Lord Sugar, fondatorul Amstrad și starul din The Apprentice, alimentează o revoltă condusă de proprietari împotriva acordului de salvare a Caffe Nero, lanțul de cafenele în dificultate.
Sky News a aflat că Amsprop Investments, grupul privat de proprietăți comerciale al colegului, se numără printre cele șapte părți care au depus o contestație legală menită să blocheze acordul voluntar al companiei Caffe Nero (CVA).
Implicarea Amsprop în contestație, despre care se înțelege că a fost depusă în ajunul Crăciunului, va intensifica examinarea unei restructurări care va afecta soarta a mii de lucrători din high street.
În conformitate cu planurile prezentate de Gerry Ford, acționarul majoritar al Caffe Nero, proprietarii ar pierde cea mai mare parte a chiriilor restante – o măsură care a înfuriat proprietarii de proprietăți comerciale care și-au văzut afacerile lovite de pandemia de coronavirus.
Către proprietari li s-a promis, totuși, plata integrală a restanțelor la chirii ca parte a unei oferte de preluare propuse chiar înainte de votul CVA din decembrie de către EG Group, imperiul benzinăriilor condus de frații Mohsin și Zuber Issa din Lancashire.
Se pare că frații Issa, care sunt în curs de a cumpăra Asda împreună cu finanțatorii lor de capital privat, TDR Capital, susțin costul contestației legale la CVA.
O sursă a declarat că proprietarii care contestă restructurarea sunt, în mare parte, proprietari de imobile „mici și mijlocii” care nu ar avea resursele necesare pentru a finanța o luptă juridică semnificativă.
Implicarea grupului lui Lord Sugar, care a fost confirmată de un purtător de cuvânt al magnatului, va sublinia tensiunile continue dintre proprietarii de imobile comerciale și chiriași la mai mult de nouă luni de la izbucnirea crizei COVID-19.
Caffe Nero’s CVA a fost aprobată de creditori luna trecută și va fi pusă în aplicare dacă contestația nu va avea succes.
Un proprietar nemulțumit a descris restructurarea ca fiind „un simulacru” și a spus că se pare că membrii consiliului de administrație erau în conflict de interese în virtutea statutului lor de acționari ai companiei.
Directorii Caffe Nero au refuzat să amâne votul CVA în ciuda apariției în ultima oră a ofertei de preluare a EG – un refuz contestat în documentele din instanță.
Într-o declarație din acest weekend, un purtător de cuvânt al Caffe Nero a spus:: „Suntem conștienți de faptul că a fost depusă o contestație de către un număr mic de proprietari la ceea ce pare a fi instigarea unei terțe părți.
„Credem în continuare cu tărie că termenii CVA, care au trecut cu un sprijin de peste 90%, sunt în interesul tuturor creditorilor noștri și ne vom angaja în mod deschis cu orice proprietar care dorește să discute în continuare.
„Intenționăm să ne apărăm cu fermitate contestația.”
„Între timp, rămânem concentrați pe gestionarea afacerii prin actualele restricții comerciale impuse de Covid-19 și pe creșterea din nou a vânzărilor noastre în lunile și anii următori.”
În cadrul CVA, dl Ford a promis 5 milioane de lire sterline pentru un „fond de supraviețuire” menit să reziste la orice nouă escaladare a crizei coronavirusului, în timp ce se pregătește pentru o provocare legală din partea proprietarilor.
Caffe Nero are peste 5.000 de angajați și își desfășoară activitatea în sute de magazine din Marea Britanie.
Caffe Nero, la fel ca și rivali precum Pret a Manger, a fost puternic afectat de scăderea numărului de persoane în centrele orașelor, în condițiile în care milioane de britanici continuă să lucreze de acasă.
Pret și Costa Coffee, care este deținută de The Coca-Cola Company, au fost printre marii jucători din sector forțați să facă concedieri substanțiale de la începutul pandemiei.