Tomaso Giovanni Albinoni a fost un compozitor baroc venețian. Deși faimos în vremea sa ca și compozitor de operă, el este amintit astăzi în principal pentru muzica sa instrumentală, dintre care o parte este înregistrată în mod regulat. „Adagio în sol minor” care îi este atribuită (de fapt o reconstrucție ulterioară) este una dintre cele mai frecvent înregistrate piese de muzică barocă.
Născut la Antonio Albinoni, un bogat comerciant de hârtie din Veneția, Tomaso Albinoni a studiat vioara și canto. La o vârstă fragedă a devenit competent ca și cântăreț și, mai ales, ca violonist, deși, nefiind membru al breslei interpreților, nu a putut cânta în public, așa că s-a orientat spre compoziție. Se cunosc relativ puține lucruri despre viața sa, mai ales având în vedere statura sa contemporană ca și compozitor și perioada relativ bine documentată în care a trăit. Prima sa operă, Zenobia, regina de Palmireni, a fost produsă la Veneția în 1694, coincizând cu prima sa colecție de muzică instrumentală, cele 12 Sonate a tre, Op.1, dedicată conaționalului venețian Pietro, cardinalul Ottoboni (nepot al papei Alexandru al VIII-lea); Ottoboni a fost un patron important la Roma al altor compozitori, precum Arcangelo Corelli. Ulterior, Albinoni și-a împărțit atenția aproape în mod egal între compoziția vocală (opere, serenate și cantate) și compoziția instrumentală (sonate și concerte). Este posibil ca Albinoni să fi fost angajat în 1700 ca violonist al lui Carol al IV-lea, Duce de Mantua, căruia i-a dedicat colecția sa de piese instrumentale Op. 2. În 1701 a scris suitele sale extrem de populare, Op. 3, și a dedicat această colecție lui Cosimo III de’ Medici, Mare Duce de Toscana.
Până la moartea tatălui său în 1709, Tomaso Albinoni a reușit să cultive muzica mai mult pentru plăcere decât pentru profit, referindu-se la el însuși ca Dilettante Veneto – un termen care în Italia secolului al XVIII-lea era total lipsit de conotații nefavorabile. În conformitate cu testamentul tatălui său, a fost scutit de datoria (pe care și-ar fi asumat-o în mod normal în calitate de fiu cel mai mare) de a se ocupa de afacerile familiei, această sarcină fiind încredințată fraților săi mai mici. De acum înainte avea să fie un muzician cu normă întreagă, un compozitor prolific care, potrivit unui raport, a condus, de asemenea, o academie de canto de succes.
Rezident dintotdeauna la Veneția, Tomaso Albinoni s-a căsătorit în 1705 cu o cântăreață de operă, Margherita Raimondi (d. 1721); Antonino Biffi, maestro di cappella din San Marco a fost martor și, în mod evident, a fost un prieten al lui Albinoni. Cu toate acestea, Albinoni nu pare să aibă nicio altă legătură cu acea instituție muzicală primară din Veneția, și și-a dobândit faima timpurie ca și compozitor de operă în multe orașe din Italia, inclusiv Veneția, Genova, Bologna, Mantova, Udine, Piacenza și Napoli. A compus nu mai puțin de 81 de opere, dintre care 28 au fost produse la Veneția între 1723 și 1740. Mai multe dintre operele sale au fost reprezentate în nordul Europei începând cu anii 1720.
În comparație cu majoritatea compozitorilor din vremea sa, Tomaso Albinoni se pare că nu a căutat niciodată un post nici la o biserică, nici la o curte nobiliară, dar apoi a fost un om cu mijloace independente și a avut opțiunea de a compune muzică în mod independent. În 1722 a călătorit la München la invitația lui Maximilian al II-lea Emanuel, Elector de Bavaria (căruia Albinoni îi dedicase un set de douăsprezece concerte) pentru a superviza interpretarea pieselor I veri amici și Il trionfo d’amore ca parte a festivităților de nuntă a Prințului-elector și a fiicei răposatului Împărat Iosif I. În această perioadă, Albinoni compunea, de asemenea, muzică instrumentală din abundență: înainte de 1705, a scris mai ales sonate în trio și concerte pentru vioară, dar între această dată și 1719 a scris sonate solo și concerte pentru oboi.
Cele mai multe dintre lucrările sale de operă s-au pierdut, nefiind publicate în timpul vieții sale. Nouă culegeri de lucrări instrumentale au fost însă publicate, întâlnind un succes considerabil și reeditări consecvente; astfel, el este cunoscut astăzi ca și compozitor de muzică instrumentală (99 de sonate, 59 de concerte și 9 sinfonii). În timpul vieții sale, aceste lucrări au fost comparate în mod favorabil cu cele ale lui Arcangelo Corelli și Antonio Vivaldi, iar cele nouă colecții ale sale publicate în Italia, Amsterdam și Londra au fost fie dedicate, fie sponsorizate de o listă impresionantă de nobili sud-europeni.
Albinoni a fost deosebit de pasionat de oboi, o introducere relativ nouă în Italia, și este creditat ca fiind primul italian care a compus concerte pentru oboi (Op. 7, 1715). Înainte de Op.7, Albinoni nu publicase nicio compoziție cu părți pentru instrumente de suflat. Concertul, în special, fusese considerat ca fiind apanajul instrumentelor cu coarde. Este probabil ca primele concerte cu un oboi solo să fi apărut de la compozitori germani precum Georg Philipp Telemann sau Georg Frideric Handel. Cu toate acestea, cele patru concerte cu un oboi (nr. 3, 6, 9 și 12) și cele patru cu două oboaie (nr. 2, 5, 8 și 11) din Op.7 de Albinoni au fost primele de acest gen publicate și s-au dovedit a fi atât de reușite, încât compozitorul a repetat formula în Op.9 (1722).
Deși Tomaso Albinoni a locuit toată viața la Veneția, el a călătorit frecvent în sudul Europei; nobilimea europeană i-ar fi făcut cunoștință, de asemenea, în Veneția, acum un oraș de destinație popular. Cu averile sale comerciale din Marea Adriatică și Marea Mediterană în declin, întreprinzătorul oraș-stat s-a orientat spre turism ca nouă sursă de bogăție, profitând de legendarul său cadru acvatic și de clădirile sale ornamentate și organizând carnavaluri alungite și elaborate care atrăgeau cu regularitate curțile și nobilimea europeană.
În afară de alte câteva lucrări instrumentale care au circulat în manuscris în 1735, se cunosc puține lucruri despre viața și activitatea muzicală a lui Albinoni după mijlocul anilor 1720. Cu toate acestea, atât de mult din producția sa s-a pierdut, încât cu siguranță nu putem pune lipsa noastră de cunoștințe pe seama inactivității muzicale sau componistice. În jurul anului 1740, o colecție de sonate pentru vioară ale lui Albinoni a fost publicată în Franța ca lucrare postumă, iar cercetătorii au presupus mult timp că acest lucru însemna că Albinoni murise până în acel moment. Cu toate acestea, se pare că a continuat să trăiască în Veneția în obscuritate; o înregistrare din parohia San Barnaba indică faptul că Tomaso Albinoni a murit la Veneția în 1751, de diabet.
Multă din opera sa a fost pierdută în ultimii ani ai celui de-al Doilea Război Mondial, odată cu bombardarea Dresdei și a bibliotecii de stat din Dresda. În 1945, Remo Giazotto, un muzicolog milanez, a călătorit la Dresda pentru a-și completa biografia lui Albinoni și lista muzicii lui Albinoni. Printre ruine, el a descoperit un fragment de manuscris. Doar linia de bas și șase măsuri de melodie supraviețuiseră, probabil din mișcarea lentă a unei sonate în trio sau Sonata da Chiesa. Din acest fragment, Giazotto a reconstruit faimosul Adagio, o piesă care astăzi este asociată instantaneu cu Albinoni, dar pe care, în mod ironic, Albinoni ar fi recunoscut-o cu greu, fără îndoială.