În timp ce Tiger Woods a luat cu asalt lumea golfului la începutul anilor 2000, caddie Steve Williams i-a fost mâna sa dreaptă. Au lucrat împreună pentru a domina competiția timp de ani de zile. Dar s-au despărțit după ce viața privată a lui Woods s-a prăbușit în public, iar Williams „s-a culcat cu inamicul”. Având în vedere ce a spus Williams despre fostul său partener, orice reconciliere pare puțin probabilă.
Steve Williams l-a ajutat pe Tiger Woods să devină cel mai bun jucător de golf în viață
#BREAKING: HBO Sports a achiziționat un documentar în două părți despre viața &carierei lui Tiger Woods. Printre cei intervievați se numără fostul caddy al lui Woods, Steve Williams, legenda golfului Nick Faldo și mulți alții. @ChrisSmith813 are detalii ⬇️
🔗: https://t.co/g9OB3Xc7Z2 pic.twitter.com/Bgn41dMvsz– Sports Business Journal (@sbjsbd) July 9, 2020
Ar fi o prostie să spunem că Steve Williams este motivul pentru care Woods a urcat la un nivel de măreție pe care golful nu l-a mai văzut de zeci de ani. Dar Williams a jucat cu siguranță un rol secundar important în timp ce Woods a devenit de neoprit.
Williams i-a fost caddie pentru 13 din primele 14 victorii la majors. Deși Woods nu a avut nevoie de prea mult ajutor pentru a câștiga campionate, victoria sa în PGA Championships din 1999 s-a datorat în mare parte intervenției lui Williams la gaura 71. Parteneriatul lor s-a adâncit pe măsură ce Woods și-a făcut concurența irelevantă.
Williams a mers dincolo de munca de caddie. L-a protejat în mod activ pe Woods de presă și de fani, cel mai faimos fiind momentul în care a aruncat aparatul foto al unui spectator într-un iaz pentru că făcea poze în timpul backswing-ului lui Woods. Woods a participat chiar și la nunta lui Williams. Dar, după cum explică Williams într-un interviu acordat PGA Tour, era cât pe ce să refuze oportunitatea:
„Eram înapoi în Noua Zeelandă și primul meu turneu din acel an urma să fie la Doral cu Raymond . Nici măcar nu știam că (fostul caddie al lui Tiger) Mike ‘Fluff’ Cowan fusese concediat. De asemenea, decisesem că mă săturasem și că 2000 urma să fie ultimul meu an ca și caddy, așa că atunci când Tiger m-a sunat nu eram 100% sigur că voi accepta slujba. Dar am zburat la Orlando și am dat un interviu cu el, iar el m-a angajat pe loc.”
Lucrul cu o legendă în viață este visul multor cadeți, iar Williams însuși recunoaște că s-a bucurat enorm de înălțimi. Dar, la fel ca toți cei care îl cunoșteau pe Woods în 2009, lucrurile s-au schimbat atunci când acesta și-a accidentat SUV-ul în acea noapte fatidică din Florida.
Motivele despărțirii lor sunt neconfirmate, dar sentimentele sunt puternice
RELATED: Tiger Woods a luat odată prânzul cu un grup de Navy SEALs și a refuzat să plătească nota de plată
Repercusiunile scandalului de înșelăciune al lui Woods au fost atât de radioactive încât i-au otrăvit și relațiile de pe terenul de golf. Woods l-a concediat pe Williams în 2011, dar momentul și motivele care au stat la baza concedierii au fost contestate. Niciuna dintre părți nu a dezvăluit de ce anume s-a deteriorat relația lor.
Pensia predominantă a fanilor a fost că Williams a pierdut slujba după AT&T National din 2011, după cum detaliază CBS Sports. Dar picătura care a umplut paharul pare să fi fost atunci când Williams a acceptat să fie caddie pentru Adam Scott la US Open din acel an.
„Adam a auzit că Tiger s-a retras și s-a întrebat unde sunt eu. L-am sunat pe Tiger în legătură cu asta, iar el a spus: ‘Nicio problemă’. După ce s-a gândit puțin, totuși, nu a fost de acord cu asta. Tiger s-a răzgândit. Ei bine, îi spusesem deja lui Adam că voi fi acolo.
Nu eram pregătit să îl sun pe Adam și să îi spun că nu pot să o fac. Sunt un om de cuvânt. Nu aveam nicio idee că voi fi concediat din cauza asta. De asemenea, nu lucrasem foarte mult. Nu că aveam nevoie de bani, dar voiam să lucrez. Mi s-a spus (de către Tiger) după U.S. Open că nu mai am un loc de muncă și este la fel de simplu ca asta.”
Într-o declarație oficială, relatează Golf.com, Williams s-a descris ca fiind „șocat” de decizie. Aceste sentimente au devenit ceva mai răzbunătoare în perioada următoare. El a descris victoria lui Scott la U.S. Open ca fiind cea mai bună din cariera sa, relatează The Telegraph.
Williams a aruncat, de asemenea, un comentariu rasist despre Woods câteva luni mai târziu. El a scris o carte, Out of the Rough, aparent despre cariera sa, relația sa cu Woods și ceea ce știa despre înșelăciunile acestuia, ceea ce se pare că nu era foarte mult, relatează Golf Digest.
Au luat drumuri separate în carieră
A vorbit cu Steve Williams despre speranțele fostului șef Tiger Woods de a câștiga un al 16-lea turneu major la PGA Championship în această săptămână. Totul, de la vremea rece, lipsa de repetiții, lipsa fanilor și recordul fierbinte al lui Tiger la Harding (2005 WGC Amex + 5-0-0 la Presidents Cup 2009). https://t.co/aTfsK5MrRR
– Evin Priest (@EvinPriest) August 4, 2020
RELATED: Tiger Woods oferă o imagine rară a terenului său de golf din curte
Williams a avut mai mult succes imediat după ce el și Woods au încetat să mai lucreze împreună. El a lucrat cu Scott până în 2017, ajutându-l pe jucătorul de golf să câștige Masters-ul și să se claseze pe locul doi la Open Championship 2012.
Între timp, Woods s-a confruntat cu probleme personale și fizice care l-au împiedicat să aibă performanțe apropiate de nivelul său anterior timp de ani de zile. Așteptarea ca el să doboare recordul de majors al lui Jack Nicklaus a devenit o speranță din ce în ce mai mică că va mai câștiga doar unul. Woods a făcut acest lucru, câștigând Mastersul din 2019, primul său titlu major în 11 ani. De asemenea, a arătat o latură ceva mai jucăușă a sa prin meciuri de caritate în timpul carantinei.
Nu există nicio dovadă că Williams și Woods își vor depăși vreodată diferențele. Dar amândoi au mers mai departe cu viețile lor.