Povestea adevărată din spatele filmului Bătălia sexelor

Meciul de tenis din 1973 dintre Billie Jean King și Bobby Riggs a fost un spectacol făcut pentru Hollywood. King era în vârful jocului ei, fiind prima jucătoare care a câștigat peste 100.000 de dolari într-un an. Riggs era un showboat peste măsură și un porc autodeclarat șovin cu o problemă cu jocurile de noroc. Riggs spera la un ultim minut de faimă, iar King să demonstreze că femeile meritau la fel de mulți bani și respect ca bărbații.

90 de milioane de oameni au urmărit „Bătălia sexelor”, iar 44 de ani mai târziu Emma Stone și Steve Carrell aduc meciul pe marele ecran. Filmul detaliază atât drama de pe teren, cât și tulburările din spatele scenei care i-au afectat pe cele două legende ale tenisului. Regele, căsătorit, începuse recent o aventură cu o femeie, în timp ce Riggs se lupta să se conecteze cu familia sa. Iată ce a înțeles corect filmul despre meciul istoric care a făcut din King o icoană – și ce au exagerat realizatorii.

Fact: Billie Jean King a intrat în conflict cu Jack Kramer

Cu o vreme campion de tenis el însuși, Kramer (Bill Pullman) conducea turneul de tenis Pacific Southwest în 1970. Acel turneu oferea femeilor doar 15% din premiile în bani pe care le acorda bărbaților, în ciuda faptului că finala feminină a vândut la fel de multe bilete ca și finala masculină. King l-a provocat pe Kramer cu privire la diferența de salarizare, iar când acesta nu a fost de acord să majoreze premiile pentru femei, King a ieșit în stradă. Ea și alte câteva femei au continuat să creeze turneul Virginia Slims și mai târziu Women’s Tennis Association.

Kramer și King au intrat din nou în conflict trei ani mai târziu, în ajunul meciului Battle of the Sexes. Kramer urma să fie comentator al meciului, iar King a amenințat că va anula meciul în ultimul moment dacă Kramer nu va fi înlăturat. Ea a susținut că acesta era părtinitor față de jucătoarele de tenis. Rețeaua a cedat cererilor ei.

Fact: Virginia Slims a sponsorizat acel turneu de tenis feminin

În retrospectivă, compania de țigări nu a fost, probabil, cel mai bun sponsor al unui turneu atletic. Dar a fost singurul ban publicitar pe care îl puteau obține. Personajul lui Sarah Silverman, Gladys Heldman, a organizat, într-adevăr, turneul Virginia Slims. Ea le-a cerut jucătorilor să semneze contracte simbolice de 1 dolar înainte de a avea suficienți bani pentru a-i plăti pe jucători și apoi a făcut rost de sponsori. Femeile au fost suspendate de USTA, dar când turneul feminin s-a dovedit a avea succes, cele două turnee au fuzionat din nou.

Într-o vreme ea însăși jucătoare de tenis, Heldman a fondat revista World Tennis și a sprijinit jucătoarele de tenis în susținerea lor pentru egalitate salarială. Propria ei fiică, Julie, s-a alăturat chiar și turneului feminin separat.

Fact: Riggs a jucat poker cu terapeutul său

A fost, cu adevărat, un șmecher.

Ficțiune: King și Riggs erau prieteni vechi

În film, cei doi jucători de tenis par să se cunoască bine – nu numai că Riggs o sună pe King în toiul nopții pentru a o provoca la un meci, dar King respinge apelul ca fiind un comportament tipic al lui Riggs. În realitate, King spune că abia îl cunoștea pe fostul campion, care era cu 25 de ani mai în vârstă decât ea.

Cu toate acestea, după Bătălia sexelor, cei doi au devenit prieteni și au rămas apropiați până la moartea lui, în 1995. King a spus că a vorbit cu Riggs cu o zi înainte ca acesta să moară și că și-au spus unul altuia „Te iubesc”.

Fact: King l-a refuzat inițial pe Riggs pentru meci

Și i-a cerut apoi lui Margaret Court (Jessica McNamee) să joace în locul lui. Riggs a învins-o pe Court în „Masacrul de Ziua Mamei”, ceea ce l-a făcut pe King să se răzgândească în privința jocului cu Riggs.

King și Court au fost cu adevărat rivali, carierele lor fiind întrepătrunse. Primul succes major la simplu al lui King a venit în 1972, când a surprins-o pe Court, cap de serie numărul unu, în turul doi la Wimbledon. În următorul deceniu, ele au concurat pentru primul loc în clasamentul feminin. Pe parcursul carierei lor, Court a câștigat 24 de turnee majore, iar King doar 12. Acest lucru a făcut ca abilitatea lui King de a o învinge pe Riggs după Masacrul de Ziua Mamei să fie extrem de dulce.

Fact: Margaret Court se opune căsătoriilor între persoane de același sex

Tenismana conservatoare a numit în mod public relațiile între persoane de același sex „o poftă pentru carne”.”

Fact: În timpul „Bătăliei sexelor”, Billie Jean King a avut o relație cu coafeza ei

Afacerea a avut loc cu adevărat în perioada de dinaintea Bătăliei sexelor. Relația lui King cu coafeza Marilyn Barnett a devenit publică mai târziu, în 1981, când Barnett a dat-o în judecată pe King pentru o parte din averea jucătoarei de tenis. În proces, Barnett a susținut că, deoarece a renunțat la cariera ei de coafeză pentru a deveni secretară, confidentă, bucătăreasă „și toate celelalte lucruri necesare pentru ca energia doamnei King să poată fi îndreptată în totalitate spre a juca tenis”, conform legii din California, Barnett ar fi trebuit să primească pensie de întreținere, potrivit New York Times.

King, care era încă căsătorit la acea vreme cu Larry King (Austin Stowell în film), a negat inițial relația. Dar, mai târziu în acel an, a convocat o conferință de presă în care a recunoscut implicarea sa cu Barnett (Andrew Riseborough). „Viața privată a oamenilor este foarte importantă, dar, din păcate, cineva nu a respectat acest lucru”, a declarat ea pentru Chicago Tribune. „Am avut o aventură cu Marilyn, dar s-a terminat cu destul de mult timp în urmă. Sunt foarte deranjată și șocată că Marilyn a făcut asta într-un mod atât de egoist.”

Billie Jean și Larry King au divorțat în 1987. King are acum o relație cu Ilana Kloss, de asemenea o fostă jucătoare de tenis. De atunci, ea a devenit un proeminent susținător al drepturilor LGBTQ.

Ficțiune: Barnett a apărut chiar înainte de meciul lui King pentru a o tunde

Scena în care Barnett aleargă din salonul ei pentru a o găsi pe King și a-i da un impuls de încredere (și o tunsoare) chiar înainte de confruntarea ei cu Riggs este o invenție de la Hollywood. Tunsoarea a avut loc, dar în Los Angeles, înainte ca King să plece la meciul din Houston.

Fact: Riggs a fost sponsorizat de Sugar Daddy

Fact: Designerul Ted Tinling a creat într-adevăr rochia lui King pentru Bătălia sexelor

Personajul lui Alan Cumming chiar a îmbrăcat jucătoarele de tenis pentru circuitul de tenis Virginia Slims. Fost spion în Al Doilea Război Mondial și jucător de tenis el însuși, Tinling a devenit infam în lumea tenisului când a fost interzis la Wimbledon pentru că ținutele sale erau „prea picante”, potrivit lui Cumming.

Fact: Howard Cosell și-a pus un braț în jurul vedetei de tenis Rosie Casals în timpul comentariului meciului

Mișcarea condescendentă a fost mult prea reală și a fost transmisă în direct la televizor. Realizatorii filmului au montat-o pe actrița Natalie Morales în imaginile reale.

Fact: King a purtat pantofi albaștri din piele de căprioară

Tinuta ei este acum expusă la Smithsonian.

Fact: Riggs a luat 415 vitamine cu o zi înainte de meci

Înainte de meciul cu Margaret Court, Riggs, în vârstă de 55 de ani, a apelat la ajutorul guru-ului de nutriție de la Hollywood, Rheo Blair. El a început o dietă axată pe proteine și lactate și a înghițit sute de vitamine în fiecare zi.

Fact: Larry Riggs nu a participat la meci

Selena Roberts scrie în A Necessary Spectacle că fiul lui Bobby Riggs a prevăzut căderea tatălui său atunci când Bobby nu și-a luat în serios antrenamentele. În semn de protest, el a refuzat să asiste la meciul King-Riggs.

Fact: Billie Jean King a fost purtată ca Cleopatra în Astrodome