După cinci ani consecutivi în care au remodelat modul în care se joacă în NBA, Golden State Warriors sunt un gigant adormit în mijlocul unui somn mult meritat. Săptămâna trecută, ei i-au tranzacționat pe D’Angelo Russell, Jacob Evans și Omari Spellman la Minnesota Timberwolves pentru Andrew Wiggins, o alegere din prima rundă protejată din 2021 și o alegere din a doua rundă din 2021. Mișcarea a deschis una dintre pleoapele lor ca un abajur de fereastră.
The Warriors sunt în prezent cea mai proastă echipă din ligă. Ofensiva lor este de vomă, iar principalul lor marcator este un debutant de 23 de ani pe nume Eric Paschall, care are o medie de 13,4 puncte pe meci. Dar pentru cei care ar fi putut uita, Steph Curry, Klay Thompson și Draymond Green vor fi sănătoși în sezonul următor. De asemenea, ei îl au acum pe Wiggins, un upgrade pozițional față de Russell, care contrazice persoana cerebrală care se potrivește cel mai bine sistemului lui Golden State.
Cel mai mult acoperirea tranzacției s-a concentrat în jurul jucătorilor implicați, ceea ce este natural, dar, așa cum vom ajunge în cele din urmă, în afara punctului. Este în regulă să ne gândim că Wiggins se va împacheta în interiorul propice prezervării baschetului din Bay Area și va învăța în sfârșit cum să maximizeze elementele potențialului său nelimitat care ar fi rămas pentru totdeauna neexploatat în Minnesota. Chiar dacă victoria a fost un concept străin, Timberwolves au fost mai buni cu Wiggins pe teren în fiecare sezon al carierei sale înainte de acesta. Ceea ce vor face acum cei de la Warriors este să-l introducă pe fostul ales nr. 1 într-o altă felie de viață din NBA, unde marile așteptări sunt umbrite anual de realizări tangibile. Cine știe, poate că Wiggins a fost distribuit greșit de la început?
Din perspectiva Warriors, este, de asemenea, corect să ne întrebăm cât de mult din această afacere a fost vorba despre ego. Golden State pare să parieze pe cultura sa pentru a reabilita cea mai scumpă cauză pierdută din NBA. Chiar dacă sfârșesc prin a se înșela, este în regulă ca Warriors să încerce să mulgă, dacă nu un potențial de all-star, o piesă utilă în două direcții care îi ridică pe cei din jurul său prin decizii inteligente și aruncări eficiente, în timp ce înțelege în sfârșit că posesiunile nu există doar pentru ca el să le poată lua de la sine. Ele sunt prețioase.
Wiggins primește mai multe critici decât orice jucător care a marcat peste 8.700 de puncte înainte de a împlini 25 de ani – pe bună dreptate, având în vedere că doar alți nouă jucători se află în acel club și toți sunt fie în Hall of Fame, fie se îndreaptă acolo într-o zi – pentru că nu există modalități simple de a explica de ce nu poate fi mare. Este propriul său cel mai mare dușman, un antierou tragic al cărui egoism se îmbină cu o indiferență frustrantă. Wiggins este un act solo talentat în mod obiectiv care nu știe cum să se sacrifice, cu atât mai puțin să-și exprime dorința de a încerca.
Front office-ul lui Golden State nu s-a născut ieri, totuși. Ei știu cât de greu a fost să ajungă în finala NBA cu Kevin Durant, cu cei mai tari doi shooteri care au trăit vreodată și cu un apărător care a schimbat pentru totdeauna strategia defensivă. Deznodământul parcursului lor dinastic nu va fi dictat de un jucător care întruchipează dezamăgirea. Bob Myers nu delirează, iar Wiggins nu este soluția; să ți-l imaginezi în finală îmbrăcat în tricoul Warriors este ca și cum ai vedea un pinguin în Sahara. Așa cum un executiv rival a trimis un text riscant la o zi după tranzacție, când l-am întrebat despre viabilitatea acestei noi relații: „Poate că Kerr îl poate ajuta pe Wiggins să găsească bucuria.”
În acest scop, luând în considerare cei trei ani și 95 de milioane de dolari care au rămas pe contractul său, Wiggins nu va fi amintit ca fiind cea mai importantă parte a acestei tranzacții. Sigur, ar fi o binefacere pentru Warriors dacă s-ar face progrese măsurabile, deși umplerea unui gol lăsat de Harrison Barnes ignoră contribuțiile de neînlocuit aduse de Andre Iguodala și Shaun Livingston, ca să nu mai vorbim de vârsta, uzura și ruperea trio-ului rămas în Hall of Fame al lui Golden State. Este prea greu de imaginat o lume în care el ajută un juggernaut din toate timpurile să-și găsească picioarele. Această echipă trebuie să evolueze, nu să-și urmărească propriile fantome.
În schimb, este alegerea primei runde din 2021 a lui Minnesota, activul înmuiat în miere pe care fiecare concurent își dorește să-l aibă, la care nu mă pot opri să mă gândesc. Nu este o coincidență faptul că aceasta a fost singura primă viitoare care a schimbat mâinile săptămâna trecută. Ele sunt neprețuite pentru echipele de pe piețele mici (cum ar fi Minnesota) care nu pot atrage talente de prim rang în agenția liberă. Atunci când o astfel de alegere este deținută inițial de o echipă care este încă în reconstrucție, cu zero flexibilitate de plafon, o infestare de lipsă de experiență și fie James Johnson, fie Josh Okigie ca cel mai bun apărător al lor, devine un diamant. (Este posibil ca acest lucru să nu conteze, dar faptul că este neprotejat în 2022 este o uimire de nivel scăzut.)
Acum, totul nu este în întregime fără speranță în Minnesota. Russell și Karl-Anthony Towns sunt talente all-star care vor da naștere la un pick-and-roll de nerefuzat, iar dacă Towns își tratează în sfârșit responsabilitățile defensive cu seriozitatea pe care o merită, valoarea pick-ului scade. În cazul în care Brooklyn Nets ajunge în playoff, Minnesota primește, de asemenea, alegerea lor, oferindu-le doi jucători din prima rundă în proiectul din acest an. Propria lor are o șansă de 12,5% de a fi nr. 1 și o șansă de 48,1% de a ateriza în primii patru; poate că vor muta una sau ambele pentru un jucător care îi poate ajuta să câștige mai devreme decât mai târziu, sau chiar să selecteze o perspectivă capabilă să ofere organizației o lovitură B-12 în sezonul următor.
Toate acestea sunt posibile, dar nu foarte probabile, deoarece Timberwolves au fost rele timp de aproximativ un milion de ani. De când l-au ales pe Kevin Love al cincilea în 2008, au avut cinci selecții de top cinci, fără a-l include pe Jarrett Culver, pe care l-au tranzacționat pentru a-l lua la șase în iunie anul trecut.
Războinicii adaugă acum acea selecție la toate ale lor – Golden State datorează Memphis Grizzlies o selecție protejată de top patru, dar nu până în 2024 – și presupunând că ei Curry, Thompson și Green se ridică de unde au rămas, există o șansă bună ca toți să fie vânduți, dacă nu ca selecții, atunci ca contracte neprețuite la scară de începători.
Chiar dacă astăzi nu se poate vedea o cale clară de tranzacționare a unui contributor cheie, ceea ce se va întâmpla în următorul an este o presupunere a oricui. Viitorul NBA este o loterie totală, la cheremul proprietarilor nerăbdători, al vedetelor nesățioase și al birourilor frontale disperate. Mișcări care par de neînchipuit în acest moment vor fi făcute, iar Warriors sunt poziționați să atragă pe cineva semnificativ.
Ce se întâmplă dacă Washington Wizards sunt din nou la loterie anul viitor, iar înainte de termenul limită Bradley Beal dezvăluie dorința de a pleca. Ar lua Washingtonul pe Wiggins (care ar avea doar doi ani rămași pe propriul contract maxim) dacă ar fi legat de oricine Golden State alege în proiectul din acest an, plus acea alegere din Minnesota? O altă echipă ar putea fi capabilă să prezinte o ofertă mai bună, dar câți ar fi, de asemenea, suficient de încrezători pentru a-l re-semna pe Beal atunci când va ajunge la agenția liberă în 2022?
Ce se întâmplă dacă Sixers sunt în cele din urmă gata să tragă priza fie pe Ben Simmons, fie pe Joel Embiid? Sau Houston Rockets fac implozie și se oferă un colac de salvare pentru James Harden? Sau Rudy Gobert se supără pentru că cei de la Utah Jazz nu sunt dispuși să îi ofere super max? Sau Victor Oladipo începe să se simtă nelalocul lui în Indiana și Pacers se tem că va testa agenția liberă? Sau, într-un scenariu cel mai bun din toate timpurile – presupunând că Golden State nu se îndepărtează deasupra șorțului de impozitare – Giannis Antetokounmpo este dispus să accepte o reducere a salariului și să fie de acord cu un sign-and-trade?
Da, unele dintre acestea se citesc ca un vis fără speranță, complet nerealist într-o lume în care Wiggins este static. Dar haideți să îl ignorăm momentan cu totul și să coborâm lucrurile la o realitate mai puțin strălucitoare, una în care Warriors schimbă active neprobate pentru perspective mai bine stabilite – chiar și candidați la prelungire care ar putea ajunge într-un impas cu echipa lor actuală. Gândiți-vă la Lauri Markkanen, John Collins, Luke Kennard sau Jarrett Allen. Acestea sunt propuneri scumpe, sigur, dar evitarea impozitului în acest an le permite să evite repetentul.
În josul liniei, contractul lui Wiggins ar putea fi un umplutură salarială intrigantă atunci când este atașat la un alt activ. Cum rămâne cu echipele care ar putea avea nevoie brusc să schimbe direcția, cum ar fi, să zicem, Milwaukee Bucks, dacă Antetokounmpo vrea să joace pentru Miami Heat (faptul că l-a ales pe Bam Adebayo cu a doua alegere în proiectul All-Star a fost … ceva?). Golden State ar putea merge după Khris Middleton. Ar putea să se năpustească asupra lui Nikola Vucevic, Tobias Harris sau Jrue Holiday. Ce zici de Buddy Hield?
Warriors ar putea, de asemenea, să se uite în jurul Conferinței de Vest și să creadă că ceea ce au este suficient de bun pentru a concura. Ei recrutează pe cineva ca James Wiseman, apoi se joacă în jurul marginilor cu excepții care pot ateriza de fapt un jucător semnificativ sau doi, având în vedere lipsa spațiului de cap și a destinațiilor favorabile pe piața din acest an.
De acolo, presupunând că alegerea lui Minnesota aterizează în top 10, să spunem că o păstrează și găsesc o altă bijuterie tânără. (Mai ușor de spus decât de făcut, dar sunt un tip de tip de sticlă pe jumătate plină și nu sunt pe cale să încetez să mă gândesc că biroul frontal al lui Golden State nu este unul dintre cele mai bune din NBA). Dintr-o dată, Warriors poate să încalece două cronologii funcționale și ar putea fi capabil să înfrângă reconstrucția dură pe care fiecare regim o vede în mod inevitabil de cealaltă parte a succesului extravagant. Toate acestea sunt prea departe pe drum pentru speculații, dar merită să ne gândim la ele.
Punctul de vedere: Warriors nu se află într-o situație rea. Chiar și fără alegerea, plafonul lor cu Wiggins este probabil mai mare decât ar fi fost cu Russell. Cu el, ei au opțiuni nesfârșite de explorat în următoarele 18 luni și o șansă mai bună de a escalada un vârf de munte pe care obișnuiau să trăiască. Dacă se întorc, ne vom uita înapoi la acest schimb ca la mișcarea care a dat startul la toate. Și există o șansă foarte bună ca alegerea proiectului Minnesota să fie primul motiv pentru care.