Amanda Berry Smith a fost una dintre puținele femei evangheliste care a lăsat o relatare personală a lucrării sale. Ea s-a născut din părinți sclavi la 23 ianuarie 1837 în Long Green, Maryland. Tatăl ei, Samuel Berry, a câștigat destui bani prin muncă suplimentară pentru a cumpăra libertatea pentru el, soția sa, Mariam Matthews, și cei cinci copii ai lor. S-au mutat în York County, Pennsylvania, unde casa lor a devenit o stație pe calea ferată subterană. Acolo au mai avut încă șapte copii. Deși Amanda Smith a primit mai puțin de trei luni de școlarizare formală, a învățat să citească și să scrie cu ajutorul părinților săi. A lucrat pentru scurt timp ca spălătoreasă și menajeră pentru a-și întreține familia înainte de a se căsători cu Calvin M. Devine în 1854. Acesta a murit ca soldat al Uniunii în Războiul Civil. S-a mutat în Philadelphia în 1863 și s-a căsătorit cu James H. Smith, un diacon într-o biserică episcopală metodistă africană. Smith a avut doi copii cu primul ei soț, trei cu al doilea, dar doar o singură fiică, Mazie, a supraviețuit copilăriei.
În timpul primei sale căsătorii, Smith s-a convertit la creștinism. Ea a devenit activă în mișcarea Holiness, care îi îndemna pe toți credincioșii, indiferent de situația sau statutul lor, să își împărtășească public credința. Smith a fost atrasă în special de controversatul principiu al sfințeniei, credința că purificarea de păcatul intenționat este realizabilă prin credință. Smith relatează că a experimentat sfințirea în 1868. După moartea celui de-al doilea soț al ei, în 1869, Smith a început să predice în biserici și la întâlniri de tabără Holiness din New York și New Jersey, devenind un orator popular atât pentru publicul alb, cât și pentru cel de culoare, în anii 1870. Deși nu a fost hirotonită sau sprijinită financiar de Biserica AME sau de vreo altă organizație, a devenit prima femeie de culoare care a lucrat ca evanghelistă internațională în 1878. Ea a slujit timp de doisprezece ani în Anglia, Irlanda, Scoția, India și în diferite țări africane.
În 1892, Amanda Smith s-a întors în Statele Unite și s-a stabilit în Chicago, unde a continuat să predice. În 1899, Smith a deschis un cămin pentru orfani de culoare, numit mai târziu Amanda Smith Industrial School for Girls în Harvey, Illinois. Ea a scris un ziar lunar, Helper, care i-a sporit eforturile de strângere de fonduri pentru școală, și și-a publicat autobiografia în 1893. S-a retras la Sebring, Florida, în 1912, și a murit în martie 1915.
Opere consultate: Andrews, William L., Frances Smith Foster și Trudier Harris, ed., The Oxford Companion to African American Literature, New York: Oxford University Press, 1997; Garraty, John A. și Mark C. Carnes, eds., American National Biography, vol. 20, New York: Oxford University Press, 1999; Harris, Sharon M., ed., Dictionary of Literary Biography, vol. 221: American Women Prose Writers, 1870-1920, Detroit: Gale Group, 2000; Melton, J. Gordon, Religious Leaders of America: A Biographical Guide to Founders and Leaders of Religious Bodies, Churches, and Spiritual Groups in North America, Detroit: Gale Group, 1999.
Monique Prince
.