Creierul are o geografie care contează. Cortexul cerebral (stratul exterior gri al creierului) este pliat în craniul nostru în așa fel încât să reducă lungimea de cablare a neuronilor noștri și să îmbunătățească funcția cognitivă. Inutil să mai spunem că această pliere este incredibil de complexă. Pentru a examina și a da sens acestei structuri, neuroștiințele apelează din ce în ce mai mult la hărți pentru a-i reprezenta complexitatea. La fel ca orașele, orașele, țările și continentele reprezentate pe o hartă geografică tipică, zonele creierului sunt în mod similar definite spațial, etichetate și înțelese printr-un proces de cartografiere.
Cartografierea creierului este esențială pentru a înțelege modul în care acesta funcționează. Populația îmbătrânește, iar unul din trei vârstnici va muri cu Alzheimer sau cu o altă demență. Cartografierea zonelor creierului ar putea ajuta la identificarea timpurie a acestor tulburări generatoare. O capacitate îmbunătățită de a trasa pierderea de volum al creierului odată cu înaintarea în vârstă ar putea ajuta la diagnosticarea de rutină a persoanelor cu posibile probleme cognitive, indicând dacă creierul lor se încadrează în limitele normale pentru vârsta lor și stabilind un „indice de masă corporală (IMC) al creierului”.
În cele din urmă, ar putea exista chiar eforturi de a antrena și de a medica persoanele semnalate, stimulând zonele specifice ale creierului care par să se abată de la curbele normale. În acest sens, cartografierea creierului capătă un rol important în urmărirea structurii creierului și în identificarea stării de sănătate degenerative.
Emergența acestei „neurocartografii” a fost salutată ca o modalitate nouă de a examina și înțelege complexitatea creierului. Dar a primit foarte puțină atenție critică din partea cercetătorilor interesați să deconstruiască puterea hărților, un domeniu consacrat de mult timp în geografie. Și există câteva motive pentru care ar trebui să rămânem critici cu privire la modul în care cartografiem creierul.
Hașele nu sunt neutre
Hașele nu sunt reprezentări neutre ale lumii: ele sunt construcții sociale și politice. Frontierele țărilor reprezentate pe hărți, de exemplu, produc și mențin autoritatea statului asupra teritoriului său. Acest lucru are un efect puternic asupra imaginației geografice a cetățenilor care folosesc hărțile.
Modalitatea în care geografia tridimensională a lumii este aplatizată pe o hartă bidimensională este, de asemenea, adesea politică – proiecția Mercator, cea mai utilizată hartă a globului pământesc, umflă dimensiunea țărilor din nordul global, de exemplu, oferind o viziune distorsionată a realității. Nu există o hartă perfectă a lumii.
Hărțile sunt instrumente utile pentru simplificarea complexității în reprezentări precise și practice. Ele sunt instrumente pentru a trasa și menține limitele, pentru a câștiga argumente și a urmări agende, pentru a spune povești, pentru a reprezenta adevăruri incomplete și pentru a acționa ca obiecte estetice. Ca atare, toate hărțile sunt încorporate cu o putere socială și politică care contează. Acest lucru este deosebit de important de luat în considerare atunci când hărțile sunt folosite ca instrumente de autoritate științifică.
Hărțile – fie ele geografice sau neurologice – trebuie să fie evaluate critic deoarece au o putere înnăscută de a produce anumite cunoștințe. Ca atare, în aceste zile de început ale cartografierii creierului, trebuie să fim conștienți de orice presupuneri similare care pot influența sau păta modul în care se dezvoltă acest domeniu. Ar trebui să examinăm cum, de ce și unde sunt produse și utilizate hărțile creierului.
O mărime unică nu se potrivește tuturor
Actând ca instrumente științifice de autoritate, hărțile creierului ies în lume și produc perspective asupra creierului care sunt luate în serios. Dar creierul mediu perfect nu există și, prin urmare, nici harta perfectă a creierului nu există. Variația în ceea ce privește volumul, forma și grosimea creierului între indivizi este imensă. Volumele globale și regionale ale creierului reflectă influența aditivă și interactivă, pe tot parcursul vieții, a mai multor factori genetici, de mediu și de experiență.
Harta comună a creierului de tip „one size fits all” nu reflectă diversitatea creierelor, lucru care este vital de luat în considerare atunci când se folosesc astfel de hărți pentru a înțelege creierul unor populații mari. Prin urmare, este esențial să rămânem critici cu privire la hărțile creierului, deoarece, așa cum arată istoria cartografiei, reprezentarea cunoștințelor științifice prin intermediul hărții ne poate duce într-un loc în care autoritatea hărților rămâne neîndoielnică, lăsând deoparte alte posibile interpretări ale problemelor.
De exemplu, nu există un exemplu perfect de creier schizofrenic. Fiecare pacient este unic și sănătatea actuală a creierului fiecărui schizofrenic trebuie să fie evaluată împreună cu alți factori. Planul ar trebui să înceapă cu o vizită la medic și cu teste extinse, incluzând, printre altele, istoricul familiei/sănătății, examene de sânge, teste cognitive și un RMN. Hărțile cerebrale autoritare pot servi la diminuarea acestei abordări mai personalizate.
Proprietatea s-a schimbat în era digitală
Examinarea progreselor în tehnologia digitală este, de asemenea, esențială pentru a înțelege modalitățile în care este cartografiat creierul. Cartografierea creierului a fost revoluționată de progresele tehnologice din ultimii 30 de ani prin intermediul unor tehnologii precum scanerele de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM). De asemenea, în prezent este posibil să se distribuie și să se publice mult mai liber conținutul hărților cerebrale, ceea ce permite o interactivitate pozitivă între cercetători și un public mai larg. Proiecte precum ENIGMA, Human Brain Project și BRAIN Initiative oferă deja o platformă pentru contribuții și o colaborare mai largă în domeniul cartografierii creierului.
Ca și harta însăși, o astfel de tehnologie are prejudecăți sociale și culturale implicite, care trebuie deslușite pentru a înțelege corect cum, de ce și unde sunt produse și utilizate hărțile creierului.
Comunitatea științifică este mai riguroasă ca niciodată, dar cartografierea creierului nu a schimbat încă viața de zi cu zi. Google Earth și Google Maps au schimbat modul în care interacționăm cu mediile noastre de zi cu zi în moduri care nu păreau probabile atunci când tehnologia a fost introdusă pentru prima dată. Haideți să speculăm puțin – cum ar fi dacă ați putea naviga prin propriul creier în același mod în care navigați prin orașul în care locuiți sau pe care îl vizitați în vacanță?
Sau, pentru a duce lucrurile și mai departe, care sunt potențialele beneficii și capcane ale tehnologiilor VR pentru cartografierea creierului; cum am putea vizualiza și experimenta hărțile creierului în viitor? Și am putea avea mai multă proprietate și paternitate asupra procesului de cartografiere a creierului în calitate de neprofesioniști?
Aceste și alte întrebări trebuie să fie interogate. Cartografierea creierului evoluează, rapid, și este crucial să încorporăm o abordare mai critică pentru a înțelege procesele sale.
.