California, Myrna Castrejón, a răbufnit la epistola lui Caputo-Pearl și, într-o replică vehementă, l-a acuzat că înjosește familiile charter în loc să arate compasiune. „Ați cerut evacuarea elevilor și profesorilor charter din spațiul de învățare pus la dispoziția lor prin legea aprobată de alegători atunci când au nevoie de sprijinul dumneavoastră. Și, ați resuscitat cererile dvs. mult prea cunoscute de interzicere a școlilor charter. Ați etichetat elevii, familiile și personalul școlilor charter ca fiind pericole unice pentru sănătatea publică, alimentând o divizare perversă și nefondată.” Ea a continuat să descrie tacticile sale ca fiind rușinoase, periculoase și dezumanizante, folosind COVID-19 pentru a-și promova agenda politică.
Și asta, desigur, este exact ceea ce face Caputo-Pearl – promovarea agendei sale împotriva școlilor charter… prin orice mijloace necesare. Dar, oricât de dezgustătoare ar fi tacticile sale, aceasta este o afacere ca de obicei pentru șeful de sindicat. Caputo-Pearl și-a dat mâna în 2016, la o conferință a conducerii UTLA, unde a vorbit despre „necesitatea fără echivoc a unei legislații de stat care să abordeze finanțarea inadecvată și reglementarea sporită a charterelor, cu toate aceste lucruri, următorul an și jumătate trebuie să se bazeze pe construirea capacității noastre de a intra în grevă și pe capacitatea noastră de a crea o criză de stat, la începutul anului 2018.”
Cu un an în urmă, profesorii din L.A. au intrat de fapt în grevă în ianuarie 2019. În cea de-a doua zi a grevei, demonstranții lui Caputo-Pearl au sărit peste pichetarea sediului central al LAUSD și, în schimb, au manifestat în fața birourilor Asociației Școlilor Charter din California. Și apoi, pentru a pune punctul pe „i”, profesorii au mers, de asemenea, la Breed St. Elementary, o școală în care o școală charter încerca să se co-localizeze, și au țipat despre relele privatizării.
Cum este de rigoare pentru un demagog, Caputo-Pearl joacă în mod regulat repede și foarte liber cu faptele. Marea lui minciună cu privire la chartere este că acestea iau bani de la școlile districtuale. Dar, după cum explică pur și simplu districtul școlar, „școlile charter nu scot bani din școlile publice, deoarece Los Angeles Unified nu oferă servicii de predare acelor elevi care aleg să frecventeze școlile charter. Școlile charter primesc finanțare de la stat la fel ca orice altă școală publică.”
Caputo-Pearl de-a lungul anilor a deplâns, de asemenea, faptul că California se află la nivel național aproape de ultimul loc în ceea ce privește cheltuielile per elev. Dar și acest lucru este de asemenea fals. În 2016, el a susținut că „California se situează în jurul locului 45 între cele 50 de state în ceea ce privește finanțarea per elev”. Dar, Mike Antonucci, citând un raport al Asociației Naționale pentru Educație, a scris că cheltuielile curente pe elev (ceea ce statul cheltuiește de fapt) au ca rezultat faptul că California se află pe locul 22 în țară. Caputo-Pearl continuă să deplângă cheltuielile pentru educație ale Californiei, dar cele mai recente date disponibile de la Biroul de recensământ al SUA plasează California pe locul 21 în SUA, cheltuind 12.143 de dolari pe elev, ceea ce este chiar la media națională de 12.201 dolari pe elev. Același raport ne informează, de asemenea, că L.A. se situează pe locul 7 în ceea ce privește cheltuielile pe elev dintre cele mai mari 25 de districte școlare ale națiunii (și pe locul 11 din primele 50), situându-se înaintea Chicago, Houston, Philadelphia, Dallas, et al.
În timp ce ne luptăm cu problemele zilei, poate că scăparea lui Caputo-Pearl ca lider al UTLA ar ajuta. Ei bine, vestea bună este că el va fi demis la termen în iulie. Vestea proastă este că Cecily Myart-Cruz, o clonă a lui Caputo-Pearl, va fi noul capo, iar Caputo-Pearl va deveni vicepreședinte. Chiar mai rău, după cum explică Mike Antonucci, „Constituția UTLA limitează doar mandatele consecutive ale ofițerilor în aceeași funcție, lăsând ușa deschisă pentru Caputo-Pearl să candideze din nou pentru funcția de președinte UTLA în 2023 sau 2026, dacă va dori acest lucru.”
În timp ce căutarea unui leac pentru coronavirus se intensifică, o tulpină malefică de lideri sindicali precum Alex Caputo-Pearl infectează zilnic națiunea noastră, din păcate fără niciun semn de stăpânire la vedere.
* * *
Larry Sand, fost profesor la clasă, este președintele rețelei non-profit California Teachers Empowerment Network – un grup non-partizan și non-politic dedicat să ofere profesorilor și publicului larg informații fiabile și echilibrate despre afilierile profesionale și pozițiile privind problemele educaționale. Opiniile prezentate aici sunt strict ale sale.