Debra Tate a fost atât de solidară cu Margot Robbie, care a interpretat-o pe regretata ei soră Sharon în filmul lui Quentin Tarantino, Once Upon a Time…in Hollywood, încât i-a împrumutat actorului sticla de parfum rămasă, parțial folosită, a lui Sharon și câteva bijuterii ale acesteia. La cinci decenii de la crimele familiei Manson, moartea lui Sharon din 1969 este încă subiectul unor filme senzaționaliste, al unor cărți și al unor legende morbide de pe internet. Iar Debra – recunoscând potențialul filmului de a familiariza publicul de masă cu viața și cariera mai puțin cunoscută a lui Sharon – s-a pus pe deplin la dispoziția lui Robbie ca resursă.
„Am vrut să fac tot ce am putut pentru a o ajuta să se simtă cât mai mult ca Sharon”, a declarat Debra miercuri pentru Vanity Fair. Sora ei jucase în șase filme în cei doi ani de dinainte de a fi ucisă – inclusiv The Wrecking Crew alături de Dean Martin, Twelve Plus One alături de Orson Welles și Valley of the Dolls, pentru care a fost nominalizată la Globul de Aur pentru „New Star of the Year”. Potrivit Debrei, ea a apărut, de asemenea, pe peste 250 de coperte de reviste din întreaga lume. „Își lua meseria foarte în serios și creștea ca actriță”, a spus Debra despre Sharon, care a murit la vârsta de 26 de ani. „Simt că există multe asemănări între doamna Robbie și Sharon Tate în drepturile lor.”
Tarantino a luat legătura cu ea după ce a terminat scenariul pentru Once Upon a Time…in Hollywood, un omagiu nostalgic adus orașului Tinseltown din anii ’60 care, potrivit Debra, i-a luat cineastului cinci ani pentru a-l finaliza. Filmul face o cronică a trei straturi sociale din industrie – cu Sharon Tate, interpretată de Robbie, și soțul ei Roman Polanski (Rafał Zawierucha), proaspăt ieșit din succesul filmului Rosemary’s Baby, înfățișat ca fiind cel mai de succes. Leonardo DiCaprio joacă rolul unui actor de televiziune pe cale de dispariție care tânjește după genul de oportunități și cachet oferite lui Tate și Polanski. Iar Brad Pitt îl interpretează pe cascadorul de pe ecran al lui DiCaprio, completând cea mai joasă treaptă a industriei – un om care și-a dedicat viața divertismentului fără a avea prea multe de arătat. Debra a spus că Tarantino a condus până în orașul ei din California, petrecând acolo trei zile pentru a o lăsa să citească scenariul. Cei doi au discutat, de asemenea, despre viața și cariera lui Sharon – deși, până în acel moment, scenariul lui Tarantino era aproape complet. Debra a spus că cineastul a reușit, totuși, să „implementeze foarte puțin câteva sugestii” pe care le-a avut.
La scurt timp după premiera filmului la Festivalul de Film de la Cannes, în luna mai, Tarantino a fost criticat pentru că nu i-a dat mai multe replici lui Robbie – protagonista sa feminină din film. În timpul unei conferințe de presă, cineastul a numit-o pe Sharon „inima” filmului – totuși, a subliniat un reporter, personajul are semnificativ mai puțin dialog decât rolurile principale masculine. Întrebată despre această critică, Debra a declarat: „Când am citit întregul scenariu, am știut că adevărata substanță a poveștii va fi reprezentată de personajele lui Leo și Brad Pitt. Vreau să spun că îmi doresc foarte mult ca Quentin Tarantino să facă povestea lui Sharon Tate și mi-ar plăcea să o văd pe Margot jucând …Dar nu acesta era filmul pe care Quentin îl scrisese, iar eu știam asta și am înțeles. Și a fost viziunea lui. Nu am de gând să spun cuiva care a făcut o treabă atât de minunată, și o treabă respectuoasă în a onora o anumită situație, că trebuie să facă versiunea mea a unei povești. Deși chiar mi-aș fi dorit să o fi făcut.”
Tarantino a invitat-o pe Debra pe platoul de filmare în ziua în care Robbie a filmat o scenă deosebit de emoționantă în rolul lui Sharon, în care actorul însărcinat asistă amețit la o proiecție matinală a filmului The Wrecking Crew. Neobișnuită să își vadă numele pe un afiș, ea îi spune cu entuziasm vânzătorului de bilete că apare în film. Când aceasta îi cere o fotografie, Sharon o obligă cu plăcere. Debra l-a urmărit pe Robbie filmând scena din interiorul cinematografului – unde Tarantino o înghesuise pentru a se asigura că paparazzi nu o vor vedea pe platou. Din cauza distanței, Debra nu l-a putut vedea clar pe Robbie. Dar, prin căștile de producție pe care le purta, a fost surprinsă să audă brusc vocea distinctivă a surorii sale.
„M-a făcut să plâng pentru că suna exact ca Sharon”, a spus Debra despre Robbie. „Tonul vocii ei era complet Sharon, iar asta m-a emoționat atât de mult încât lacrimi mari . Partea din față a cămășii mele era udă. Chiar am reușit să-mi revăd sora… aproape 50 de ani mai târziu.”
La începutul acestei săptămâni, Debra a văzut pentru prima dată filmul finalizat la premiera din Los Angeles. „Lucrul care m-a emoționat cel mai mult – nu a fost faptul că Leo și Brad erau staruri de cinema atât de faimoase. A fost Margot, cine era ea și calitățile ei și potențialul de a o plasa pe Sharon și de a o oferi cu adevărat unui public”, a spus ea. Debra îi este recunoscătoare lui Tarantino pentru că s-a străduit atât de minuțios să „creeze o mașină a timpului”, astfel încât o nouă generație de cinefili să o poată experimenta pe sora ei: „Era atât de dulce și atât de amabilă, inteligentă și mai ușoară decât aerul în toate privințele… Iar Margot a făcut o treabă minunată în a portretiza asta.”
După ce proiecția s-a încheiat, Debra a mers la petrecerea de după, în speranța de a o găsi pe Robbie. Dar hotelul Roosevelt era atât de aglomerat încât nu a reușit să o localizeze pe Robbie și să îi împărtășească sentimentele ei despre interpretarea ei.
„De fapt, m-a atins într-un mod care m-a convins că ea era Sharon. A făcut o treabă atât de bună încât, pentru mine, personal, vizita a fost un pic cam scurtă. Am avut-o din nou pe Sharon în fața mea și a fost o vizită prea scurtă”, a spus ea.
Debra este încă în strânsă legătură cu soțul supraviețuitor al surorii sale, Roman Polanski. Iar după ce a văzut filmul, Debra a declarat că i-a trimis un mesaj regizorului pentru a-l asigura că Tarantino a avut mare grijă de Sharon. „Nu știu dacă a avut ocazia să îl vadă…dar i-am împărtășit ce nu trebuie să creadă despre …Era viața lui, soția lui. Pierderea lui a fost la fel de puternică și devastatoare ca și a mea, iar eu nu puteam să-l părăsesc pe bietul om…nu puteam să-l las să se legene în vânt.”
De asemenea, a luat legătura cu membrii supraviețuitori ai familiilor altor victime ale lui Manson pentru a le spune că filmul nu este ceea ce s-ar aștepta cineva de la un proiect care se presupune că este centrat pe crime. „Am avut îngrijorări cu privire la ceea ce urma să fie”, a recunoscut Debra. „Avea să fie fidel tuturor personajelor? Avea de gând să îi glorifice pe membrii familiei Manson, așa cum au făcut mulți alți regizori de film?”. Acest ultim aspect a fost deosebit de crucial pentru Debra, care a depus o petiție pentru a anula datele de eliberare condiționată acordate mai multor membri ai familiei Manson. Iar ea îi este recunoscătoare lui Tarantino pentru că i-a descris pe cei responsabili de uciderea surorii sale într-o lumină pe care o consideră corectă.
„Sper ca publicul să înțeleagă că autorii nu au fost oameni arătoși glorificați”, a spus ea. „Nu au fost acolo pentru că Charles i-a constrâns sau …. Acești oameni au fost acolo prin alegere. Nu erau hipioți…. erau oameni cu un program de crimă, iar ei își făcuseră deja alegerea și stilul de viață…. Ceea ce sper ca oamenii să rețină de aici este faptul că victimele au fost oameni reali, cu vieți reale. Ei erau plini de viață și plini de lumină, iar oamenii care i-au ucis nu erau.”
Chiar dacă vizita lui Debra cu Sharon prin intermediul Once Upon a Time…in Hollywood a fost prea scurtă pentru gustul ei, ea îi este recunoscătoare lui Tarantino pentru că a făcut-o posibilă în primul rând. Faptul că a văzut lejeritatea lui Sharon pe ecran a inspirat-o pe Debra să exploreze posibilitățile unui proiect centrat în totalitate pe viața surorii sale. (Au existat câteva filme recente în care apare Tate – inclusiv unul în care joacă Hilary Duff – pe care Debra îl numește „oribil… nici măcar nu merită discutat”). „Cred că femeile trebuie să știe ce fel de minunată a fost”, a spus Debra. „Și avem nevoie de modele pentru tinerele femei în acest moment, care să fie puțin diferite de cele care sunt acolo.”
