Roswell Beebe a fost primul binefăcător al orașului Little Rock (comitatul Pulaski); orașul Beebe (comitatul White) a fost numit după el. La sfârșitul anilor 1840 și în anii 1850, el a fost unul dintre cei mai importanți oameni de afaceri și politicieni din Little Rock. A donat mai multe terenuri orașului.
Roswell Beebe s-a născut la 22 decembrie 1795, în Hinsdale, New York, într-o familie bogată din Anglia. Când avea 17 ani, l-a convins pe tatăl său să-l lase să plece la New Orleans, Louisiana. A fost în spatele baloților de bumbac cu Andrew Jackson atunci când Statele Unite i-au întors pe britanici în bătălia de la New Orleans din 1815. Roswell a avut succes în mai multe afaceri. Anuarul orașului New Orleans din 1832 îl menționează ca fiind comerciant de cherestea. El a avut, de asemenea, o fabrică de cărămizi acolo.
În 1834, din cauza reumatismului său, medicii săi l-au sfătuit să se mute într-un climat mai uscat. Când a părăsit Louisiana, el plănuise să fondeze orașul Fulton, pe râul Red River, în sud-vestul statului Arkansas. În 1835, el se afla în Little Rock și a devenit debilitat de reumatismul său. În timp ce se recupera în casa colonelului Chester Ashley, a cunoscut-o pe cumnata lui Ashley, Clarissa Elliott. S-au căsătorit în 1835 și, după o lună de miere prelungită, s-au întors la Little Rock pentru a trăi. Au avut cel puțin doi copii: un fiu, Roswell, și o fiică, Cora.
În anii 1820 și la începutul anilor 1830, în Little Rock au existat mai mulți speculatori de terenuri și dezvoltatori. Mai mulți nu aveau un titlu de proprietate clar pentru terenurile pe care le vindeau, astfel încât cumpărătorii nu au primit titluri clare. La începutul anului 1839, Roswell a achiziționat 240 de acri care aveau singurul titlu incontestabil din oraș. Această suprafață cuprindea cea mai mare parte din Little Rock. El a mers la Washington DC în 1839 și, la 25 septembrie, a primit brevetul original pentru orașul Little Rock, semnat de președintele Martin Van Buren. Acesta este înregistrat în biroul registratorului din comitatul Pulaski, Cartea L, pagina 312.
La întoarcerea sa, el a dat tuturor oamenilor care cumpăraseră loturi de la un anumit dezvoltator imobiliar, pe care Roswell îl considera corect și cinstit, titlul de proprietate asupra terenurilor lor pentru un dolar. În decembrie 1839, el a întocmit un plan pentru Little Rock, trasând blocuri și străzi. El a cesionat străzile și aleile orașului pentru un dolar. A dat statului titlul de proprietate pentru terenul de pe strada Markham, unde a fost amplasată noua clădire a Capitoliului. În 1852, a donat terenul pentru o școală. Această școală a fost prima clădire destinată în mod special scopurilor educaționale. Școala a fost deschisă în 1853 cu șaizeci și opt de elevi. Roswell a donat, de asemenea, patru blocuri de teren pentru un cimitir. Acesta a devenit Cimitirul Mount Holly.
În anii 1840, principalul său interes de afaceri a fost dezvoltarea imobiliară. A fost ales consilier pentru Little Rock în 1848 și primar în 1849, ambele pe lista democraților.
Cel mai mare proiect de afaceri al său a fost organizarea companiei Cairo and Fulton Railroad Company. A fost ales președinte al companiei în 1853. Această companie avea să devină o mare parte din St. Louis, Iron Mountain, and Southern Railroad Company.
Beebe a murit la 27 septembrie 1856, în timp ce își vizita orașul natal New York. Trupul său a fost întors la Little Rock pentru a fi înmormântat în cimitirul pentru care donase un teren. Datorită serviciilor sale, compania feroviară a adoptat o rezoluție conform căreia prima locomotivă care va circula pe calea ferată se va numi Roswell Beebe. În locul în care calea ferată traversa Des Arc Road (în sud-vestul comitatului White) era o stație de lemn și apă pentru locomotivele cu aburi. Calea ferată a desemnat această stație ca fiind Beebe Station în 1872, în onoarea sa. Când orașul a fost încorporat în 1875, numele a fost prescurtat în Beebe.
Pentru informații suplimentare:
Atkinson, J. H., ed. „Letters from Solon Borland to Roswell Beebe”. Arkansas Historical Quarterly 18 (toamna 1959): 287-290.
Materialele lui Roswell Beebe, 1795-1925. Centrul Butler pentru Studii din Arkansas. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. „Împărat fără un imperiu: The Story of Roswell Beebe and the Cairo and Fulton Railroad”. Pulaski County Historical Review 33 (Fall 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Ultima actualizare: 05/09/2008