Cloaca Maxima („cea mai mare canalizare”) este unul dintre cele mai vechi monumente din Roma. A fost construită ca un canal prin Forumul Romanum în secolul al VI-lea î.Hr. și construcția sa este în general atribuită regelui Tarquinius Priscus. În secolul al II-lea î.Hr., canalul a fost acoperit, astfel că a devenit o canalizare subterană. Au avut loc reparații ample în timpul domniei împăratului Augustus, executate de mâna sa dreaptă Agrippa (33 î.Hr.). I
se afirmă adesea că Cloaca Maxima este încă în uz; acest lucru nu este neadevărat, dar tot adevărul este că doar un firicel de apă curge prin străvechea canalizare – sau canalizări, pentru că sunt de fapt șapte.
Evacuarea comună este chiar la sud de vechiul pod roman cunoscut acum sub numele de Ponte Rotto. Un alt loc în care se poate părea este la scările estice ale Bazilicii Iulia din Forumul Roman, unde o ușă duce la canalizare. Aici, uneori se poate auzi (și mirosi) apa din canalizarea antică.
Structura subterană a fost mult lăudată. Iată cuvintele lui Pliniu cel Bătrân:
Poarta spre canalizare (Basilicae Julia)
Pe parcursul construcției canalizării au fost tunelate dealuri, iar Roma era un „oraș pe picioroange” sub care oamenii navigau când Marcus Agrippa era edil. Șapte râuri se unesc și se năpustesc cu capul înainte asupra Romei și, ca niște torente, mătură neapărat tot ce le stă în cale. Cu o forță dezlănțuită, datorită cantității suplimentare de apă de ploaie, ele zguduie fundul și pereții canalizărilor. Uneori, apa din Tibru curge în sens invers și își face loc în canalizare. Atunci, apele puternice ale inundațiilor se ciocnesc frontal în spațiul restrâns, dar structura inflexibilă rezistă. Blocuri uriașe de piatră sunt târâte pe suprafața de deasupra tunelurilor; clădirile se prăbușesc de la sine sau se prăbușesc din cauza focului; cutremurele de pământ zguduie solul – dar totuși, timp de șapte sute de ani, de pe vremea lui Tarquinius Priscus, canalele au supraviețuit aproape complet intacte. nota
Sanctuarul lui Venus Cloacina
În mai multe locuri, au fost amplasate monumente deasupra canalizării. De exemplu, la Forum Romanum, se afla micul sanctuar al lui Venus Cloacina, în scara sudică a Bazilicii Aemilia. Acest sanctuar, care este într-adevăr dedicat lui „Venus de la Canalizare”, nu a fost bine înțeles chiar de către romani. Un alt monument care era într-un anumit sens legat de canalizare era Arcul lui Janus Quadrifrons. Semnificația sa este din nou necunoscută, dar constructorii au avut grijă să ridice acest monument chiar deasupra cloaca.
Cele mai înalte porțiuni ale Cloaca Maxima se aflau sub Forum Transitorium și Argiletum.
