Piesa a sosit, de asemenea, într-un moment fortuit – pe urmele unui șuvoi de estetică occidentală în universul high-style în ultimii doi ani și, de asemenea, în urma succesului unor interpreți country variați din punct de vedere stilistic, precum Kacey Musgraves, care au demonstrat că un muzician country poate fi un far de cool cu mult în afara zidurilor genului. Chiar și Kanye West a ieșit recent la țară, dezvăluindu-și ultimul album la o fermă de cowboy din Wyoming.
În alt moment, alegerile estetice din „Old Town Road” ar fi putut fi percepute ca fiind kitsch pur, dar acum sunt kitsch cu o latură de tastemaker. Și, deși scoaterea cântecului din clasamentul country a reflectat un resentiment inițial, starea de spirit s-a schimbat curând. Unii cântăreți country au spus că au considerat că „Old Town Road” este country, sau suficient de country. Ei nu au vrut să fie de partea greșită a cool-ului.
Billy Ray Cyrus, care s-a alăturat remixului cântecului, nu este un insider country la apogeul puterilor sale, dar el este încă un interpret cu o mare rezonanță în Nashville datorită succesului său de succes pop-country crossover din 1992 „Achy Breaky Heart”. Versul lui Cyrus din „Old Town Road” este pur și simplu strălucitor, un amestec de lăudăroșenie hip-hop și admirație de country-boy-in-the-big-city: „Am cheltuit o grămadă de bani pe chitara mea nou-nouță/Baby’s got a habit, inele cu diamante și sutiene sport Fendi/Ridin’ down Rodeo în mașina mea sport Maserati.” Interpretarea este fără efort, arătând o versiune a muzicii country care este cosmopolită, flexibilă și conștientă de sine.
Rămâne de văzut dacă semnătura lui Cyrus va fi suficientă pentru ca partea industrială din Nashville să îmbrățișeze „Old Town Road”. Acest lucru se datorează faptului că, atunci când vine vorba de topuri și practici comune, country nu este un gen sau un set de sunete atât de mult cât este o oligarhie, produsul unui număr limitat de case de discuri; un mediu media care se bazează foarte mult pe radio (cu programatori care pot fi lipsiți de imaginație, după cum știu de mult timp interpretele country); și un blocaj profund în ceea ce privește noi talente și noi idei. (Ca să fim corecți, country-ul nu este singurul în această situație: În 2012, vedeta K-pop Psy a ajuns pe locul 1 în topul Billboard Hot Rap Songs cu „Gangnam Style”, care a fost – și rămâne – unul dintre cele mai mari cântece virale de pe YouTube din istorie, dar care nu era nicidecum un cântec rap în context american.)
Rezistența inițială a lui Nashville sugerează câteva lucruri nefericite despre country ca gen: că s-ar putea să nu fie capabil să râdă de el însuși; că s-ar putea să privească cu suspiciune la cei din afară, în special la artiștii de culoare; că se înțelege pe sine doar prin prisma protejării ideologiei sale centrale, și nu ca un sunet omnivor în dialog cu restul pop-ului și cu restul Americii. Muzica country este preocupată de granițe și tratează fiecare nouă incursiune ca pe o oportunitate pentru o criză de identitate. Este un contrast sălbatic cu hip-hop-ul contemporan, care se înțelege pe sine ca o muzică care împrumută pe scară largă și experimentează cu bucurie.
Dar poate cea mai mare acuzație la adresa modului în care conducerea muzicii country a tratat „Old Town Road” vine dintr-o ascultare superficială a altor cântece din clasament. Luați de exemplu „Look What God Gave Her”, noul single al lui Thomas Rhett, probabil gentlemanul ur-country al ultimilor ani. Este un cântec de suflet moale, cu un ușor curent disco, fără nimic country în el, dincolo de afilierea percepută a interpretului. În rest, există balade soft-rock și melodii R&B, niciuna dintre ele nu este supusă la ceva asemănător cu scepticismul cu care a fost întâmpinat Lil Nas X, ale cărui puncte de referință ar putea fi de fapt mai clasic country (chiar dacă refractate printr-o lentilă kitsch).
.