Coacervatele
De fapt, suntem încă departe de ceea ce ar putea fi definit ca fiind un organism viu și pentru că în prezent acesta este înconjurat de un înveliș numit „membrană celulară”, care îl separă de lumea exterioară.
Plecând de la aceste presupuneri, Oparin a presupus că în mările fierbinți primitive moleculele organice se vor aduna în picături mici, asemănătoare celulelor actuale. Aceste picături mici învelite în molecule de apă se numesc „coacervate” (de la cum acervo = adunați împreună) și erau deja cunoscute înainte de cercetările lui Oparin. S-a dovedit că prin plasarea în apă a anumitor proteine care se leagă bine cu aceasta, în anumite condiții de temperatură și aciditate, se vor forma numeroase picături mici care vor ține în ele majoritatea moleculelor mai mari legate între ele.
Acest lucru poate fi explicat prin existența unor sarcini electrice de semne opuse pe proteine, care sunt atrase unele de altele și adună moleculele polare de apă de pe suprafața exterioară pentru a forma o membrană în jurul agregării transformând-o într-o mică picătură.
În 1958 biochimistul Sidney Walter Fox , care a descoperit precursorii de proteine (proteinoide), a făcut ca unele proteinoide să se topească în apă fierbinte sărată. Când soluția s-a răcit, el a observat că existau mii de corpusculi mici, asemănători unor bacterii, pe care i-a numit „microsfere”. Prin microscop a văzut că micile corpusculi de substanță organică aveau o membrană dublă de protecție. Această membrană nu este ca o membrană celulară, dar în anumite condiții acționează ca una. De fapt, atunci când le plasează în soluții cu concentrații mai mari sau mai mici în comparație cu lichidul lor intern, acestea se micșorează sau se umflă exact așa cum vor face celulele vii în aceeași situație. Mai mult, microsferele sunt capabile să păstreze unele molecule în interior și să le lase pe altele să iasă. Aceste caracteristici fac ca microsferele să semene foarte mult cu celulele vii.
.