Banananierul este o plantă erbacee cu frunze foarte mari și aspectuoase, a cărei tulpină adevărată este un bulb care răsare în fiecare an.
Inflorescența dă naștere la „mâini” formate în general din „degete”, care sunt fructele galbene.
Bananul face parte din familia Musaceelor și din tipul Musa. În zonele tropicale și subtropicale, această familie este reprezentată doar de 6 genuri și 220 de specii, din care 50 sau 60 aparțin tipului Musa. Acesta este împărțit în două subgenuri, Australimusa, cu sediul în zona Pacificului, fără importanță comercială. Un altul, Eumuds, originar din Asia; din acest grup fac parte bananele standard, soiul de banane a cărui importanță le întrece pe celelalte.
Genul Musa este împărțit în cinci secțiuni, dintre care secțiunea Eumusa include două specii, Musa acuminata Colla și Musa balbisiana Colla, din care provin toate bananele partenocarpice . Acest gen cuprinde specii care conțin semințe, precum și un număr important de soiuri cu fructe partenocarpice.
Bananierul este o plantă erbacee „perenă”, deoarece după fructificare părțile sale aeriene mor, dar sunt înlocuite de noi lăstari care cresc de la bază. Cele mai înalte tipuri din seria Cavendish ating aproape 8 m înălțime; deși înălțimea normală este cuprinsă între 3 și 6 m.
Principiul real al plantei este un organ subteran care este vizibil în afara solului doar în momentul înfloririi. Se numește bulb sau corm, și este cunoscut și sub numele de căpățână sau tulpină, are în același timp caracteristicile unui rizom și ale unui bulb. Este un important dispozitiv de depozitare, format dintr-un cilindru central înconjurat de un cortex protector din care ies rădăcinile, florile și mugurii, care vor continua cu viața plantei. Rădăcina este superficială, deși în Insulele Canare, de exemplu, acestea se pot adânci până la 1 m.
Frunzele sunt foarte mari, între 2 și 4m lungime și chiar jumătate de metru lățime, cu pedunculul de 1m sau chiar mai lung și limbul eliptic alungit, ușor decurrent spre peduncul, puțin ondulat și glabru. Din coroana frunzelor, în timpul înfloririi, crește un scape pubescent, cu diametrul de 5-6 cm, care se termină într-un ciorchine atârnat, lung de 1-2 m. Acest ciorchine poartă douăzeci de bractee ovale și lungi, ascuțite, de culoare roșu purpuriu, acoperite de un praf albicios; din axilele acestor bractee cresc florile.
Inflorescența este destul de complexă. De-a lungul axului, bracteele (roșii în subgrupul Cavendish) sunt dispuse în spirală, identic cu sistemul foliar. Fiecare brățară acoperă un grup de flori lipsite de brățară individuală și dispuse în două rânduri gemene. Acestea sunt hermafrodite, dar numai cele care pot fi văzute după plierea bractee sunt femele și vor da banane sau „degete” care conțin între 3 și 20 de fructe, cunoscute sub numele de „mâini”.
Fructul este alungit, cu forma unui castravete triunghiular, verde la început și galben la maturitate, deși culoarea poate varia în funcție de cultivar; când se înnegrește, cade din copac, motiv pentru care se colectează înainte de a se maturiza.
.