de către oamenii care tânjesc după aur;
Traseele arctice au poveștile lor secrete
Ce ți-ar face sângele să înghețe;
Aurorele nordice au văzut priveliști ciudate,
Dar cea mai ciudată pe care au văzut-o vreodată
A fost în acea noapte pe malul lacului Lebarge
L-am incinerat pe Sam McGee.
– Strofele de început și de sfârșit ale poemului
Deși poemul este o ficțiune, el se bazează pe oameni și lucruri pe care Robert Service le-a văzut cu adevărat în Yukon. Lacul Laberge este format de o lărgire a râului Yukon la nord de Whitehorse și este încă folosit de caiaciști. Alice May s-a bazat pe vaporașul de pupa abandonat Olive May, care a aparținut companiei Bennett Lake & Klondike Navigation Co. și care fusese numit inițial pentru soția și fiica lui Albert Sperry Kerry Sr. Acesta a fost abandonat după ce s-a lovit de o stâncă în apropiere de Tagish, care se află la aproximativ 50 de kilometri sud de Lacul Laberge. Dr. Sugden a folosit camera de ardere a acestuia pentru a incinera corpul lui Cornelius Curtin (care murise de pneumonie). Rămășițele au fost apoi expediate familiei sale pentru înmormântare. (Deși o barcă numită Alice May s-a scufundat pe Lacul Laberge, acest lucru s-a întâmplat la un deceniu după publicarea poemului.)
William Samuel McGee (n. 1868, Lindsay, Ontario, – d. 1940, Beiseker, Alberta) a fost în primul rând constructor de drumuri, dar și-a permis să facă ceva prospecțiuni. La fel ca și alții, McGee se afla în San Francisco, California, în momentul Goanei după aur din Klondike și în 1898 a plecat în Klondike.
În 1904, Service, care lucra la sucursala Băncii Canadiene de Comerț (predecesorul Băncii Imperiale Canadiene de Comerț) din Whitehorse, a văzut numele lui McGee pe un formular și l-a folosit în poemul său, deoarece era o rimă pentru „Tennessee”.
În 1909, McGee a călătorit la sud de Yukon pentru a construi drumuri, inclusiv unele în Parcul Național Yellowstone. În cele din urmă, McGee și soția sa s-au mutat să locuiască împreună cu fiica lor în afara localității Beiseker. Cu toate acestea, în 1930, McGee s-a întors în Yukon pentru a încerca să facă prospecțiuni de-a lungul râului Liard, dar nu a avut succes. Cu toate acestea, s-a întors cu o urnă pe care o cumpărase în Whitehorse. Urnele, despre care se spunea că ar conține cenușa lui Sam McGee, erau vândute vizitatorilor.
McGee și-a petrecut restul vieții la ferma fiicei sale, unde a murit în 1940 în urma unui atac de cord.
.