Cristaluria este un marker al suprasaturării urinei cu substanțe provenite din tulburări metabolice, boli ereditare sau medicamente. Investigarea cristaluriei trebuie făcută conform unui protocol care include predarea la laborator a unei probe de urină corespunzătoare, utilizarea unui microscop dotat cu lumină polarizată, cunoașterea exactă a pH-ului urinar și o examinare completă a cristalelor, care se bazează pe identificarea, cuantificarea și măsurarea dimensiunii acestora. Pentru cristalele neobișnuite, poate fi necesară și spectroscopia în infraroșu.
Dacă formarea calculilor este întotdeauna precedată de cristalurie, invers nu este adevărat. În plus față de compoziția cristalină, morfologia calculilor oferă informații valoroase despre activitatea calculilor și, pentru unele specii cristaline, informații majore cu privire la patologia de bază. Spectroscopia în infraroșu cu transformată Fourier (FTIR) identifică în mod fiabil forme specifice de nefrolitiază, ca și calculi de tip comun din oxalat de calciu (CaOx) și/sau fosfat de calciu care se combină cu clasificarea morfologică; prin această metodă, calculii pot fi clasificați în 6 tipuri subdivizate în 22 de subtipuri.
Investigarea cristaluriei este un instrument ieftin și valoros pentru depistarea și monitorizarea bolilor ereditare și dobândite asociate cu formarea de calculi urinari sau cu afectarea acută sau cronică a funcției renale prin precipitarea cristalelor intrarenale.
Identificarea FTIR selectivă a compoziției nucleului (sau a ombilicului), a părții medii și a suprafeței fiecărui calcul permite identificarea procesului litogenetic inițiator (în nucleu sau în placa lui Randall) și a factorilor care au contribuit ulterior la creșterea calculilor. În concluzie, metoda morfo-constituțională de analiză a calculilor urinari propusă, care, în plus, este rapidă și cu costuri reduse, oferă orientări relevante din punct de vedere clinic pentru o evaluare etiologică țintită.
.