O specie de dinozaur carnivor numit Spinosaurus aegyptiacus folosea o locomoție înotătoare propulsată de coadă pentru a vâna prada în râuri, potrivit unei noi analize a singurului schelet existent în lume al acestui prădător antic, găsit în regiunea Kem Kem din Sahara marocană.
Doi Spinosaurus aegyptiacus îl vânează pe Onchopristis, un pește ferăstrău preistoric, în apele sistemului de râuri Kem Kem în ceea ce este acum Marocul. Credit imagine: Jason Treat / National Geographic Staff / Mesa Schumacher / Davide Bonadonna / Nizar Ibrahim, University of Detroit Mercy.
Spinosaurus aegyptiacus este un dinozaur theropod uriaș care a trăit în urmă cu aproximativ 95 de milioane de ani (perioada Cretacicului) în ceea ce este acum Africa de Nord.
Într-un studiu anterior, această creatură fusese identificată ca fiind un dinozaur mâncător de pești cu adaptări pentru un stil de viață amfibiu, susținut de membrele sale posterioare relativ scurte, picioarele largi, oasele dense și maxilarele alungite, presărate cu dinți conici.
Cu toate acestea, sugestiile că ar fi putut fi un dinozaur cu adevărat acvatic au fost întâmpinate cu o opoziție considerabilă, în mare parte din cauza faptului că scheletul parțial a oferit puține sau deloc dovezi ale structurii de propulsie necesare pentru a mișca un astfel de dinozaur uriaș prin apă.
O echipă de cercetare condusă de exploratorul National Geographic și de paleontologul Nizar Ibrahim de la Universitatea Detroit Mercy la situl Kem Kem, unde părți din scheletul Spinosaurus aegyptiacus fuseseră descoperite pentru prima dată în 2008.
Între 2015 și 2019, cercetătorii au recuperat mult mai multe fosile, inclusiv o coadă remarcabil de completă, asemănătoare cu o înotătoare, capabilă de mișcări laterale extinse și caracterizată de spini extrem de lungi.
Apoi au folosit fotogrammetria pentru a capta digital anatomia cozii lui Spinosaurus aegyptiacus.
Scheletul și coada reconstruită a Spinosaurus aegyptiacus. Bare de scară – 50 cm (a-e), 10 cm (f), 1 m (g). Credit imagine: Ibrahim et al, doi: 10.1038/s41586-020-2190-3.
Pentru a evalua cantitativ performanțele cozii, ei au realizat un model flexibil și l-au atașat la un sistem robotic care imită mișcările de înot.
Apoi au comparat performanțele de înot ale modelului de coadă Spinosaurus aegyptiacus cu cele ale crocodililor, tritonilor și ale altor dinozauri.
Rezultatele au fost pe deplin în concordanță cu ideea unui adevărat monstru de râu care trăia în apă, propulsat de coadă.
„Acest dinozaur urmărea în mod activ prada în coloana de apă, nu doar stătea în ape puțin adânci așteptând ca peștii să înoate pe lângă el. Probabil că și-a petrecut cea mai mare parte a vieții în apă”, a declarat Dr. Ibrahim.
„Această nouă descoperire schimbă înțelegerea noastră actuală despre dinozauri și reflectă curiozitatea fără limite a Dr. Ibrahim și dedicarea sa pentru a descoperi secretele dinozaurilor din Sahara”, a adăugat Alex Moen, vicepreședinte al programelor de explorare la National Geographic Society.
„Munca sa se află la confluența dintre știință și explorare și întruchipează rolul unic pe care National Geographic îl are în iluminarea minunilor lumii noastre.”
Această cercetare, susținută de un grant din partea National Geographic Society, este descrisă într-un articol din revista Nature.
N. Ibrahim et al. Locomoția acvatică propulsată de coadă la un dinozaur theropod. Nature, publicat online la 29 aprilie 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2190-3
.