O armată de giganți ai mării apare de-a lungul coastei Chinei. Misterioși și magnifici, ei se ridică din valuri, cu membrele întinse, zbârnâind ușor în vânt. De la nord de Shanghai până la Hong Kong, pe o întindere de o mie de mile de apă, sute dintre aceste creații din altă lume vor putea într-o zi să furnizeze suficientă energie pentru a alimenta milioane de case și întreprinderi.
Cu pandemia și criza climatică încă în plină desfășurare, China și-a construit în mod constant încălzitoare de vânt pe uscat și pe mare. În ciuda faptului că Covid-19 a măcinat o mare parte din lume, dorința Chinei de a cuceri piața globală a energiei regenerabile continuă cu pași repezi: construiește mai multă capacitate eoliană offshore decât restul lumii la un loc.
De când a atins pragul de un gigacaloritru în 2017 (suficientă energie pentru a alimenta 100 de milioane de becuri cu LED pentru acasă), progresul a fost galopant. China este acum liderul mondial în ceea ce privește noile instalații eoliene offshore. Până în 2030, se așteaptă să ajungă la o capacitate de 52 de gigawați. „Pe fondul schimbărilor climatice, marea motivație a fost dorința guvernului de a dezvolta o nouă industrie, de a crea locuri de muncă și creștere economică, reducând în același timp producția de cărbune”, spune Feng Zhao, director de strategie la Consiliul Global pentru Energie Eoliană.
Și construcția nu a fost întotdeauna concentrată pe Marea Chinei de Sud. La marginea deșertului Gobi, în apropiere de granița cu Mongolia, unde vânturile urlă prin câmpiile slab populate, se află baza de energie eoliană Jiuquan. Construcția a început în 2009, dar cel mai mare parc eolian de pe planetă rămâne neterminat. Unele turbine au fost chiar oprite din cauza cererii scăzute.
În timp ce vânturile din deșert vor sufla mereu în vânt, satele rurale din jur nu au neapărat nevoie de atât de multă electricitate produsă de turbine. Între timp, Beijingul și centrul economic al Chinei se află la cel puțin 20 de ore de mers cu mașina. „Resursele eoliene terestre sunt fantastice, dar a fost instalată doar o fracțiune de gigawați”, explică Zhao. Guvernul a încercat să construiască cabluri de transmisie pentru a acoperi distanța de peste o mie de kilometri, dar cu un succes limitat. „În unele regiuni, mai mult de 20 la sută din energia electrică produsă de turbine a rămas necolectată – este o risipă uriașă.”
De aici și pivotul către energia eoliană offshore în 2015. Potrivit lui Zhao, pe lângă cifrele uriașe de gigawați, tranziția a fost un succes. „Offshore este ușor de transmis, vântul de-a lungul coastei de est și a orașelor industriale este bine populat, este ușor pentru consumul de energie. Economia de acolo este mai mare, ceea ce înseamnă că se pot face mai mulți bani. Și nu este nevoie să construiești cabluri electrice lungi.”
Dar, în ciuda impulsului uriaș în domeniul eolian offshore, cea mai mare piață nu este China – este Marea Britanie. Marea Britanie, cu 10,4 gigawați de capacitate instalată, cu trei mai mult decât Germania și China, este încă lider. Dale Vince, proprietarul companiei de electricitate ecologică Ecotricity, numește Marea Britanie „Arabia Saudită a energiei eoliene”. Cu siguranță, este destul de curentat: insulele noastre bântuite de vânt primesc 40% din toate rafalele din Europa, iar 20% din întregul necesar de energie electrică al țării pe an este generat de vânt. „Este principala sursă de energie regenerabilă pentru că a ajuns prima la maturitate – există de mult mai mult timp decât energia solară”, explică Vince. „Și celor mai mulți oameni le place: energia eoliană este simplă, curată și sigură.”
De la sfârșitul anilor 1990, în timpul primului guvern Blair, turbinele au început să apară peste tot în țară – prima moară de vânt a lui Vince a fost construită în Cotswolds, orașul său natal, în 1996. Dar parcurile eoliene onshore au fost efectiv interzise de premierul de atunci, David Cameron, în 2016, când au fost excluse din sistemul guvernamental de subvenții pentru energia electrică cu emisii reduse de carbon. Cu toate acestea, politica a contribuit la crearea unui boom offshore. „Succesul său a făcut ca prețul să scadă incredibil de mult – este aproape la egalitate cu cel onshore”, spune Vince. „Este o nebunie având în vedere cât de dificil este mediul în care se construiește, dar turbinele au devenit atât de mari și construite la o asemenea scară încât există o economie de scară adecvată.”
De asemenea, tinde să existe mai puțină rezistență față de parcurile eoliene offshore. În Scoția, construcția pe uscat a continuat în cea mai mare parte nestingherită: fără subvenții, este în continuare un exercițiu rentabil datorită abundenței de vânturi puternice. Dar, de la Shetlands până la Highlands și Borders, locuitorii se raliază împotriva turbinelor din împrejurimi. Plângerile variază de la zgomotul acestora; la impactul lor asupra peisajului local și a vieții sălbatice; până la prăbușirea prețurilor proprietăților, prinzându-i în case pe care nu le va cumpăra nimeni.
Aileen Jackson, din grupul de campanie Scotland Against Spin, trăiește la umbra unui parc eolian în East Renfrewshire, la periferia orașului Glasgow. Ea explică faptul că locuința ei este înconjurată din toate părțile de turbine înalte de până la 110 metri. „Obișnuiam să avem o zonă rurală glorioasă și neatinsă, care acum este plină de structuri verticale în continuă mișcare. Nu este întotdeauna volumul de zgomot care este deranjant, ci caracterul său: ca și cum avioanele se învârt în mod constant deasupra noastră.”
Alții fac campanie împotriva siturilor planificate. „Shetland se confruntă cu riscul de a deveni unul dintre cele mai mari parcuri eoliene industriale onshore din Europa, în ciuda faptului că este una dintre cele mai mici comunități”, susține Christine Hughson, rezidentă locală. „Este un proiect industrial pe una dintre cele mai îndepărtate, sălbatice și neperturbate insule din zonă. Lucrările de construcție au decimat deja terenul și abia au început”, argumentează ea. Construirea parcurilor eoliene în largul mării ocolește unele dintre provocările reprezentate de reamenajarea peisajelor rurale îndrăgite.
În martie, guvernul a anunțat că parcurile eoliene onshore pot concura pentru contracte de energie curată începând de anul viitor, deschizând calea pentru un alt boom onshore. Luke Clark, de la RenewableUK, citează un sondaj de opinie independent recent în care doar șase procente se opun eolienelor onshore. El adaugă că industria lucrează îndeaproape cu grupurile de conservare și că dezvoltatorii colaborează cu comunitățile locale și cu autoritățile de planificare. „Parcurile eoliene aduc beneficii economice masive comunităților locale, atrăgând investiții de miliarde de lire sterline și creând locuri de muncă locale: 13.300 de persoane lucrează în industria onshore din Marea Britanie.”
În ciuda unei opoziții fervente, a unei pandemii mortale și a unei recesiuni globale, palele lungi ale energiei eoliene nu dau semne de încetinire. Dacă este ceva, a dovedit robustețea industriei. În timp ce lumea se lupta cu coronavirusul, alți doi gigawați și jumătate de energie eoliană offshore au fost instalați în prima jumătate a anului. De asemenea, au fost puse în funcțiune zece ferme noi, în Europa, SUA, Marea Britanie și China.
On-or-off-shore, China se mândrește acum cu peste 135.000 de turbine, care generează peste 235 gigawați de energie electrică pe an. Este, de asemenea, cel mai mare exportator de panouri solare din lume. Dar nu trebuia ca China să fie flagelul crizei climatice? Cel mai mare producător de emisii de carbon de pe planetă? Deși centralele electrice pe bază de cărbune rămân coloana vertebrală a economiei chineze, există semne că acestea fac încet-încet loc energiilor regenerabile.
Zhao identifică cel de-al 12-lea plan cincinal al Partidului Comunist, care a început în 2011, ca fiind un punct de cotitură. „A existat un mare efort pentru a aborda schimbările climatice. În calitate de localnic, am citit multe critici la adresa guvernului. Dar, fără sprijinul acestuia, nu ar fi existat nicio modalitate de a îndeplini obiectivele în materie de energie regenerabilă. Ceea ce face este mult mai bine decât Donald Trump.” El adaugă că dimensiunea Chinei și populația de 1,4 miliarde de locuitori înseamnă că se generează un volum uriaș de energie regenerabilă – deși încă se pompează mult dioxid de carbon în atmosferă.
China își propune ca jumătate din energia sa să provină din surse regenerabile până în 2050 – același an în care Marea Britanie își propune să fie neutră din punct de vedere al emisiilor de dioxid de carbon. Energia eoliană va fi esențială în ambele cazuri. „Îmi place ceea ce face China”, spune Vince. „Există o ipocrizie venită din partea lumii dezvoltate cu privire la centralele sale electrice – am trecut prin această etapă. Trebuie să punem în balanță criticile la adresa obiceiurilor sale legate de cărbune cu ritmul în care se orientează către energiile regenerabile. Fără China, nu am fi avut industria de succes a energiei solare și a surselor regenerabile de astăzi.”
Până anul viitor, sectorul eolian offshore din China ar trebui să depășească piața britanică. Unde rămâne industria energiei eoliene din Marea Britanie? Într-un loc foarte bun, potrivit lui Zhao. „O afacere exclusiv europeană va însemna o creștere limitată. Dacă se duce în Asia, America de Nord și chiar în Africa, se mărește plăcinta. Tehnologia poate fi transferată, inovația se răspândește pe tot globul. Este o mare oportunitate și este bună pentru planetă.”
Dale Vince, proprietarul Ecotricity, va fi unul dintre vorbitorii de la WIRED Smarter. Evenimentul virtual, care se desfășoară între 13 și 15 octombrie, explorează modalitățile prin care liderii de afaceri de rang înalt pot transforma perturbarea într-o strategie.
.