Steven Pinker
Profesor de psihologie al familiei Johnstone
Profesor la Harvard College
La mijlocul secolului al XX-lea, psihologia nu mai era „știința vieții mentale” (așa cum o definise William James), ci „știința comportamentului”. Conceptele mentaliste – gânduri, amintiri, scopuri, emoții – fuseseră interzise ca neștiințifice, fiind înlocuite de asocieri între stimuli și răspunsuri.
Dar noi idei despre calcul, feedback, informație și comunicare erau în aer, iar psihologii și-au dat seama că acestea aveau un potențial enorm pentru o știință a minții. Patru savanți de la Harvard le-au folosit pentru a lansa „revoluția cognitivă.”
George Miller a observat că oamenii puteau să eticheteze, să cuantifice sau să își amintească aproximativ șapte elemente la un moment dat, indiferent dacă acestea erau tonuri, cifre, cuvinte sau fraze. Asta însemna că creierul uman trebuie să fie constrâns de un gât de sticlă de șapte (plus sau minus două) unități, pe care Miller le-a numit „bucăți.”
Lingvistul Noam Chomsky, în timp ce se afla la Harvard Society of Fellows, a observat că oamenii pot produce și înțelege un număr infinit de propoziții noi. Ei trebuie să fi internalizat o gramatică, sau un set de reguli, mai degrabă decât să fi memorat o listă de răspunsuri. Copiii nu sunt învățați această gramatică, astfel că sunt dotați cu un „dispozitiv de achiziție a limbajului” care instanțiază o „gramatică universală.”
Jerome Bruner a fost coautor al lucrării „Studiul gândirii”, care a analizat oamenii ca fiind mai degrabă rezolvatori constructivi de probleme decât mijloace pasive în timp ce stăpâneau noi concepte. Colegul său Roger Brown a analizat relația dintre concepte și limbaj și a inițiat o nouă știință a dezvoltării limbajului la copii.
În 1960, Bruner și Miller au fondat Centrul Harvard pentru Studii Cognitive, care a instituționalizat revoluția și a lansat domeniul științei cognitive. Astăzi, studiul minții umane se numără printre cele mai interesante frontiere ale științei. Aplicațiile sale practice includ proiectarea de software, diagnosticarea bolilor neurologice și formarea de politici publice, iar teoriile sale au revoluționat înțelegerea noastră asupra unor probleme străvechi, cum ar fi conștiința, liberul arbitru și natura umană.
.