Secțiuni

Am așteptat două săptămâni să mă descarc un pic după publicarea celor mai mari 11 jucători de fotbal universitar din toate timpurile de către ESPN. Am înțeles…a fost o misiune incredibil de grea pentru ESPN să aleagă ultimii unsprezece. Selectarea dintr-un grup de peste 500.000 de sportivi de la mai mult de 200 de școli pe parcursul unei perioade de 150 de ani a fost o sarcină herculeană și cu siguranță nu aveau de gând să mulțumească pe toată lumea.

În mare parte, panoul ESPN a făcut o treabă remarcabilă de selectare a jucătorilor din diferite epoci. Deși puternic înclinat spre alergători, majoritatea pozițiilor au fost bine reprezentate.

După cum știm cu toții, juriul format din 150 de membri ai presei, administratori și foști antrenori și jucători l-au ales pe alergătorul de la Syracuse, Jim Brown, drept cel mai bun jucător de colegiu, iar pe cel de la Georgia, Herschel Walker, drept al doilea clasat.

Brown a fost într-adevăr un jucător de colegiu magnific. Născut pe insula Saint Simons, Georgia, el a ajuns în campusul Syracuse de la Manhasset High (Long Island, NY) fără bursă și a plecat ca cel mai mare atlet al școlii din toate timpurile. În calitate de student în anul doi la Syracuse (1954), Brown a fost al doilea cel mai bun alergător al echipei 4-4 Orangemen. Ca junior, a alergat pentru 666 de yarzi (5,2 pe cursă) în timp ce Syracuse a avut 5-3 și a ajuns pe locul 18 în țară. În 1956, în ultimul an de liceu, Brown a fost inclus în prima echipă All-American și a terminat pe locul al cincilea în cadrul votului pentru Trofeul Heisman. El a terminat pe locul al treilea în țară la alergare cu 986 de yarzi, a marcat 14 eseuri și i-a condus pe Orangemen la Cotton Bowl, în timp ce Syracuse a terminat cu 7-2 și a ajuns pe locul 8 în țară în timpul sezonului.

A fost, de asemenea, un remarcabil fundaș defensiv și lovitor în colegiu. Poate mai impresionant a fost succesul său ca atlet multisport. În plus față de realizările sale în fotbal, el a excelat în baschet, atletism și mai ales lacrosse. În calitate de student în anul doi, a fost al doilea marcator al echipei de baschet Orangemen (15 ppg) și a primit o scrisoare în echipa de atletism. În timpul junioratului, Brown a terminat pe locul cinci la campionatul național de decatlon, a avut o medie de 11,3 puncte pe meci la baschet și a fost numit în a doua echipă All-American la lacrosse. În ultimul an de liceu, a fost numit în prima echipă All-American la lacrosse (43 de goluri în 10 meciuri pentru a se clasa pe locul al doilea la nivel național în ceea ce privește punctajul) și legendarul comentator sportiv Dick Schapp a comentat odată că Jim Brown a fost cel mai mare jucător de lacrosse din istorie.

Brown a continuat o carieră de Hall of Fame cu Cleveland Browns și mulți încă îl consideră cel mai mare running back din NFL din toate timpurile. El a avut o carieră de succes în actorie, apărând în peste 40 de filme, și a fost un campion al activismului social.

La fel de mare ca Brown a fost în timpul celor trei ani de competiție de fotbal universitar la Syracuse, Herschel Walker a fost pur și simplu mai bun. Herschel (la fel ca Napolean, Michelangelo, Cher și, pentru cititorii noștri din Generația Z, Zendaya, specificarea numelui de familie nu este necesară) a fost un schimbător de joc și un creator de diferențe. Niciodată nu mai fusese văzut pe terenul de fotbal un asemenea pachet de putere, durabilitate și viteză de clasă mondială. Statisticile au fost incredibile, dar Herschel a fost mai mult decât atât… a fost transcendental. Poveștile legendare despre alergarea peste apărători, sprintul pe lângă fundașii de colț rapizi și înălțarea peste liniile defensive în jocul „rachetei” erau toate adevărate.

După cea mai aprigă bătălie de recrutare pe care o văzuse națiunea, Herschel a venit la Athens de la Johnson County High din Wrightsville, Georgia (la doar 150 de mile nord de locul de naștere al lui Brown). „Doamne, un boboc!”, a exclamat Larry Munson la radio în timpul primului meci universitar al lui Herschel, în acea noapte sufocantă de vară din Knoxville, în 1980. Încă de la început, el i-a dus pe Bulldogs la victorie, și-a ridicat echipa la noi înălțimi și a introdus un nou stil de running back în rândurile universitare. A fost de trei ori All-American de consens, Jucătorul anului în SEC trei ani consecutivi, câștigător al Trofeului Heisman și al Premiului Maxwell în 1982, singurul jucător din istorie care a terminat în primele trei locuri în voturile pentru Heisman în fiecare dintre sezoanele sale universitare și primul „true freshman” care a devenit membru al primei echipe All-American.

Câțiva jucători devin mari, câțiva selectați sunt legendari și chiar mai puțini își ridică echipele la rangul de campioni. Herschel a luat o echipă de 6-5 Georgia care a avut o medie de 18,7 puncte pe meci în 1979 și a condus echipa de 12-0 Bulldogs la un campionat național cu 1.616 yarzi de alergare și 15 eseuri în 1980. El a condus Georgia la un record de 10-2 în 1981, un alt campionat SEC și o clasare națională pe locul 2. În timpul anului junior al lui Walker, Georgia (11-1) a cucerit al treilea campionat SEC consecutiv, iar Dawgs a ajuns din nou pe locul 1 în țară. El a totalizat 5.259 de yarzi și 49 de touchdown-uri în timpul carierei sale de 33 de meciuri (înainte de 2002, meciurile de bol nu erau incluse în statistici) în Georgia.

În plus, Herschel a fost, de asemenea, de două ori, selecționat de NCAA pentru atletism All-American. El a fost membru al echipei de ștafetă 4 × 100 metri campioană SEC în 1981 și a alergat 10,10 secunde la 100 de metri. În timp ce juca pentru Philadelphia Eagles, a participat la Jocurile Olimpice de iarnă din 1992 în echipa de bob a SUA. Herschel are o centură neagră de gradul al cincilea în tae kwon do și în 2010, la vârsta de 48 de ani, a câștigat cele două concursuri de MMA.

Herschel și-a încheiat cariera de 12 ani în NFL pe locul al doilea după Walter Payton în ceea ce privește numărul de yarzi de recuperare din carieră. Incluzând cei 3 ani petrecuți în USFL, Herschel are cu 1.737 de yarzi all-purpose în plus față de liderul all-time Jerry Rice (în 5 sezoane mai puțin). Cât de mult a însemnat Herschel pentru Dallas Cowboys? Codul de securitate la instalația lor din Valley Ranch era 3412 – 34 pentru Herschel, 12 pentru Roger Staubach (nr. 11 pe lista ESPN). De ce acest om nu se află în Pro Football Hall of Fame – aceasta este o discuție pentru altă dată.

Fizicul său, durabilitatea sa, unitatea sa, viteza, puterea, umilința…. a existat întotdeauna o anumită mistică în legătură cu Herschel și, la 37 de ani de când a purtat ultima dată mingea pentru Georgia, această mistică este și mai puternică. Niciun jucător nu a aruncat o umbră mai lungă asupra bogatei tradiții a fotbalului universitar decât Herschel.

Pentru a onora 150 de ani de fotbal universitar, mandatul ESPN a fost de a selecta cel mai mare jucător de fotbal universitar din toate timpurile….nu cel mai mare atlet complet sau cel mai mare jucător profesionist. În acest scop, au eșuat. Există patru lucruri majore în viață care sunt imuabile; aceste lucruri imuabile includ moartea, taxele, legile fizicii și faptul că Herschel Walker este cel mai mare jucător din istoria fotbalului universitar.

.