De Katie Francis, ’13, B.S., IoES
La 4 noiembrie, californienii vor avea șansa de a vota asupra unei obligațiuni pentru apă la nivel de stat, menită să furnizeze fonduri pentru investiții în infrastructura și tehnologia apei, îmbunătățirea calității și stocarea apei și protecția resurselor de apă și a mediului. Pentru unii, aceasta este o oportunitate mult așteptată – obligațiunea a fost amânată, modificată și reconfigurată de la concepția sa inițială din 2009.
Istoria obligațiunii pentru apă și a sprijinului public
Legislația inițială, care urma să fie inclusă pe buletinul de vot din noiembrie 2010, propunea o obligațiune pentru apă în valoare de 11,14 miliarde de dolari în fața secetei emergente din California. Economia slabă și sănătatea fiscală precară a statului la acea vreme, precum și lipsa de sprijin popular pentru proiectul de lege, au făcut ca votul să fie amânat de două ori – prima dată în 2010 și din nou în 2012. Includerea legii „Water Quality, Supply, and Infrastructure Improvement Act”, în prezent în valoare de 7,5 miliarde de dolari, pe buletinul de vot din California din 2014, reflectă o creștere puternică a sprijinului californienilor pentru problemele legate de apă, precum și un angajament din partea legislativului de a elabora un proiect de lege mai direct și mai responsabil din punct de vedere fiscal.
În „Statewide Survey of Californians and the Environment” din acest an, publicat de Public Policy Institute of California (PPIC), respondenții au citat aprovizionarea cu apă și seceta ca fiind cea mai importantă problemă de mediu pentru californieni, marcând pentru prima dată de la începutul sondajului, în 2000, când poluarea aerului a trecut pe locul doi în fața preocupărilor legate de apă. În mod similar, în sondajul „Californienii și guvernul lor” realizat luna aceasta de PPIC, 68% dintre californieni au declarat că aprovizionarea cu apă este o problemă importantă în partea lor de stat. Raportul notează că „acest nivel de îngrijorare este la un maxim istoric în acest an.”
De ce schimbarea rapidă a atitudinii publice cu privire la secetă?
Creșterea îngrijorării cu privire la problemele legate de apă în California se poate datora acoperirii tot mai mari a știrilor și răspunsului guvernului statului la secetă, care este una dintre cele mai severe înregistrate vreodată. În luna ianuarie a acestui an, guvernatorul Brown a declarat stare de urgență pentru secetă. Restricțiile de urgență privind apa la nivel de stat au intrat în vigoare în iulie, impunând amenzi de până la 500 de dolari pentru risipa de apă. Acoperirea de știri a secetei a crescut dramatic după anunțarea restricțiilor de urgență, alimentată de imagini cu incendii de vegetație, terenuri cultivate lăsate în paragină și rezervoare care au coborât la niveluri alarmant de scăzute.
Este de presupus că aceste evenimente i-au încurajat pe californieni să privească problemele legate de apă ca fiind din ce în ce mai relevante și mai personale. Membrul Adunării Anthony Rendon, care a prezidat 14 audieri legislative privind obligațiunile pentru apă și a fost coautor al proiectului de lege, crede că această schimbare de percepție a permis creșterea sprijinului pentru legislație. Madelyn Glickfeld, director al UCLA Water Resources Group din cadrul Institute of the Environment and Sustainability, adaugă că sprijinul guvernatorului Brown a fost, de asemenea, crucial pentru plasarea obligațiunii pe buletinul de vot: „Proiectul de lege a fost blocat în Legislativ, împiedicat de dezacorduri privind dimensiunea și stocarea la suprafață. Guvernatorul Brown a intervenit pentru a conduce negocierile și, spre uimirea multora, legislația privind obligațiunile a fost adoptată la timp.” „Fără o preocupare publică intensă cu privire la secetă”, spune ea, „acest lucru nu s-ar fi întâmplat.”
Ce conține obligațiunea?
Un alt factor în plasarea obligațiunii pe buletinul de vot din noiembrie a fost conținutul larg al proiectului de lege în sine. Rendon, care prezidează Comisia Adunării pentru apă, parcuri & și faună sălbatică, se referă la echilibrul diferitelor soluții pentru apă și la accentul pus pe subvențiile competitive ca fiind cele mai importante aspecte ale legislației. Gama de activități de îmbunătățire și investiții în domeniul apei acoperite de obligațiuni este exhaustivă – apă potabilă curată și fiabilă, protecția bazinelor hidrografice și a ecosistemelor acvatice, securitatea regională a apei și pregătirea pentru secetă, stocarea apei de suprafață și a apelor subterane la nivel de stat, reciclarea apei, durabilitatea apelor subterane și curățarea poluării, precum și gestionarea inundațiilor la nivel de stat sunt principalele componente. Majoritatea fondurilor de obligațiuni vor fi acordate proiectelor pe bază de competiție, iar propunerile de proiecte trebuie să respecte cerințele prevăzute în proiectul de lege.
Investiție importantă în stocarea apei
Majoritatea celor 7,5 miliarde de dolari este destinată stocării apei la nivel de stat (2,7 miliarde de dolari) și protecției bazinelor hidrografice și restaurării ecosistemelor (1,495 miliarde de dolari). Majoritatea opozanților obligațiunilor arată că prevederile proiectului de lege privind stocarea apei sunt destinate exclusiv barajelor și stocării la suprafață, însă, de fapt, textul permite finanțarea atât a proiectelor de stocare a apelor subterane, cât și a celor de suprafață. În plus, toate proiectele aprobate pentru finanțarea pentru stocarea apei trebuie să beneficieze fie de ecosistemul Bay Delta, fie de un afluent al Deltei. Deși acest lucru poate părea restrictiv, orice proiect regional care sporește disponibilitatea apei locale ar reduce prelevarea regiunii respective asupra Deltei și, prin urmare, ar trebui să fie eligibil pentru finanțare, ceea ce înseamnă că atât sudul Californiei, cât și nordul și centrul Californiei au potențialul de a beneficia de aceste fonduri.
Protecția și restaurarea bazinelor hidrografice pentru aprovizionarea cu apă
Proiectele de protecție și restaurare a bazinelor hidrografice primesc următorul nivel cel mai ridicat de finanțare disponibilă după stocarea apei. Cea mai mare parte din această porțiune este destinată decontărilor privind apa la care California este deja obligată să contribuie, inclusiv restaurarea Mării Salton și acordul de decontare a râului San Joaquin. Alte alocări includ proiecte care vor spori debitele cursurilor de apă, proiecte de îmbunătățire a bazinelor hidrografice cu beneficii multiple care vor crește autosuficiența regională și locală în materie de apă, precum și proiecte de restaurare a bazinelor hidrografice interioare și de coastă și a Deltei Golfului. Această secțiune specială ar putea avea o importanță deosebită pentru alegătorii din sudul Californiei, deoarece îmbunătățirea pârâurilor urbane și a bazinelor hidrografice din această regiune ar putea asigura reîncărcarea apelor subterane atât de necesară, refacerea habitatelor și creșterea aprovizionării locale cu apă.
Alimentare diversificată cu apă, calitatea apei și apă potabilă curată
Tipurile suplimentare de proiecte care vor fi finanțate prin proiectul de lege includ gestionarea regională a apei, captarea apelor pluviale și conservarea apei, apă potabilă curată și infrastructura publică de apă potabilă, reciclarea, durabilitatea și tratarea apelor subterane și gestionarea inundațiilor. În plus, cel puțin 696 de milioane de dolari din aceste fonduri sunt specificate pentru proiecte în comunitățile defavorizate, potrivit raportului „Insights Into Proposition 1” al Institutului Pacific, publicat la începutul acestei luni. Acestea sunt comunitățile care suferă cele mai grave efecte ale secetei, având adesea acces doar la apă contaminată din fântâni sau nu au deloc acces la apă, pe măsură ce nivelul apelor subterane scade.
Propoziția 1 oferă comunităților defavorizate fonduri pentru asistență tehnică în proiectarea și implementarea unor sisteme îmbunătățite de apă potabilă și apă uzată și le acordă un nivel de finanțare prioritară pentru astfel de proiecte. Cu toate acestea, deoarece fondurile pentru construirea infrastructurii nu vor fi însoțite de fonduri pentru operare și întreținere, Institutul Pacific notează că sustenabilitatea pe termen lung a acestor proiecte este pusă sub semnul întrebării.
Nu o soluție imediată, ci un portofoliu de investiții pentru viitor.
În ansamblu, proiectul de lege adoptă ceea ce autorul Anthony Rendon numește „abordarea de portofoliu” pentru a rezolva problemele de apă din California. Obligațiunea pentru apă ar finanța o gamă largă de soluții potențiale la problemele de calitate, disponibilitate și gestionare a apei din California. Rendon vede Prop. 1 ca pe o investiție în următoarea generație de infrastructură de apă – prin promovarea tehnologiilor noi sau inovatoare și prin finanțarea proiectelor pentru viitor, proiectul de lege oferă sprijin pentru „lucrurile de generația următoare pe care trebuie să le facem pentru a ne ocupa de calitatea apei, de aprovizionarea cu apă și de mediul nostru.”
Potrivit sondajului PPIC din octombrie, majoritatea alegătorilor probabili din California (56%) erau în favoarea Prop. 1. Indiferent dacă obligațiunea trece sau nu în acest an, includerea sa pe buletinul de vot din noiembrie este o dovadă a preocupării crescânde față de problemele legate de apa din California, atât din partea cetățenilor, cât și a guvernului.
.