De-a lungul istoriei, liliecii au fost denigrați. Misterioși și nocturni, liliecii au fost subiectul unor povești clasice de groază, mituri din zilele noastre și zvonuri periculoase. De la cei care sug sânge și răspândesc rabia, la cei care găzduiesc SARS și acum sunt legați de coronavirusul COVID-19, temerile și concepțiile greșite despre lilieci continuă să contribuie la reputația lor adesea proastă. Din păcate, acest lucru poate duce, de asemenea, la maltratarea lor și, cu siguranță, la o lipsă de credit pentru rolul important pe care îl joacă în mediul înconjurător.
La Bat World Sanctuary din nordul Texasului, educarea publicului cu privire la aceste neînțelegeri și descifrarea a ceea ce este adevărat și ceea ce nu este adevărat despre lilieci reprezintă o mare parte din munca lor. Asta, și salvarea multor vieți mici, a liliecilor indigeni, insectivori, care au fost răniți, și a liliecilor fructiferi non-nativi care provin adesea din comerțul cu animale de companie, din cercetări de laborator sau, în cazul puiului Simon: din grădinile zoologice de pe marginea drumului.
Directorul senior al Bat World, Addison McCool, își amintește că a primit un telefon despre proprietarul unei grădini zoologice stradale care dorea să își vândă expoziția de lilieci de fructe pentru a face loc unui alt animal exotic. După ce a văzut fotografii cu liliecii în incinta lor mică și murdară, McCool spune că „am vrut doar să îi scoatem de acolo”. Astfel, grupul a fost de acord să cumpere liliecii pentru a preveni vânzarea lor către o altă grădină zoologică sau către comerțul cu animale de companie. „Înainte de salvare, proprietarul grădinii zoologice vindea lilieci fructiferi la o convenție a reptilelor.”
După ce micul grup de lilieci a fost transportat la facilitatea Bat World Sanctuary, care include o incintă interioară/exterioară de 2.500 de metri cu peste 300 de lilieci fructiferi non-nativi care nu puteau fi eliberați, a fost descoperit Simon, în vârstă de șase săptămâni.
El stătea doar în colțul cuștii sale. Îți puteai da seama că nu știa unde să se ducă, nu știa la cine să apeleze.
„Am observat că era un pui mic, atârnând singur”, spune McCool. „Mama lui era stresată și nu voia să îl ia înapoi. Ca și în cazul majorității animalelor sălbatice, factorii de stres pot provoca abandonul.” Este de înțeles că Simon s-a temut. „Stătea în colțul cuștii sale. Îți puteai da seama că nu știa unde să se ducă, nu știa la cine să apeleze.” Așa că, după multe încercări eșuate de a readuce mama și puiul împreună, spune McCool, „am ajuns să-l creștem cu mâna.”
Simon a fost plasat în incinta mai mică de reabilitare din cadrul unității, alături de un alt liliac fructifer cu coadă scurtă, pe nume Thomas, care avea o rană la aripă. Thomas a ajutat la hrănirea lui Simon la fel ca o mamă. „Simon a ieșit cu adevărat din carapacea lui foarte repede, odată ce și-a dat seama că era în siguranță”, spune McCool.
Astăzi, Simon are 12 săptămâni și se pregătește să fie eliberat în incinta mare. „Liliecii au nevoie de atât de multă îmbogățire”, spune McCool, „iar aceasta va fi prima dată când va vedea jucării, prima dată când va vedea plante și atât de mulți alții din specia sa.” A învățat să zboare făcând ture în jurul incintei mici în care se află acum. „A înflorit cu adevărat”, spune McCool, „și este atât de drăguț.”
Aceasta este exact impresia pe care McCool și personalul Bat World Sanctuary vor ca publicul să o aibă despre lilieci: drăguț, dar și important. „Cu siguranță avem nevoie de ei”, spune McCool. Liliecii insectivori originari din SUA asigură un control esențial al dăunătorilor, spune ea, în special datorită dragostei lor de a mânca țânțari. În alte părți ale lumii, unde sunt nativi liliecii nectarogeni, „aceștia sunt polenizatori uriași pentru pădurea tropicală”, spune ea, „ei împrăștie semințele.”
Ei sunt incredibil de benefici, sunt incredibil de curați, au nivelul de inteligență al delfinilor și pot trăi 25-30 de ani. Sunt animale uimitoare.
McCool spune că purtarea de discuții pe paginile lor de socializare, primirea de apeluri de la public, chiar și organizarea de discuții educaționale, toate acestea ajută la răspândirea acestor informații atât de necesare. „Vorbim cu oamenii în fiecare zi. O mulțime de oameni ne sună cu îngrijorări: „Am văzut un liliac, sunt în pericol, chiar dacă nu l-am atins?”. Tot felul de mituri nebunești”. Rabia este unul dintre cele mai mari, spune ea. „Dar mai puțin de jumătate de unu la sută dintre lilieci au rabie”. Iar coronavirusul, despre care se crede că poate provine de la liliecii cu potcoavă, „nimic din ceea ce ați putea găsi în America de Nord”, spune McCool.
„Unii oameni cred că liliecii sunt doar niște animale urâte, că sunt dăunători și că nu fac nimic bun”, spune McCool, „dar asta este cel mai departe de adevăr. Ei sunt incredibil de benefici, sunt incredibil de curați, au nivelul de inteligență al delfinilor și pot trăi 25-30 de ani. Sunt animale uimitoare.”
Când a fost întrebată ce și-ar dori ca publicul larg să înțeleagă despre lilieci, McCool spune: „Nu vă fie frică de ei. Luați-vă ceva timp pentru a vă educa și învățați cu adevărat ce este un fapt și ce este un mit. Pentru că multe dintre ele sunt mituri”. Iar a crede și a promova aceste mituri, spune ea, „este pur și simplu dăunător pentru animale și pentru ecosistemele care se bazează pe aceste animale.”
.