Lady Spencer-Churchill a văzut portretul finalizat la 20 noiembrie 1954 și a dus o fotografie soțului ei. A fost prima dată când acesta a văzut lucrarea și a fost profund supărat. I-a descris-o lordului Moran ca fiind „murdară” și „malignă” și s-a plâns că îl făcea „să arate ca un bețiv de jos care a fost cules din canalele din Strand”. Cu zece zile rămase, i-a trimis o notă lui Sutherland în care îi spunea că „tabloul, oricât de măiestrit executat, nu este potrivit” și declara că ceremonia se va desfășura fără el. În replică, Sutherland a susținut că l-a pictat pe prim-ministru așa cum l-a văzut cu adevărat și că reprezentarea a fost una onestă și realistă. Parlamentarul conservator Charles Doughty l-a convins pe Churchill că prezentarea trebuia să aibă loc pentru a nu-i jigni pe membrii Parlamentului care au finanțat-o.
Ceremonia de prezentare de la Westminster Hall a fost înregistrată de BBC. În discursul său de acceptare, Churchill a remarcat onoarea fără precedent care i s-a arătat și a descris tabloul (într-o remarcă adesea considerată un compliment pe la spate) ca fiind „un exemplu remarcabil de artă modernă”, care combină „forță și candoare”. Alte reacții au fost mixte; unii critici au lăudat forța asemănării sale, dar alții au condamnat-o ca fiind o rușine. În timp ce Aneurin Bevan (un deputat laburist și unul dintre criticii lui Churchill) a spus că este „o lucrare frumoasă”, Lord Hailsham (unul dintre colegii conservatori ai lui Churchill și un prieten) a spus că este „dezgustătoare”.
Pictura a fost destinată să fie atârnată în Camerele Parlamentului după moartea lui Churchill, dar a fost în schimb oferită ca un cadou personal lui Churchill însuși, care a dus-o înapoi la Chartwell și a refuzat să o expună. Cererile de a împrumuta tabloul pentru expoziții ale operei lui Sutherland au fost refuzate.
În 1978, s-a raportat că Lady Spencer-Churchill a distrus tabloul la un an de la sosirea sa la Chartwell, rupându-l în bucăți și punându-le să fie incinerate pentru a preveni ca acesta să îi provoace și mai multă suferință soțului ei. Lady Spencer-Churchill distrusese anterior portrete anterioare ale soțului ei care nu-i plăceau, inclusiv schițe realizate de Walter Sickert și Paul Maze. Ea a ascuns portretul lui Sutherland în pivnițele de la Chartwell și a angajat-o pe secretara ei particulară Grace Hamblin și pe fratele lui Hamblin să îl scoată în toiul nopții și să îl ardă într-un loc îndepărtat. Mulți comentatori au fost îngroziți de distrugerea operei de artă, iar Sutherland a condamnat-o ca fiind un act de vandalism; alții au susținut dreptul familiei Churchill de a dispune de proprietatea lor așa cum au considerat de cuviință.
Câteva schițe pregătitoare pentru tabloul lui Sutherland sunt deținute de National Portrait Gallery, Londra. Se crede că o copie a portretului este păstrată la Carlton Club, tot în Londra, deși nu este expusă. Galeria de Artă Beaverbrook deține, de asemenea, în colecția sa un număr de studii pe care Sutherland le-a făcut în pregătirea portretului.
.