Ananda Mahidol era un băiat slab și dureros de timid. La vârsta de nouă ani, în 1935, a devenit cel de-al optulea rege al Siamului și a cucerit inimile poporului său. Dar domnia sa a fost dureros de scurtă, încheindu-se în dormitorul său cu un singur glonț tras în cap de la mică distanță. Avea 20 de ani. În câteva ore, fratele de 18 ani al lui Ananda, Bhumibol, în vârstă de 18 ani, a urcat pe tron, unde se află și astăzi. El a domnit timp de 65 de ani, mai mult decât orice alt șef de stat actual, și a acumulat o avere estimată la peste 30 de miliarde de dolari, ceea ce îl face cel mai bogat membru al familiei regale din lume. Cheltuielile sale pentru școli și spitale, precum și pentru eforturile de ajutorare în caz de dezastre, au contribuit la consolidarea popularității sale considerabile în rândul supușilor săi. Cu toate acestea, moartea lui Ananda rămâne neelucidată și în mare parte nemenționată în Thailanda de astăzi.
Atunci ce s-a întâmplat exact în Thailanda în acea dimineață de iunie 1946? Răspunsul nu este mai clar astăzi decât a fost în perioada imediat următoare unei morți care a șocat Thailanda și a rezonat în întreaga lume. Ananda și fratele său fuseseră nedespărțiți în copilărie și, după toate mărturiile, au rămas apropiați pe măsură ce au crescut. Unul dintre interesele lor comune erau armele de foc; se știa că se antrenau la țintă pe terenul Marelui Palat din Bangkok. În dimineața zilei de 9 iunie 1946, Bhumibol a declarat că a intrat în camera de dormit a fratelui său din palat la ora 9:00 a.m., l-a găsit dormind și a plecat. Douăzeci de minute mai târziu, o împușcătură a răsunat în tot complexul palatului. Pajul regelui, Chit Singhaseni, s-a repezit în cameră și, nevăzând pe nimeni în afară de Ananda, a strigat: „Regele s-a împușcat!”. Mama regelui, Sangwal, l-a urmat pe servitor în cameră. Ananda era întins în patul său, cu fața în sus, cu o gaură de glonț în frunte și cu un pistol Colt .45 lângă el pe pat. Sangwal a dat la o parte plasa de țânțari și s-a aruncat pe cadavru, plângând: „Vai, ‘Nanda, fiul meu!”
Primii rapoarte de presă din Bangkok au spus că moartea lui Ananda a fost accidentală. „Dificil, cu ochelari și băiețos”, relata New York Times, regele era „un pasionat al armelor de foc” și ținea întotdeauna o armă aproape. Ananda se afla la câteva zile distanță de o călătorie în Statele Unite pentru vizite la New York și Washington, D.C., înainte de a se întoarce în Elveția, unde a primit cea mai mare parte a educației sale, pentru a-și termina studiile pentru o diplomă în drept. The Times a ținut să îl descrie pe tânărul rege monden ca fiind „mai mult occidental decât oriental în gusturile sale”, deoarece „îi plăcea să cânte la saxofon și să conducă un jeep american pe terenul Palatului”. Cu toate acestea, în zilele de după moartea sa, ziarele din întreaga lume au evocat posibilitatea ca regele Ananda să se fi sinucis. Relația sa cu o elvețiancă de 21 de ani din Lausanne se întrerupsese în timp ce se întorsese în Thailanda și existau zvonuri că regele ar fi fost deznădăjduit. Unele rapoarte spuneau că era slăbit de probleme intestinale. Era un conducător reticent și se certase cu mama sa, au notat alții. Dar guvernul thailandez a înlăturat rapid orice insinuare de sinucidere. Era pur și simplu de neconceput pentru poporul budist al Thailandei ca regele lor luminat să se sinucidă. În plus, a remarcat guvernul, arma a fost descoperită lângă mâna stângă mai puțin dominantă a lui Ananda, iar regele aproape orb nu purta ochelarii când a murit.
Până la sfârșitul săptămânii, oficialii thailandezi – recunoscând necesitatea de a rezolva rapid misterul morții lui Ananda – au ordonat o comisie specială de anchetă pentru a investiga. Guvernul, deja sfâșiat de lupte pentru putere în urma celui de-al Doilea Război Mondial, era aproape de agitație. „Orice mențiune a regelui în public”, relata Chicago Daily Herald din Bangkok, „a adus mustrări serioase din partea poliției secrete.” (În conformitate cu constituția Thailandei și cu legile lèse majesté, criticile la adresa monarhiei sunt interzise). Comisia de anchetă a numit un comitet format din 15 experți medicali, inclusiv un american, pentru a face un raport asupra împușcăturilor. Acest comitet a dispus exhumarea corpului lui Ananda și a făcut radiografii pentru a determina traseul glonțului.
Până la sfârșitul lunii, medicii și-au prezentat raportul: Regele Ananda Mahidol al Siamului a fost asasinat, au concluzionat ei. „A fost absolut o crimă”, a declarat Chook Chotikashien, un membru thailandez proeminent al comisiei. Medicul american, Edwin Cort, a fost de acord. „Poziția rănii și urma glonțului par să arate că moartea a fost rezultatul unui asasinat mai degrabă decât al unei sinucideri”, a spus Cort. „Moartea accidentală a fost improbabilă.”
Louis Mountbatten, contele de Birmania, care a vizitat Thailanda la începutul anului 1946 și care l-a descris pe Ananda ca pe un „băiat speriat, miop, cu umerii înclinați și pieptul subțire, cu decorațiuni superbe cu diamante, în întregime o figură patetică și singuratică”, credea că știe cine a apăsat pe trăgaci. „Regele Bhumibol și-a împușcat fratele pentru a obține coroana”, a scris el într-o scrisoare către regele George al VI-lea al Angliei, potrivit autorului William Stevenson, căruia i s-a acordat un acces fără precedent la Bhumibol și la familia regală pentru cartea sa din 1999, The Revolutionary King (Regele revoluționar). Dar nicio dovadă care să susțină acuzația nu a apărut vreodată.
Comisia de anchetă a luat mărturii de la membrii familiei și de la personalul de la Marele Palat. Un băiat de paj a mărturisit că atunci când Sangwal, Prințesa Mamă văzuse trupul lui Ananda, a fost atât de descurajată încât s-a întors către Bhumibol și a spus: „Să ne luăm și noi viața”. Temându-se că ea ar putea într-adevăr să încerce să se sinucidă, ajutorul a adunat toate armele de foc din apropiere. Atât de multe persoane de la locul faptei au manevrat pistolul folosit la împușcarea lui Ananda, încât ridicarea amprentelor digitale de pe acesta a devenit imposibilă.
Poliția a arestat un membru al adunării naționale și a început să percheziționeze locuințele jurnaliștilor care raportau că guvernul thailandez suprimă informațiile privind circumstanțele morții lui Ananda. Premierul Pridi Phanomyong a reinstaurat starea de urgență națională din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar oficialii au cenzurat cel mai mic indiciu de raportare nefavorabilă asupra incidentului din ziarele din Bangkok. Au fost oferite recompense pentru informații care să conducă la condamnarea oricărei persoane care răspândea declarații antiguvernamentale.
La sfârșitul lunii iulie, Regele Bhumibol a depus mărturie în fața comisiei timp de șase ore. El a reiterat că a părăsit camera fratelui său care dormea înainte de împușcături și, atunci când a fost întrebat, „nu și-a exprimat nicio opinie cu privire la cauza morții fratelui său”, conform cuvintelor unei dispecerate Reuters. S-a speculat în rândul istoricilor că generalii thailandezi ar fi ținut în mână amenințarea unei anchete mai ample asupra monarhiei ca mijloc de a diminua influența regală în Thailanda. Într-adevăr, Bhumibol a declarat mai târziu că, în săptămânile și lunile de după moartea lui Ananda, agenții armatei l-au supravegheat atent, până la sfârșitul lunii august, când Bhumibol și mama sa au plecat în Elveția pentru ca el să-și poată termina propriile studii la Lausanne. Avea să rămână acolo timp de patru ani.
În următoarele două luni, ancheta a continuat pe fondul unei lovituri de stat fără vărsare de sânge, în urma căreia un regim militar a preluat puterea în Thailanda de la guvernul civil, condus de premierul Pridi Phanomyong. În decurs de o săptămână, Pridi se ascundea, fiind acuzat că ar fi avut un amestec în moartea lui Ananda. Fostul secretar al regelui, senatorul Chaleo Patoomros, a fost arestat, împreună cu doi însoțitori de la palat, inclusiv Chit, servitorul care descoperise cadavrul lui Ananda. „Există dovezi certe că răposata sa majestate a fost asasinată”, a declarat generalul Phin Chunhawn, comandantul suprem adjunct al armatei siameze.
Când Bhumibol s-a întors în Thailanda, în 1950, s-a înconjurat de o echipă formidabilă de diplomați cu educație occidentală, consilieri și experți financiari care l-au ajutat pe tânărul rege să navigheze în relațiile politice complexe ale monarhiei cu junta și cu Poliția thailandeză de patrulare a frontierelor (BPP), care a fost formată cu ajutorul Agenției Centrale de Informații a Statelor Unite. În efortul de a promova un aliat anticomunist puternic în Thailanda, Statele Unite l-au sprijinit pe deplin pe regele Bhumibol, contribuind la promovarea imaginii sale de rege înțelept și mare, dedicat în mod dezinteresat regatului său. Pe măsură ce averea lui Bhumibol a crescut, acesta a cheltuit vizibil pentru educație, asistență medicală și ajutor în caz de dezastre. S-a căsătorit cu o thailandeză frumoasă și echilibrată, Sirikit, și au fost un cuplu tânăr, plin de viață și atractiv. La începutul anilor 1950, dragostea sa pentru muzică l-a determinat să formeze formația Aw Saw Band, care a interpretat cântece occidentale într-un concert săptămânal popular la radio. Poporul thailandez era complet captivat de familia regală. Fotografii ale regelui puteau fi găsite în fiecare casă și la fiecare colț de stradă. Bhumidol pusese efectiv o aureolă deasupra monarhiei sale, iar generalii nu prea aveau de ales decât să se încline public în fața regelui dacă sperau să aibă influență asupra populației thailandeze.
Dar, la opt ani după ce Ananda Mahidol a fost descoperit în dormitorul său cu o gaură de glonț în cap, cazul de crimă s-a blocat în instanțe. Ancheta și procesele au continuat, dar principalul suspect, Pridi, fostul premier, a rămas în exil. Secretara lui Ananda și cei doi servitori erau încă încarcerați, dar, deoarece nu existau practic nicio dovadă împotriva lor, instanțele inferioare nu voiau să-i condamne. Abia în octombrie 1954, generalul Phao din armata siameză, care a continuat să facă presiuni pentru închiderea cazului, a obținut în cele din urmă condamnări, pe care Curtea Supremă a Thailandei le-a confirmat. Cei trei au fost condamnați la moarte pentru conspirație în vederea asasinării regelui Ananda.
Cu patru luni mai târziu, la 17 februarie 1955, fără fanfară, generalul Phao i-a trimis în fața unui pluton de execuție. Decenii mai târziu, Bhumibol a sugerat că execuțiile „l-au luat prin surprindere în timp ce încă se gândea să comute sentințele”, după cum notează Paul M. Handley în cartea sa din 2006, The King Never Smiles. Cu toate acestea, Bhumibol nu a dat niciun indiciu public, după pronunțarea sentințelor la moarte, că ar fi luat în considerare vreo comutare. Într-un articol din 2006 pe care l-a scris pentru Far Eastern Economic Review, Handley respinge posibilitatea unui asasinat politic. „Nu am nicio idee dacă Ananda s-a împușcat singur sau a fost ucis de Bhumibol, cele două posibilități cele mai acceptate printre istorici”, a scris el. „Dacă aceasta din urmă, îl calific în mod clar ca fiind un accident care a avut loc în timpul jocului.”
Regele Bhumibol are 83 de ani, fiind o figură iubită astăzi în Thailanda. Încă din 1999, revista Time a speculat că el a fost „bântuit de moartea fratelui său”. În Regele revoluționar, William Stevenson insinuează că un spion japonez notoriu, Masanobu Tsuji, și nu cei trei bărbați executați în 1955, a fost responsabil pentru uciderea lui Ananda. Istoricii thailandezi resping în mod sumar această acuzație. La fel și Handley, care remarcă faptul că Tsuji nu se afla nicăieri în apropiere de Bangkok la acea vreme. Dar, având în vedere accesul fără precedent al lui Stevenson la rege, este greu de imaginat că Bhumibol, care a cooperat cu autorul, nu a avut niciun cuvânt de spus în avansarea teoriei – ceea ce îi face pe unii să creadă că regele trebuie să creadă că trei bărbați au fost executați pe nedrept pentru moartea fratelui său. Încă și mai ciudat, după cum observă jurnalistul Andrew MacGregor Marshall, în ultimul capitol al cărții lui Stevenson, „chiar și Stevenson – și Bhumibol – se îndoiesc de teoria” implicării lui Tsuji.
Faptul este că Bhumibol era slab din punct de vedere politic în anii de după ce s-a întors din Elveția. Este posibil ca el să nu fi vorbit despre execuții pentru că a perceput nevoia de a lăsa sistemul juridic thailandez să-și urmeze cursul. Este, de asemenea, posibil ca și el să fi rămas nesigur de circumstanțele care au înconjurat moartea fratelui său.
Bhumibol a fost o forță unificatoare puternică în Thailanda, iar abilitățile sale politice i-au permis să mențină puterea tronului într-o țară a cărei istorie politică este plină de lovituri de stat și regimuri militare. Dar sănătatea sa este acum sub semnul întrebării, iar poporul thailandez este îngrijorat de un viitor fără el. Unul dintre posibilii succesori este fiul său, prințul moștenitor Maha Vajiralongkorn; telegramele ambasadei SUA, publicate recent de Wikileaks, spun că elita conducătoare a Thailandei îl considera un obstacol politic și că existau îndoieli serioase cu privire la capacitatea sa de a menține o monarhie stabilă. Cu toate acestea, una dintre fiicele lui Bhumibol, Prințesa Moștenitoare Maha Sirindhorn, este extrem de apropiată de tatăl ei și la fel de iubită de poporul thailandez. Lui Bhumibol i se permite să își numească succesorul. Tulburările din jurul ascensiunii sale evidențiază importanța ordinii în palat.
Surse
Cărți: Regele revoluționar: The True-Life Sequel to The King and I, de William Stevenson, Constable and Robinson, ediție broșată, 2001. (publicată pentru prima dată în 1999) Paul M. Handley, The King Never Smiles: A Biography of Thailand’s Bhumibol Adulyadej, Yale University Press, 2006. Andrew MacGregor Marshall, Thailand’s Moment of Truth: A Secret History of 21st Century Siam, http://www.zenjournalist.com/
Articole: „Siam Boy King Shot to Death; Brother Rules”, Chicago Daily Tribune, 10 iunie 1946. „Gun Kills Siam’s Young King; Palace Death Held Accident”, New York Times, 10 iunie 1946. „Brother Succeeds Siam’s King; Shooting Accidental”, The Christian Science Monitor, 10 iunie 1946. „Crisis in Siam”, Christian Science Monitor, 10 iunie 1946. „Siam Declares a Full Year of Mourning for Slain King”, Washington Post, 11 iunie 1946. „New Evidence Asked on Siam King’s Death” , New York Times, 16 iunie 1946. „Mystery Death of Siam’s King Stirs Politicos”, Chicago Daily Tribune, 21 iunie 1946. „King of Siam’s Coffin’s Opened; Body X-Rayed”, Chicago Daily Tribune, 22 iunie 1946. „Report Murder Finding in Death of Siamese King”, Chicago Daily Tribune, 27 iunie 1946. „King of Siam Slain, 12 Doctors Say”, Chicago Daily Tribune, 3 iulie 1946. „Siamese Queen To Testify”, New York Times, 5 iulie 1946. „Siam Puts Lid on Rumors of King’s Murder”, Chicago Daily Tribune, 7 iulie 1946. „Tension is Increased with Arrests in Siam”, New York Times, 7 iulie 1946. „New King Aids Probe of Siam Ruler’s Death”, Chicago Daily Tribune, 29 iulie 1946. „Ananda Murdered, Siamese Declare”, New York Times, 17 noiembrie 1947. „New Regime Links Aide of Ex-Leader To King’s ‘Murder'”, Washington Post, 17 noiembrie 1947. „Moartea prin împușcare a regelui siamez din 1946 rămâne un mister: Material pentru un thriller în tragedia de la palat”, Chicago Daily Tribune, 16 august 1948. „Știri din străinătate: Orchids for the Secretary”, Time Magazine, 28 februarie 1955. „The King and Ire”, Time, 6 decembrie 1999.
.