Viața în peșteri înseamnă viață în întuneric perpetuu. Acest lucru are două efecte dramatice asupra animalelor: elimină nevoia de a vedea și reduce disponibilitatea hranei, deoarece nu există fotosinteză locală. Disponibilitatea hranei pentru locuitorii peșterilor este adesea sezonieră, episodică sau neprogramată. Ca și alte animale de peșteră, speciile de pești adaptate la viața în peșteră prezintă o serie de trăsături senzoriale, morfologice, fiziologice și comportamentale care sunt împărtășite de specii din familii îndepărtate din punct de vedere filogenetic. Majoritatea peștilor de peșteră sunt complet sau parțial orbi. Cei mai extremi dintre ei, peștii care trăiesc obligatoriu în peșteri și care își petrec întreaga viață în peșteri, sunt subiectul acestui abecedar. În prezent, au fost descrise peste 200 de astfel de specii de pești de peșteră și toate au evoluat independent de strămoșii de la suprafață. Astfel, fiecare specie de pește de peșteră este o replică a aceluiași experiment natural, care testează răspunsul evolutiv al unui pește de suprafață vizibil la absența luminii și la limitările de hrană într-un mediu subteran. Răspunsurile evolutive converg către pierderea ochilor și a pigmentației și creșterea altor simțuri, cum ar fi gustul, mirosul sau mecanosensibilitatea, precum și către un metabolism mai eficient, modificări ale comportamentului alimentar, niveluri de activitate modificate, pierderea ritmicității circadiene și creșterea stării de veghe. Cu toate acestea, nu toate aceste trăsături troglomorfice sunt prezente la fiecare specie de pește de peșteră.
.