Un reactor nuclear AP1000 de la centrala electrică Sanmen din China va fi probabil primul de acest tip care va începe exploatarea comercială, rapoartele spunând că reactorul ar putea intra în funcțiune încă din 21 septembrie.
O declarație a Companiei Naționale de Energie Nucleară din China, emisă la bursa de la Shanghai pe 20 septembrie, a declarat că se așteaptă ca reactorul să fie gata de funcționare vineri, după un test de 168 de ore. Centrala din Sanmen se află în provincia Zhejiang din estul Chinei.
Snowy Yao, analist în Hong Kong la China Securities International Finance Holding Company, a declarat pentru Bloomberg: „Este un eveniment de referință pentru industria energiei nucleare din China. Se poate spune cu siguranță că China este acum unul dintre liderii industriei nucleare civile din lume.”
Ap1000, un reactor cu apă presurizată proiectat de Westinghouse, este același reactor care se construiește pentru unitățile 3 și 4 de la centrala Vogtle din Georgia, proiect întârziat de mult timp care continuă să fie afectat de depășiri de costuri și de dispute juridice în legătură cu construcția sa. Problemele legate de proiectul Vogtle au determinat Westinghouse să își declare falimentul în 2017.
Sanmen 1 a atins criticitatea inițială la 21 iunie anul acesta. Criticitatea inițială înseamnă că populația de neutroni a reactorului a rămas constantă de la o generație la alta, iar reacția de fisiune nucleară în lanț este pentru prima dată autosuficientă. Este ultima etapă majoră pentru reactor înainte de exploatarea comercială.
Următoarea unitate AP1000 care va intra în funcțiune va fi probabil la centrala nucleară Haiyang din provincia chineză Shandong, unde încărcarea combustibilului a început la începutul acestui an. Westinghouse are în prezent șase centrale nucleare AP1000 care progresează prin construcție, testare și punere în funcțiune – două unități la Sanmen, două la Haiyang și cele două de la Vogtle.
China dorește să își dubleze capacitatea de producție nucleară până în 2020. Programul nuclear al țării – care exportă, de asemenea, tehnologia sa în alte țări – s-a confruntat cu creșterea costurilor și cu reglementări de siguranță mai stricte după dezastrul de la Fukushima din 2011 din Japonia vecină. Finalizarea cu succes a noilor reactoare, așa-numitele reactoare de generația a treia de la Sanmen și Haiyang, este considerată critică pentru ambițiile nucleare ale țării.
Proiectarea unității AP1000 a fost prezentată ca fiind mai ușor și mai puțin costisitoare de construit și operat, deși întârzierile de la Sanmen, Haiyang și Vogtle au temperat acest entuziasm. Falimentul Westinghouse a încetinit, de asemenea, dezvoltarea proiectului. Westinghouse a ieșit oficial din faliment la 1 august 2018, proprietatea companiei fiind transferată firmei canadiene de gestionare a activelor Brookfield Business Partners, în cadrul unei tranzacții de 3,8 miliarde de dolari.
Unitatea 1 de la Sanmen a fost inițial programată să fie pusă în funcțiune în 2013, dar construcția a fost blocată din cauza unor probleme de proiectare și a altor probleme. În luna august a acestui an, China Energy News, citând un oficial de la State Nuclear Power Technology Corp. a declarat că proiectul a depășit cu 10 miliarde de yuani (1,46 miliarde de dolari) bugetul inițial de 40 de miliarde de yuani (5,84 miliarde de dolari).
China dezvoltă, de asemenea, reactoare proiectate de Electricite de France SA la Taishan, în provincia Guangdong. Hong Kong Free Press a raportat că Unitatea 1 de la Taishan a fost conectată la rețea în luna iunie a acestui an, în ciuda problemelor identificate de Administrația Națională de Securitate Nucleară din China (NNSA) cu doar câteva zile mai devreme. Cu toate acestea, unitatea nu a început să funcționeze comercial. Proiectele din Franța și Finlanda care utilizează același proiect de reactor presurizat european (EPR) au fost, de asemenea, amânate din cauza unor probleme de proiectare.
Asociația pentru energie nucleară din China a declarat că producția nucleară de la cele 38 de unități în funcțiune din țară a crescut cu 13% de la an la an, ajungând la 130 de miliarde de kWh în prima jumătate a anului 2018, reprezentând aproximativ 4% din producția totală de energie electrică a Chinei. Oficialii guvernamentali au stabilit un obiectiv de 58 GW de capacitate nucleară instalată până în 2020, comparativ cu aproximativ 38 GW în prezent.
-Darrell Proctor este editor asociat POWER (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).
.