Reforțatorii secundari se referă la stimuli care devin recompensatori atunci când sunt asociați cu alți stimuli de întărire. Aceste întăritori nu sunt importante pentru supraviețuire ca întăritorii primari, dar sunt totuși vitale pentru viața de zi cu zi. Aceste întăritori sunt, de asemenea, cunoscuți ca întăritori condiționați. De exemplu: banii, notele și laudele sunt întăritori condiționați.
Cu alte cuvinte, întărirea secundară este procesul prin care anumiți stimuli sunt împerecheați cu întăritori sau stimuli primari pentru a întări anumite comportamente.
Este obligatoriu ca un întăritor să fie împerecheat cu un întăritor primar puternic pentru a-l transforma el însuși într-un întăritor secundar.
Exemple
Exemplu1:
Dresorii de câini folosesc adesea sunetul unui fluier împerecheat cu dulciuri pentru a întări anumite comportamente la câine. După un anumit timp, câinele începe automat să reacționeze la sunetul fluierului. Sunetul fluierului începe astfel să funcționeze ca un întăritor secundar.
Exemplu2:
O profesoară le acordă elevilor ei jetoane de fiecare dată când aceștia își termină temele la timp sau respectă regulile clasei. Apoi, la sfârșitul săptămânii, ea colectează jetoanele de la fiecare elev și în schimb distribuie un număr egal de ciocolată. Din acest motiv, elevii muncesc din ce în ce mai mult pentru a primi jetoanele, știind că vor fi recompensați cu dulciuri la sfârșitul săptămânii.
Aici, jetoanele sunt folosite ca întăritori pentru a modela comportamentele pozitive ale elevilor. Răsfățurile pe care ea alege să le asocieze cu jetoanele acționează ca întăritori primari.
Ca și întărirea primară, întăritorii secundari pot fi, de asemenea, folosiți atât în întărirea pozitivă, cât și în întărirea negativă.