Anticii babilonieni și egipteni ne-au lăsat câteva scrieri despre creșterea copiilor și variația înălțimii între grupurile etnice. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, au început să apară în literatura științifică documente disparate despre creșterea copilului, studiile lui Jamberts din 1754 și măsurătorile anuale ale fiului lui Montbeillard publicate de Buffon în 1777 fiind cele mai citate . Louis René Villermé (1829) a fost primul care a realizat că creșterea și înălțimea adultă a unui individ depind de situația socio-economică a țării. În secolul al XIX-lea, numărul studiilor privind creșterea a crescut rapid, existând un interes tot mai mare și pentru viteza de creștere . Günther a documentat creșterile lunare de înălțime la un grup de 33 de băieți de diferite vârste . Kotelmann a observat pentru prima dată sporul de creștere la adolescență. De fapt, sporul de creștere la adolescență pare a fi o realizare nouă în istoria creșterii umane, iar cantitatea și intensitatea sporului pare a fi mai mare la populațiile înalte și bogate . Până la începutul secolului al XX-lea, au fost publicate tabele naționale de creștere pentru majoritatea națiunilor europene, cu date privind înălțimea, greutatea și încercări de corelare a greutății și înălțimii, deși niciuna dintre acestea nu era o referință în sensul propriu al cuvântului, deoarece datele erau de obicei derivate din eșantioane mici și nereprezentative. După anii 1930, imagistica cu raze X a mâinii și a încheieturii mâinii a devenit populară pentru determinarea vârstei osoase. Cunoștințele auxologice actuale se bazează pe marile studii naționale efectuate în anii 1950, 1960 și 1970, multe dintre ele inaugurate de James Tanner . La sfârșitul anilor 1970 a apărut o nouă școală de istorie antropometrică în rândul istoricilor și economiștilor. Scopul principal al acestei școli a fost de a evalua schimbările seculare ale înălțimii recruților din ultimii 100-200 de ani și de a le asocia cu schimbările socio-economice și evenimentele politice din diferitele țări . În anii 1980 și 1990 au fost adăugate noi abordări matematice dintre care metoda LMS a fost puternic recomandată pentru construirea tabelelor moderne de referință pentru creștere : M reprezintă media, S reprezintă un parametru de scalare, iar L reprezintă puterea Box-Cox care este necesară pentru a transforma datele înclinate în normalitate.
Între timp, multe referințe naționale și internaționale de creștere se bazează pe această tehnologie. Și având în vedere ideea generală conform căreia creșterea și înălțimea adultă sunt o oglindă a stării de nutriție, a sănătății și a bogăției , aceste tehnici au fost în general acceptate pentru programele de screening de rutină în sănătatea publică. Antropometria a fost, de asemenea, considerată esențială în scopuri de securitate, pentru utilizabilitatea produselor industriale, și a devenit o rutină pentru industriile auto și de îmbrăcăminte, pentru mobilier, locuințe și multe alte aspecte ale designului în mediul modern.
Creșterea este definită ca o creștere a mărimii în timp. Dar metrica rigidă a timpului fizic nu este direct legată de ritmul în care un organism se dezvoltă, se maturizează și îmbătrânește. Timpul calendaristic diferă în ceea ce privește semnificația sa într-un organism care se maturizează rapid și într-un organism care se maturizează lent. Copiii care se maturizează rapid par înalți și „mai bătrâni” decât sugerează vârsta lor calendaristică, cei care se maturizează târziu par „prea tineri” și adesea scunzi, chiar dacă ambii pot ajunge mai târziu la aceeași mărime de adult. În timp ce există scări metrice pentru înălțime, greutate și alți parametri de amplitudine, nu există scări continue pentru maturizare și ritmul de dezvoltare. În schimb, suntem obișnuiți să lucrăm cu substitute, cum ar fi scara Tanner în 5 trepte pentru etapizarea pubertății și echivalenți de vârstă pentru a descrie maturizarea osoasă. Recent, s-a pus din ce în ce mai mult accent pe separarea tempo-ului (ritmul de dezvoltare și maturizare) și a amplitudinii (dimensiunea la o anumită stare de maturitate) .
Multe dintre conceptele tradiționale de creștere au fost recent puse sub semnul întrebării având în vedere această dihotomie. De mai bine de o jumătate de secol, există observații dispersate atât asupra ritmului, cât și asupra amplitudinii în înfometare și boală. Populațiile înfometate nu sunt neapărat populații scurte, dar se dezvoltă într-un ritm lent; populațiile bine hrănite și bogate din punct de vedere economic nu sunt neapărat înalte. Brundtland et al. au publicat un exemplu excelent că nici măcar înfometarea de lungă durată nu influențează înălțimea finală. Deteriorarea marcantă a creșterii la școlărițele din Oslo în momentul ocupației germane din timpul celui de-al Doilea Război Mondial nu a fost o deteriorare a amplitudinii, ci a fost o deteriorare a ritmului. Cohortele înfometate anterior au atins ulterior o înălțime normală la vârsta adultă. Observații similare la școlarii din timpul războiului și după război au fost publicate în Germania . Afectarea tempo-ului a fost observată, de asemenea, în cazul bolilor cronice. Aswani și colaboratorii au arătat că pacienții cu fibroză chistică (FC) au o creștere slabă la toate vârstele, dar în cele din urmă ating o înălțime finală normală. De asemenea, Wiedemann și colaboratorii au afirmat că într-un grup de 4.306 pacienți cu fibroză chistică, scorurile SD ale înălțimii, inițial scăzute, au crescut odată cu vârsta, iar mediile normale pentru înălțime au fost atinse în grupa de vârstă adultă.
Copiii proveniți dintr-un mediu socioeconomic scăzut sunt, în general, mai scunzi decât copiii proveniți dintr-un mediu înstărit. Persoanele din națiunile sărace tind să fie mai scunde decât persoanele din națiunile bogate. Înălțimea este asociată cu inegalitatea gospodăriilor. Dar, dacă ne uităm mai atent, asocierea dintre creștere, înălțimea finală și economie devine mai puțin evidentă. Oamenii bogați nu au fost întotdeauna înalți. Chiar și cei mai bogați comercianți europeni din secolul al XIX-lea erau scunzi, după standardele secolului XXI, și produceau urmași scunzi. Înălțimea medie a națiunilor europene de la mijlocul secolului al XIX-lea a variat între 161 și 165 cm, fără nicio dovadă că persoanele înstărite (cu excepția aristocraților) erau mai înalte . Este important de observat că schimbarea seculară a înălțimii a fost o schimbare in toto. Variația înălțimii nu s-a schimbat de la mijlocul secolului al XIX-lea. Cu alte cuvinte, membrii bogați ai societăților europene istorice erau mai scunzi decât persoanele moderne din straturile socio-economice inferioare. Înălțimea se grupează întotdeauna în jurul mediei, astăzi și în secolul al XIX-lea.
Acest lucru este valabil și pentru migranți. Copiii maya-americani, născuți în familii din Guatemala care au migrat în Statele Unite, își schimbă înălțimea cu aproximativ +11,5 cm în comparație cu copiii mayași care trăiesc în Guatemala. Întreaga gamă de înălțime a migranților, de la cel mai scund la cel mai înalt, se deplasează in toto și se grupează în apropierea noii ținte americane mai înalte . Populațiile de migranți se asimilează de obicei cu înălțimea gazdelor lor. Acest lucru a fost observat, de asemenea, după reunificarea Germaniei în 1989: persoanele scunde din Germania de Est au prins înălțime spre noua țintă .
Aceste și multe alte observații ilustrează efectul uimitor al nutriției și al sănătății asupra ritmului de dezvoltare și, în același moment, ilustrează faptul că nici unul dintre cei doi factori nu prezintă un efect la fel de marcat asupra componentei de amplitudine a creșterii, așa cum se observă la persoanele care își schimbă mediul social și economic, cum ar fi migranții și populațiile care fuzionează. Folosind o abordare Bayesiană, am reanalizat datele privind înălțimea din cadrul Swiss First Zürich Longitudinal Growth Study și am găsit dovezi pentru un rol important al factorilor sociali în creștere. Adolescenții își ajustează rata de creștere în funcție de înălțimea medie a colegilor lor de vârstă . Noi numim acest factor „efectul comunității”. Nu cunoaștem calea specifică prin care acționează acest factor, însă pare să stimuleze creșterea la cei scunzi și să suprime creșterea la cei înalți. Efectul de comunitate reduce dispersia înălțimii în cadrul habitatului social al individului: Comunitățile de statură înaltă generează oameni înalți; comunitățile de statură scundă generează oameni scunzi.
Efectul de comunitate este doar unul dintre mai mulți factori care au fost propuși recent ca mecanisme noi de control al creșterii (cum ar fi semnele epigenetice sau detectarea nutrienților). Efectul de comunitate este o idee „veche”, în sensul că este o extensie a lucrărilor lui Villermé și ale altor auxologi din secolul al XIX-lea. Legătura dintre aceste cercetări mai vechi și cele noi subliniază puternic impactul mediului social asupra creșterii copilului și adolescentului.
Studiul auxologiei umane este la fel de important și incitant ca niciodată. Dovezi ale acestui lucru pot fi găsite în noua noastră carte Auxologie: Studierea creșterii și dezvoltării umane. În această carte, 56 de antropologi, endocrinologi, matematicieni și colegi din alte discipline care sunt implicați în studiul creșterii umane, au sintetizat atât conceptele tradiționale de înțelegere a creșterii și dezvoltării umane, cât și întrebările noi, neașteptate și provocatoare ale auxologiei moderne.
.