Așa cum milioane de fani sunt acum foarte conștienți, studioul a sunat în legătură cu Black Panther, care în prezent demolează box-office-urile din întreaga lume. Filmul, despre supereroul-rege titular al națiunii africane fictive Wakanda, a adunat aproape 250 de milioane de dolari în SUA weekendul trecut, a doua cea mai mare deschidere în patru zile din toate timpurile (imediat după Star Wars: The Force Awakens). A încasat deja peste 700 de milioane de dolari la nivel global și pare aproape garantat că va ajunge la un miliard la un moment dat. Ceea ce înseamnă că ceea ce urmează pentru Coogler este acum: orice vrea el.
Cu toate acestea, atunci când Marvel a sunat, Coogler nu era un regizor de blockbuster, ci un tânăr cineast promițător cu doar două lungmetraje la activ: Creed, menționat mai sus, și Fruitvale Station din 2013, povestea puternică a uciderii unui tânăr de culoare de către poliție în Oakland, pe care l-a realizat cu doar 900.000 de dolari – mai puțin decât a cheltuit probabil Black Panther pentru catering. Dar personajul și lumea se potrivesc perfect cu poveștile pe care le-a iubit dintotdeauna – mai întâi ca fan al benzilor desenate care a crescut în Oakland, iar mai târziu ca student aspirant la cinematografie la USC. „Am vrut să spun povești epice, povești care să mi se pară mari și fantastice”, spune Coogler. „Mi-a plăcut acel sentiment ca spectator, când mă simțeam ca și cum aș fi mers cu avionul și m-aș fi simțit fără suflare și nu mă puteam opri să mă gândesc la asta câteva zile mai târziu. Am vrut să fac lucruri care să le ofere oamenilor acel sentiment – dar am vrut să le fac pentru oameni care seamănă cu mine și pentru oameni cu care am crescut.”
Popular pe Rolling Stone
Cu toate acestea, înainte de a semna, Coogler și-a făcut timp pentru ceea ce el numește „due diligence” cu studioul. „Cel mai important lucru pentru mine au fost temele poveștii – să-i fac să știe unde aveam capul și să mă asigur că vor fi de acord”, spune el. „Am fost foarte sincer cu privire la ideea pe care am vrut să o explorez în acest film, și anume ce înseamnă să fii african. Acesta a fost unul dintre primele lucruri despre care am vorbit. Și au fost complet interesați.”
Și astfel Coogler a rezervat o călătorie în Africa. Prima sa oprire a fost Cape Town. Nu cunoștea pe nimeni, dar s-a împrietenit cu un angajat de la hotelul său și l-a întrebat dacă ar putea să-l viziteze pe omul în care locuia, într-un township numit Gugulethu. „A fost o experiență care i-a schimbat viața”, spune el. „Am aflat că tribul lui – era Xhosa – ritualurile pe care le fac ei sunt foarte asemănătoare cu lucrurile pe care le fac eu cu familia mea. Adică, aproape identice”. Își scoate telefonul și redă un videoclip în care stătea într-un cerc cu o grămadă de bărbați sud-africani, sorbind pe rând dintr-o găleată de bere. „Ăsta sunt eu la ritualul Xhosa cu bărbații mai în vârstă”, notează Coogler. „Și dacă te duci în curtea noastră, îți promit că ar arăta exact așa”. Pentru a ilustra, el redă un alt videoclip, acesta cu familia sa cântând la o petrecere aniversară în Oakland. „Înțelegeți ce vreau să spun?”, spune el. „Este același tip de părtășie. Și mi-am dat seama, ‘Oh, da – afro-americanii sunt cu adevărat africani. Este nevoie de mult mai mult decât ceea ce ni s-a întâmplat pentru a scoate asta din noi.””
În Cape Town, Coogler a făcut, de asemenea, o excursie solo la Table Mountain, un promontoriu de 3.000 de picioare care domină orașul. Privind de pe vârf Africa care se întinde în fața lui, a fost lovit de două realizări. „Prima a fost cât de masivă este Africa”, spune el. „Este pur și simplu nelimitată – este unul dintre primele locuri în care am fost care nu poate fi fotografiat”. A doua a fost mai personală: „Mi-am dat seama că acesta este primul loc în care am simțit vreodată că aș putea fi îngropat.”
El spune că a început să se gândească la „acest concept despre noi ca popor” – adică afro-americanii – „fiind abandonați în acest loc din care nu suntem. Când oamenii mă întreabă de unde sunt, le spun că din Bay Area și există un sentiment de mândrie acolo. Dar adevărul este că noi chiar suntem din acel loc. Locul din care vine toată lumea.”
După Cape Town, Coogler a mers mai departe în Lesotho, un regat muntos a cărui geografie l-a protejat de ce a fost mai rău în urma colonizării, și apoi în Kenya, mai aproape de locația ficțiunii Wakanda. „Călătoria lui Ryan a informat la fel de mult despre film ca oricare dintre benzile noastre desenate”, spune șeful Marvel Studios, Kevin Feige. „Este motivul pentru care filmul arată așa cum arată și sună așa cum sună.”
„Acest concept al nostru de a fi abandonați în acest loc din care nu suntem. Când oamenii mă întreabă de unde sunt, le spun că din Bay Area. Dar adevărul este că noi chiar suntem din acel loc.”
-Ryan Coogler, regizorul filmului Black Panther
Daniel Kaluuya, care îl interpretează pe W’Kabi în film (și care s-a născut în Anglia din părinți ugandezi) spune că acea primă călătorie de întoarcere nu poate decât să te schimbe. „Prima dată când am fost, aveam șapte ani”, spune Kaluuya, care candidează la un Oscar pentru rolul principal din Get Out. „Și mergând să vezi că toată lumea este de culoare, de la președinte până la femeia de serviciu – îți vezi negrul într-un mod complet diferit.”
Când s-a așezat să înceapă să scrie versiunea sa despre Wakanda, Coogler s-a gândit la poveștile pe care afro-americanii le aud adesea când sunt copii. „În diaspora, Africa despre care avem tendința de a auzi este acest loc fantastic”, spune el. „Pentru că este greu să îi spui unui copil despre sclavie – este atât de cumplit și atât de îngrozitor încât trebuie să o echilibrezi cu ceva. Așa că avem această versiune de basm a Africii. ‘Eram regi și regine, ne plimbam și mâncam mâncare perfectă, iar toată lumea era liberă’.
„Devine”, spune el, „un fel de Wakanda.”
Versiunea din film a Wakandei este un loc uimitor, cu costume impresionante și tehnologie orbitoare, alimentată cu vibraniu. (Acestea fiind spuse, Coogler a încercat să se asigure că „cu toate avansurile tehnologice, nu lași cultura deoparte. Africa este o cultură care a fost colonizată și de multe ori demonizată, așa că a fost vorba de a revendica anumite lucruri ca fiind frumoase și puternice”). Poate cel mai izbitor sunt rolurile femeilor: genii științifice și războinice mortale și spioane altruiste și regine maiestuoase, care sfârșesc prin a salva situația mai des decât bărbații. „Asta e african, omule!” spune Coogler, râzând. „Asta este lumea tribului meu. Soția mea este o femeie de culoare care este incredibil de puternică și de inteligentă – și cu cât mă dau mai mult la o parte din calea ei, cu atât viața mea devine mai bună. M-am gândit că acesta este unul dintre lucrurile care îl fac pe T’Challa genial. El știe cum să se dea la o parte din calea femeilor extraordinare din viața lui.”
Pentru a-și popula distribuția, Coogler a angajat nu doar afro-americani, ci și câțiva africani – Lupita N’yongo din Kenya, Danai Gurira din Zimbabwe via Iowa, John Kani din Africa de Sud. (Ca să nu mai vorbim de actori de culoare din alte părți ale diasporei: Germania, Guyana, Trinidad și Tobago). „Este un mediu de lucru pe care nu l-am mai avut niciodată cu adevărat în această industrie”, spune Kaluuya. „Majoritatea echipei era de culoare – sau mult mai mult decât de obicei. Pentru mine, ceea ce a fost cel mai revoluționar a fost în spatele camerei de filmat. Ca și cum, ‘Oh, da, putem face asta. Acesta este un film Marvel și facem asta.””
La junket-ul filmului, a doua zi după premieră, actorul Andy Serkis, care îl interpretează pe răufăcătorul Ulysses Klaue, a povestit despre o scenă pe care o împarte cu colegul englez alb Martin Freeman, care joacă rolul unui agent al C.I.A.. „Eram pe cale să ne jucăm scena”, a spus Serkis, „iar Ryan a venit la noi și a spus: „Știți, nu am mai regizat niciodată doi actori albi”.” Serkis a râs. „A fost oarecum hilar, tragic și oarecum nebunesc”.
Dar când îi aduc povestea în discuție lui Coogler – faptul trist că a fost nevoie de trei filme pentru ca un cineast de culoare talentat să aibă oportunitatea de a regiza doi bărbați albi – el nu este de acord cu premisa. „Nu este o situație în care oamenii îmi refuză această oportunitate”, spune el. „Pur și simplu, poveștile nu s-au pretat ca eu să fac o scenă în care să apar doar oameni albi. Fac filmele pe care vreau să le fac.”
Cadwick Boseman, starul din Pantera Albă, vorbește despre prima dată când a probat costumul Pantera Albă, despre cum se caută pe Google și multe altele. Urmăriți mai jos.