Testerul constă dintr-un indicator în serie cu o sursă de energie electrică – în mod normal o baterie, care se termină în două cabluri de testare. Dacă se stabilește un circuit complet între cablurile de testare, indicatorul este activat.
Indicatorul poate fi o lumină electrică sau o sonerie. Acest lucru a dus la apariția termenului „buzzing out a circuit” (ceea ce înseamnă a testa continuitatea) Zbârnâitoarele de continuitate audibile sau bipurile sunt încorporate în unele modele de multimetre, iar setarea de continuitate este în mod normal împărțită cu setarea ohmmetrului.
Un design popular are testerul combinat cu o lanternă standard. Un conector telefonic sau o mufă jack în partea din spate a unității permite conectarea unui set de cabluri de testare, efectuând o conversie rapidă între cele două aplicații.
Pentru situațiile în care testarea continuității trebuie efectuată pe circuite cu rezistență ridicată sau unde sunt prezenți conductori delicați și componente sensibile care ar putea fi deteriorate de un curent excesiv, trebuie utilizat un dispozitiv de joasă tensiune și curent redus. Acestea folosesc de obicei un amplificator operațional și baterii de ceas pentru a comanda un LED ca indicator. Aceste dispozitive de testare pot fi extrem de sensibile; de exemplu, ele vor indica dacă punctele de testare sunt luate cu ambele mâini.
Există momente în care un simplu test de continuitate nu reușește să dezvăluie problema. De exemplu, problemele induse de vibrații în cablajul automobilelor pot fi extrem de dificil de detectat, deoarece un scurtcircuit sau o deschidere nu este menținut suficient de mult timp pentru ca un tester standard să răspundă.
În aceste aplicații se folosește un tester de continuitate cu blocare. Fiind un dispozitiv mai complex, acesta detectează deschiderile și scurtcircuitele intermitente, precum și condițiile de stare stabilă. Aceste dispozitive conțin un comutator electronic cu acțiune rapidă (în general un declanșator Schmitt) care formează un oscilator astabil pornit care detectează și blochează (latch) indicatorul la o condiție intermitentă cu o durată mai mică de o milisecundă.
.