Veniturile studenților par să fi avut un impact major asupra continuării studiilor în colegiile comunitare sau asupra părăsirii complete a acestora în timpul pandemiei COVID-19, potrivit unei noi analize a Centrului de Cercetare pentru Colegiile Comunitare de la Teachers College of Columbia University.
Analiza, publicată într-o postare pe blog, a folosit datele Biroului de recensământ al SUA, care au fost colectate la fiecare două săptămâni începând din vară de la 100.000 de adrese aleatorii. Cercetătorii au folosit datele de la aproximativ 25.000 de persoane care au raportat că aveau planuri pentru colegiul comunitar, fie ca studenți debutanți, fie ca studenți în continuare, pentru cel puțin o persoană din gospodăria lor din august până la jumătatea lunii octombrie.
În octombrie, mai mult de 40 la sută din gospodării au raportat că un student de la colegiul comunitar își anulează planurile. Alți 15 la sută urmează mai puține cursuri sau schimbă programele.
„Patruzeci la sută reprezintă un număr uriaș de anulări”, a declarat Clive Belfield, cercetător al centrului, coautor al postării împreună cu Thomas Brock, directorul centrului. „Ne-am aștepta la abandonuri, dar nu la această scară.”
Este, de asemenea, mult diferit de ceea ce experimentează colegiile de patru ani. Mai puțin de 20 la sută dintre acești studenți au raportat că își anulează planurile pentru colegiu, potrivit analizei.
Dacă singurul factor de descurajare ar fi fost siguranța colegiului, s-ar presupune că ratele ar fi similare, a spus Belfield. În schimb, acest lucru arată că atât siguranța, cât și modul în care virusul afectează diferite grupuri de persoane sunt factori care influențează deciziile studenților.
Gospodăriile cu un student de colegiu comunitar au fost mai predispuse să raporteze preocupări legate de coronavirus, cum ar fi contractarea acestuia sau faptul că trebuie să aibă grijă de cineva care este infectat, decât gospodăriile cu un student de colegiu de patru ani. Gospodăriile studenților de la colegiul comunitar au fost, de asemenea, mai predispuse să spună că schimbările în ceea ce privește ajutorul financiar și accesibilitatea au fost factori importanți.
Liderii colegiilor comunitare au lucrat pentru a răspunde nevoilor studenților prin furnizarea de servicii la distanță și resurse suplimentare, a declarat Martha Parham, vicepreședinte senior de relații publice pentru Asociația Americană a Colegiilor Comunitare. Dar este totuși logic că acești studenți își schimbă planurile.
„Recunoscând că studenții colegiilor comunitare sunt mai în vârstă, lucrează și au fost afectați în mod disproporționat de pandemie, scăderea înscrierilor are un oarecare sens”, a declarat Parham într-un e-mail. „Mulți dintre studenții noștri sunt din prima generație și navighează de la distanță în procesul de admitere la colegiu. Mulți dintre studenții noștri sunt părinți care pot lucra acasă și care au grijă de copii de vârstă școlară care urmează cursuri acasă. Mulți dintre studenții noștri lucrează în industrii care au fost afectate în mod negativ de pandemie. Este posibil ca studenții să nu aibă lățimea de bandă – la propriu și la figurat, pentru a participa la cursuri în acest moment.”
Studenții facultăților de patru ani au fost mai predispuși să citeze schimbările în formatele de curs ca fiind un factor în luarea deciziei lor. Dar când Belfield a aprofundat datele din gospodării, el a descoperit că aceste schimbări păreau să aibă un efect majoritar pozitiv asupra înscrierilor. El estimează că până la un sfert dintre acești studenți au fost reținuți datorită schimbărilor.
Mai mult de jumătate dintre gospodăriile studenților din colegiile de patru ani au raportat că colegiile lor au schimbat formatele cursurilor, în comparație cu o treime dintre gospodăriile studenților din colegiile comunitare.
„Aceasta este o diferență mare, deoarece sugerează că facultățile fac tot posibilul pentru a păstra studenții implicați, iar cele de patru ani s-au descurcat mai bine”, a spus Belfield.
Este dificil de discernut ce schimbări au fost pozitive pentru studenți, a spus el, deoarece întrebarea de la recensământ nu este specifică. El speculează că ar putea fi o varietate de factori, de la disponibilitatea testelor în campus până la propria toleranță la risc a studenților, care ar putea fi determinată de venitul lor și de accesul la asistență medicală. De asemenea, studenții din colegiile de patru ani sunt, în general, mai tineri decât studenții din colegiile comunitare, așa că s-ar putea să se simtă mai siguri că virusul nu va fi mai mult decât o gripă urâtă pentru ei.
Decalajele de echitate din date sunt cele mai evidente atunci când se analizează nivelurile de venit ale gospodăriilor, a spus el. Gospodăriile cu venituri mici au fost de două ori mai susceptibile decât gospodăriile cu venituri mari să raporteze un student de colegiu comunitar care a abandonat școala. Studenții care sunt, de asemenea, părinți și cei care și-au pierdut locul de muncă începând cu luna martie sunt, de asemenea, mult mai predispuși să își anuleze planurile.
„Problema este că grupurile cu venituri mici vor ieși dintr-o pandemie cu și mai puține abilități, așa că vor fi într-o poziție și mai proastă decât înainte”, a spus Belfield.
Gospodăriile studenților de culoare și hispanici din colegiile comunitare au fost mai predispuse să raporteze anularea planurilor decât omologii lor albi, dar diferența nu a fost la fel de mare ca diferența dintre nivelurile de venit. Aproape 40 la sută dintre gospodăriile de negri au raportat anularea planurilor, 40 la sută dintre gospodăriile hispanice au raportat anularea planurilor și puțin mai puțin de 35 la sută dintre gospodăriile albe au raportat anularea planurilor. Gospodăriile cu venituri mici au fost, de asemenea, mai predispuse să spună că presiunile financiare au avut un impact asupra planurilor pentru colegiile comunitare, arată analiza.
Robert Kelchen, profesor asociat de învățământ superior la Universitatea Seton Hall, consideră că modelele de înscriere pentru colegiile comunitare în acest moment sunt derutante.
Finanțele sunt în mod clar unul dintre cei mai puternici factori în joc, a spus el. Dar este îngrijorător să vezi că atât de mulți dintre cei care și-au pierdut locul de muncă în timpul pandemiei își anulează planurile, deoarece aceștia sunt cei care de obicei aleargă la facultăți în timpul recesiunilor, a spus el.
Decidenții politici ar putea lua măsuri pentru a ajuta cu problemele financiare ale studenților. Cel mai bun lucru pe care l-ar putea face, totuși, este să găsească o modalitate de a ține virusul sub control, a spus Kelchen.
Julie Peller, director executiv al organizației Higher Learning Advocates, a declarat: „Acest lucru nu face decât să pună datele în spatele a ceea ce știm cu toții: adulții cu venituri mai mici, adulții care lucrează și studenții părinți sunt cei mai afectați și sunt nevoiți să facă alegeri dificile pentru a se opri sau a renunța la facultate în timpul acestei pandemii, în moduri în care unii dintre colegii lor nu o fac.”
Peller nu este surprinsă de analiză în general, dar a fost șocată de cât de mulți studenți și-au anulat complet planurile, mai degrabă decât să reducă doar cursurile. Ceea ce o îngrijorează acum este modul în care facultățile îi vor reînscrie pe acești studenți.
„Există bariere sistemice în cadrul sistemului” pentru menținerea eligibilității pentru ajutor financiar și pentru transferul creditelor, a spus Peller. „Aceste probleme complicate sunt, în perioade non-pandemice, dificil de navigat pentru studenți.”
Decidenții politici vor trebui să abordeze aceste probleme pentru ca mai mulți studenți să se întoarcă pentru a-și termina diplomele. Instituțiile și factorii de decizie politică vor trebui, de asemenea, să continue să abordeze inegalitățile digitale în colegii pentru a aborda decalajul de echitate.
„Cred că ne dă înapoi, dar cred că este diferit față de alte vremuri, deoarece avem aceste date și putem spera, cu politici intenționate, să încercăm să nu mărim și mai mult decalajul în continuare”, a spus Peller.
Bazându-se pe datele viitoare de la recensământ, Belfield crede că înscrierile de primăvară vor fi la fel de proaste ca și cele din toamnă. Oamenii au nevoie de mai mult sprijin financiar pentru a se înscrie, iar Belfield crede că guvernul federal ar trebui să intervină pentru a oferi ceva asemănător cu GI Bill pentru studenții de astăzi. De asemenea, ar putea oferi mai multe împrumuturi pentru studenți.
„Voința politică a fost întotdeauna ceea ce ne-a împiedicat să facem aceste investiții, nu sensul economic al acestora”, a spus el.
Guvernul va trebui să decidă dacă crede că facultatea este o investiție bună pentru viitorul economiei, a adăugat el.
.