Iubirea legendară a lui Abraham Lincoln. Născută Ann Mayes Rutledge în Kentucky la 7 ianuarie 1813; a murit de tifos în Illinois la 25 august 1835; fiica lui James Rutledge (proprietar de moară și cârciumar) și a lui Mary Ann (Miller) Rutledge; nu s-a căsătorit niciodată; fără copii.
Descrisă de logodnicul ei, John McNamar, ca fiind „o domnișoară blândă și amabilă, fără niciunul dintre aerele fetelor voastre de oraș, dar fermecătoare și comică în același timp, o blondă cu părul auriu, buze roșii ca cireșele & și ochi frumoși și albaștri”, Ann Rutledge a fost faimoasa iubită a lui Abraham Lincoln. S-a născut în Kentucky în 1813, iar când era copil a călătorit împreună cu familia ei în Illinois, unde tatăl ei, James Rutledge, împreună cu un bărbat pe nume John M. Cameron, au înființat o fabrică de cherestea care a devenit în scurt timp locația unui oraș pe care l-au numit New Salem. James și Mary Ann Rutledge vor avea în total zece copii, dintre care Ann a fost a treia născută. Se spune că a fost singura fată educată la școala locală condusă de Mentor Graham, iar o carte de gramatică cu semnătura ei pe copertă se află acum la Biblioteca Congresului. Pe măsură ce orașul a prosperat, James Rutledge a deschis o tavernă care oferea, de asemenea, cazare călătorilor, iar viitorul președinte s-a cazat acolo când a ajuns în New Salem în 1831. Deși Ann era logodită cu John McNamar, un prieten al lui Lincoln, legenda spune că idila ei cu Lincoln i-a marcat viața pentru totdeauna.
În 1833, McNamar, un tânăr comerciant, a călătorit înapoi la New York pentru a avea grijă de părinții săi. Înainte de a pleca, el a cumpărat o fermă pentru Rutledge, iar familia ei s-a mutat acolo împreună cu ea pentru a-i aștepta întoarcerea. Absența lui McNamar s-a prelungit odată cu complicațiile cauzate de moartea tatălui său și de propria sa lungă boală. În acest timp, deși nu a mai fost cazat la familia ei, Lincoln s-ar fi îndrăgostit de Ann Rutledge. Aceasta a murit de tifos (sau „febra laptelui” sau „febra creierului”) în 1835, înainte de întoarcerea lui McNamar. Durerea extremă a lui Lincoln din cauza morții lui Rutledge (unii s-ar fi temut pentru sănătatea sa mintală) a dat naștere, după propria sa moarte, la teoria larg răspândită potrivit căreia ea ar fi fost singura sa dragoste adevărată. În cartea lor Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln (1944), Kunigunde Duncan și D.F. Nickols îl citează pe fostul învățător Graham spunând despre Rutledge că era „Frumoasă și ingenioasă – amabilă – excepțional de bună la învățătură în toate ramurile comune, inclusiv în gramatică. Era iubită de toată lumea și îi iubea pe toți. Lincoln și ea au fost logodiți – Lincoln mi-a spus acest lucru – mi-a spus că a simțit că ar fi vrut să se sinucidă după moartea ei, dar eu i-am spus de scopul mai înalt al lui Dumnezeu. Mi-a spus că și el a gândit la fel – cumva – nu aș putea spune cum.”
Povestea acestei iubiri pierdute a căpătat o largă circulație prin intermediul lui William Herndon, fostul partener de drept al lui Lincoln, care, la scurt timp după asasinarea președintelui, a început să cerceteze viața acestuia cu intenția de a scrie o biografie. După cum reiese din majoritatea relatărilor de la jumătatea spre sfârșitul secolului al XX-lea, Herndon, care avea o părere foarte bună despre puterile sale intuitive, credea că poate citi gândurile altora și a construit povestea pe baza unor vagi amintiri oferite de cei care au trăit în New Salem cu 30 de ani înainte. El a adăugat propriile invenții pline de imaginație, cum ar fi o zi de nuntă fictivă perturbată de decizia lui Lincoln de a nu se căsători cu Rutledge, le-a condimentat cu antipatia sa față de soția lui Lincoln, Mary Todd Lincoln , sugerând că mariajul lor era gol și prezentând-o pe Mary Todd ca pe o hărțuitoare (o caracterizare perpetuată de mulți biografi ai lui Lincoln), și a înșirat întreaga poveste pentru prima dată în timpul unei conferințe publice în noiembrie 1866. Durerea provocată de asasinarea președintelui era încă la suprafață, iar romantismul poveștii nu putea decât să atragă credincioși, deși Mary Todd Lincoln a refuzat cu îndârjire să o considere altfel decât neadevărată. Herndon’s Lincoln, publicată de Herndon și de un coautor în 1889, a reiterat povestea presupusei iubiri tragice a lui Lincoln, iar aceasta a fost inclusă în cele mai multe dintre multitudinea de cărți despre președinte scrise ulterior. Tânăra Ann Rutledge, iubită de unul dintre cei mai venerați americani și răpusă în floarea vârstei, a devenit o figură a romantismului american. Cu toate acestea, Herndon a refuzat să ofere dovezile sale pentru inspecție, și abia în 1942, după ce materialele sale de cercetare au fost achiziționate de Biblioteca Congresului, istoricii au putut evalua dovezile poveștii de dragoste. Puținul pe care l-au găsit i-a determinat să concluzioneze că a fost, de fapt, doar o poveste.
În anii mai recenți, totuși, unii istorici au început să declare că a existat o idilă reală, și poate o logodnă implicită, între Rutledge și Lincoln în anii în care McNamar a fost plecat din New Salem. Interpretări mai recente ale relației dintre Rutledge și Lincoln pot fi găsite în cartea lui John Evangelist Walsh, The Shadows Rise: Abraham Lincoln and the Ann Rutledge Legend (1993), precum și în două dintre cărțile istoricului Douglas L. Wilson despre Lincoln, Lincoln Before Washington: New Perspectives on the Illinois Years (1997) și Honor’s Voice: The Transformation of Abraham Lincoln (1998), toate publicate de University of Illinois Press. În 1890, rămășițele pământești ale lui Ann Rutledge au fost mutate de la cimitirul Concord de lângă New Salem, pe care Lincoln îl vizitase adesea după moartea ei, și transferate la cimitirul din orașul vecin Petersburg, Illinois. Piatra ei de mormânt de acolo, ridicată în 1921, poartă epitaful compus pentru ea de Edgar Lee Masters în lucrarea Spoon River Anthology, care include cuvintele:
I am Ann Rutledge who sleep beneath these weeds,
Beloved in life of Abraham Lincoln,
Wedded to him, not through union
But through separation. Bloom forever, O Republic,
From the dust of my bosom!
surse:
The Day . 22 februarie 1998, p. H2.
Duncan, Kunigunde și D.F. Nickols. Mentor Graham: The Man Who Taught Lincoln. Chicago, IL: University of Chicago Press, 1944.
James, Edward T., Ed. Femei americane notabile, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.
Andrea Bewick , scriitoare independentă, Santa Rosa, California
.