Curt Schilling și-a propus să construiască cea mai mare companie de jocuri video pe care a văzut-o vreodată lumea și să se îmbogățească – ca Bill Gates – făcând acest lucru. În schimb, totul i-a explodat în față. Bazându-se pe interviuri exclusive cu legenda Red Sox și cu foștii săi angajați, Jason Schwartz ne poartă în interiorul haosului, aroganței și greșelilor care au dus la distrugerea 38 Studios și la pierderea a 75 de milioane de dolari din banii contribuabililor.
Obțineți în fiecare duminică dimineața în căsuța dvs. poștală o lectură lungă și convingătoare și sfaturi esențiale despre stilul de viață – excelent cu cafea!
Ilustrație de Barry Downard
Soarele bate cu putere pe terenul de softball al liceului Dracut, unde Curt Schilling stă în vârful unei găleți cu mingi lângă banca de rezerve. El ajută să antreneze echipa fiicei sale, Drifters, la un turneu, și sunt pe punctul de a obține a doua victorie a zilei. Lui Schilling i-ar prinde bine un impuls: A trecut o lună de la implozia extraordinară a 38 Studios, compania de jocuri video pe care a fondat-o și în care a pierdut 50 de milioane de dolari investind. Și, deși fața lui nu mai are nuanța îngrozitoare de alb pe care o avea în momentul de vârf al crizei companiei sale, nu arată tocmai bine. Îmbrăcat în pantaloni scurți și un polo standard albastru și portocaliu de antrenor, părul de pe față este zbârcit și are pungi grele sub ochi.
„Haideți! Să încheiem!”, strigă fostul star de la Red Sox, remarcat în timpul carierei sale pentru brațul său precis și gura considerabil mai sălbatică. Câteva momente mai târziu, are loc un grounder de final de meci la a doua bază. Drifters câștigă, 9-0.
În ciuda faptului că a păstrat un profil mediatic neobișnuit de scăzut în ultima vreme, Schilling a fost de acord să se întâlnească cu mine. Așa că, în timp ce jucătorii așteaptă următorul meci al turneului, fostul aruncător ia loc pe un scaun de peluză și efectuează ceea ce sfârșește prin a fi o autopsie emoționantă, de două ore, a 38 Studios. Moartea companiei a fost macabră: Înainte de a se prăbuși, nu a mai plătit împrumutul garantat de 75 de milioane de dolari pe care statul Rhode Island l-a folosit în 2010 pentru a o atrage în Providence. Pe măsură ce banii se terminau, compania și-a încurajat cei 379 de angajați să vină în continuare la muncă, chiar dacă știa că nu-i poate plăti. Angajații și-au dat seama că au fost înșelați abia când au observat că banii lipseau din conturile lor bancare. O femeie însărcinată a fost nevoită să afle de la medicul ei că i-au fost tăiate beneficiile de asistență medicală.
Să adunăm toate acestea, inclusiv dobânzile, iar Rhode Island, care se află deja în criză, ar putea pierde până la 110 milioane de dolari din împrumuturi. În timp ce Schilling stă lângă terenul de softball, compania sa, cu datorii de aproape 151 de milioane de dolari și doar 22 de milioane de dolari în active, este în curs de lichidare prin intermediul capitolului 7 din Legea falimentului.
Întrebat despre eșecul 38 Studios, Schilling spune că echipa sa de management suferea de „disfuncții semnificative” și că dezvoltatorii săi de jocuri video lucrau prea încet. Aceste probleme, recunoaște el, sunt din vina sa. „În calitate de președinte și fondator”, spune el, „cine este mai presus de mine?”
Dar el aruncă, de asemenea, o mare parte din vină asupra guvernatorului din Rhode Island, Lincoln Chafee, despre care crede că a avut o agendă politică atunci când a fost vorba de 38 Studios. Cu o zi înainte, Schilling și-a avertizat foștii angajați prin intermediul unui panou de mesaje privat de pe Facebook că plănuia să meargă la postul de radio sportiv WEEI pentru a vorbi despre rolul lui Chafee și pentru a „spune partea neștiută a acestui coșmar.”
Mulți foști angajați ai 38 Studios, inclusiv CEO-ul, au răspuns la acea postare pe Facebook cu atacuri feroce împotriva lui Schilling însuși. Pe măsură ce atacurile au crescut, soția lui Schilling, Shonda, a luat apărarea soțului ei. „50 de milioane nu este o glumă nenorocită. A dispărut”, a scris ea, adăugând că: „Nu aveți idee cum au fost ultimele două săptămâni. Speranță și iad. Am atârnat de fiecare apel telefonic. Soțul meu nu putea funcționa. Copiii mei și-au văzut tatăl plângând mai mult în acea lună decât ar trebui să vadă orice copil.”
Cel mai aspru critic al lui Schilling în schimbul online a fost Bill Mrochek, vicepreședintele serviciilor online, a cărui soție a avut nevoie de un transplant de măduvă osoasă în momentul în care a dispărut sistemul lor de sănătate. „Ai de gând să recunoști că orgoliul, mândria și aroganța ta stupidă nu ți-ar permite să accepți că am eșuat – și să ajuți la închiderea ei cu demnitate?”, a întrebat el pe Schilling.
Mrochek vorbea doar despre ultimele săptămâni dramatice ale 38 Studios, dar, după cum arată interviurile cu Schilling, cu membri ai fostului său personal și cu alte persoane asociate cu compania, ar fi putut la fel de bine să descrie 38 Studios din momentul în care Schilling – lipsit de orice experiență în afaceri, dar plin de aceeași încredere, bravadă și determinare care l-au transformat într-o legendă a baseball-ului – a decis că poate construi o companie de jocuri video de un miliard de dolari.
.