Speologie la Peștera Angeles din Puerto Rico

Nu există nicio îndoială că Puerto Rico este plin de minunății naturale, dar una dintre cele mai impresionante și mai puțin explorate sunt sistemele de peșteri Rio Camuy.

Acest sistem spectaculos de peșteri, situat în regiunea central-vestică a insulei, conține al treilea cel mai mare râu subteran din lume și găzduiește un ecosistem și un mediu tropical incomparabil, care încă își păstrează starea naturală de acum milioane de ani.

Am avut șansa de a explora și de a pătrunde adânc în peșteri cu Aventuras Tierra Adentro – după părerea mea; ei sunt compania de aventură de bază când vine vorba de Zip Lining, Canyoning și speologie în Puerto Rico.

Turul lor de speologie a fost selectat de National Geographic ca fiind una dintre cele „500 dintre cele mai mari excursii din lume”.

Turul se desfășoară duminica, cu preluare la Ventana del Mar în Condado; un punct de întâlnire accesibil oricărui călător din San Juan.

De îndată ce apar băieții de la Aventuras, suntem întâmpinați cu un covor roșu care se desfășoară din dubă, însoțit de muzică de fundal aventuroasă (cu aplauze).

Este 5:45 dimineața, așa că mă aștept să dorm în timpul călătoriei de o oră spre Arecibo. Greșit! Rossano, ghidul principal și proprietar al Aventuras, și Anibal au suficient aer și energie pentru a face glume pe toată durata călătoriei.

Sunt pe deplin energici și amuzanți; chiar și atunci când ochii mei se dau peste cap din cauza lipsei de somn și a celor câteva băuturi pe care le-am băut în noaptea precedentă!

Cu puțin înainte de a ajunge la sistemul de peșteri, ne oprim la o mică brutărie pentru a lua micul dejun și a ne aproviziona cu provizii de alimente și apă.

După ce ajungem la locația de speologie, avem o scurtă drumeție în carstul calcaros, urmată de un curs intensiv oarecum amuzant în mijlocul pădurii despre rapel și siguranță.

Distracția este o parte importantă a excursiilor lor – unul dintre micile detalii care fac ca experiența să fie și mai bună.

După ce am fost instruiți, cu echipamentul de coborâre în rapel, coborâm și mai mult și ajungem la prima emoție a acestei experiențe aventuroase – tiroliana… punctul fără întoarcere!

Sunt desemnat ca voluntar pentru a-i prinde pe ceilalți 8 aventurieri din tur la linia de siguranță înainte de a fi agățați de tiroliană. Tiroliana este mică, dar antrenantă. Odată ajuns la celălalt capăt, simt adrenalina cum mă accelerează.

Acum mă aflu la marginea prăpastiei de 250 de metri adâncime care adăpostește gura Peșterii Angeles.

Sunt gata, și încântat, să cobor în rapel această gaură tropicală uriașă. Dar înainte, primesc un mic bonus (pentru că am fost un voluntar atât de bun?) și fac o tiroliană suplimentară de unul singur deasupra dolinei; obținând o vedere de ansamblu asupra căderii sale impresionante, a stâncilor abrupte împădurite, a râului și a gurii peșterii.

Relapidul este mai mult decât o altă activitate; este tranziția între pădurea tropicală luxuriantă-verde și peștera întunecată-rotoasă-misterioasă.

După ce am ajuns la fund, schimb echipamentul de rapel și mă echipez cu echipamentul de speologie. Acum este timpul să trec pragul sumbru care dă acces la mediul pe care îl voi experimenta în următoarele 5 ore – sunt acum în interiorul Peșterii Angeles.

Chiar dacă camerele sunt mari și nu există spații cu adevărat strâmte ca în multe alte peșteri, această experiență speologică nu este o plimbare în parc. Zgârieturile, tăieturile și vânătăile sunt o parte obișnuită a experienței. Să te murdărești extrem de tare, să te murdărești, să te murdărești de noroi și să te uzi… inevitabil.

Am înaintat ca un grup, făcând speologie în interiorul camerelor calde și întunecate care sunt luminate doar de luminile căștilor noastre. Ne cățărăm pe stânci, facem alunecări de noroi, traversăm cascade subterane și înotăm în râul subteran. Acesta este doar începutul.

Toată perioada petrecută în interiorul peșterii este plină de adrenalină, activă, distractivă și educativă.

Rossano se asigură că ne educă cu privire la formațiunile stâncoase, istoria peșterilor, fosilele, conservarea, creaturile vii (da, există mici scorpioni, crabi, gândaci, păianjeni, lilieci și așa mai departe), petroglife Taino native și tehnici de speologie.

Pentru a ne testa spiritul de aventură, Rossano ne cere să mergem pe un mic segment al peșterii cu luminile stinse. Destul de înfricoșător, dar peisajul subteran este uluitor… chiar și atunci când ne aflăm în întuneric total.

Dar apoi, el ne împinge și mai departe când ajungem la o cădere abruptă subterană; la baza acesteia, curge râul.

Păsesc pe margine pentru a avea o cuprindere completă a căderii sale de 6 metri.

„Acum, toată lumea, stingeți farurile!”, spune Rossano cu voce tare.

Saltul în cădere liberă spre râu se face în întuneric total. PITCH BLACK!

Ced, sar înainte și aștept stropul. Nu simt stropul. Ar trebui să fiu deja în apă. Cât de adâncă este?

Atunci, splash!!!

Căderea liberă mi s-a părut mult mai lungă decât mă așteptam. Acum adrenalina a urcat vertiginos pe noi culmi.

Noi înotăm prin tunelurile subterane ale râului, ne cățărăm pe pereți și facem mai multe salturi în cădere liberă (de data aceasta cu lumină).

La jumătatea turului ne oprim să luăm prânzul într-o cameră imensă pe care au botezat-o Pandora. Odată ajunși acolo veți ști de ce; nu vă voi strica această surpriză, printre multe altele!

Viajul de întoarcere nu este mai puțin interesant decât cel de intrare. După ce am urcat și coborât câteva dintre provocările peșterii, ne încheiem experiența speologică cu o cursă. Da, o cursă… o cursă de noroi!”

Una dintre podelele ultimei camere este un pat imens de noroi gros. În cazul în care vom merge încet prin el, pantofii noștri vor fi aspirați de această mare de Nutella. Așadar, cel mai bun mod de a ieși este să alergăm ca nebunii prin noroi!

Nu mai este nevoie să spun că, la sfârșitul cursei, sunt complet acoperit de noroi!

După ce am ieșit din peșteră, aventura nu este încă terminată… ne așteaptă o urcare de 10 minute; terminând cu niște gustări bine meritate, dușuri și autobuzul. Acum pot să dorm și să-mi odihnesc trupul dureros pe drumul de întoarcere spre San Juan.

Câteva recomandări:

• Aduceți haine suplimentare pentru a vă schimba după tur.
• Purtați adidași confortabili cu șireturi (nu vreți să le pierdeți supt de noroi). Cizmele vor fi prea grele pentru înot.
• Cumpărați un sandviș suplimentar, chipsuri și apă de la brutărie și împachetați-le într-o pungă cu fermoar dublu pentru a preveni ca apa să vă strice mâncarea.
• Este potrivită o condiție fizică moderată, dar nu este necesară experiență.