Trenurile blindate, echipate cu armament greu și cu suficientă protecție pentru a rezista unei lupte brutale, poate că nu sunt ceva obișnuit astăzi, dar timp de mai bine de un secol, acești mastodonți mâncători de șine au intrat în acțiune în conflicte de la Războiul Civil la Războiul Rece și dincolo de acesta.
Cu mult timp înainte ca tancurile să revoluționeze războiul mecanizat, conceptul de mașină de război mobilă, puternic blindată și puternic înarmată captase deja imaginația luptătorilor dornici să își asigure un avantaj asupra adversarilor. Căile ferate, care serveau ca sânge economic vital pentru multe orașe în curs de dezvoltare, erau cruciale pentru forțele defensive. Trenurile erau esențiale pentru transportul mărfurilor pentru comerț, bineînțeles, dar erau, de asemenea, cele mai rapide și mai fiabile mijloace de transport al trupelor, echipamentelor și proviziilor în sprijinul oricărui efort de război.
Ca urmare, conceptul de trenuri blindate a îndeplinit două roluri esențiale în conflictele din secolul al XIX-lea: În primul rând, ca mijloc de apărare a căilor ferate împotriva atacurilor și, în al doilea rând, ca o modalitate de a livra cantități mari de putere de foc pe câmpuri de luptă îndepărtate într-un timp relativ scurt. Pe măsură ce anii au trecut, noi vehicule vor ajunge să domine câmpul de luptă, lăsând în urmă trenurile de luptă blindate în favoarea unor vehicule care nu erau legate de șinele de cale ferată vulnerabile; dar, într-o formă sau alta, trenurile blindate rămân în serviciul câtorva națiuni chiar și astăzi.
O invenție americană
Primul tren blindat care a primit o recunoaștere pe scară largă a aparținut forțelor Uniunii în Războiul Civil American, însărcinate cu apărarea liniei esențiale a căii ferate Philadelphia, Wilmington și Baltimore.
După ce soldații confederați au atacat calea ferată și au plasat lunetiști în apropiere pentru a împiedica eforturile Uniunii de a repara căile ferate. Baldwin Locomotive Works au fost însărcinați să creeze o soluție la această problemă, care a venit sub forma unui vagon de bagaje modificat care transporta o putere de foc serioasă.
În aprilie 1861, a apărut trenul de luptă Baldwin, care se mândrea cu un obuzier masiv de 24 de lire și cincizeci de porturi pentru ca pușcașii să angajeze ținte în exterior. Părțile laterale ale trenului erau blindate cu scânduri de stejar de două inci și jumătate acoperite cu plăci de metal pentru a rezista la salvele de foc inamic, iar porțiunea care înconjura obuzierul se deschidea cu balamale mari pentru a permite echipajului să ridice și să țintească tunul greu.
În timp ce vagonul lui Baldwin și-a îndeplinit bine scopul inițial, acesta și alte trenuri blindate similare se vor dovedi în cele din urmă prea vulnerabile la focul artileriei inamice, căzând ușor în dizgrație în anii din urmă ai războiului. Căruța de succes a lui Baldwin va fi în cele din urmă dezasamblată de un grup de atac al Confederației în 1864.
Trenuri blindate în Primul Război Mondial
Britanicii au urmat curând exemplul Americii, Charles Gervaise Boxall propunând pentru prima dată utilizarea trenurilor blindate pentru apărarea coastelor în 1884. În decurs de un deceniu, avea să fie desemnat să comande 1st Sussex AV, însărcinat cu construirea de trenuri potrivite pentru această misiune. Până la începutul Primului Război Mondial, Rusia a început și ea să pună în funcțiune atât trenuri blindate ușoare, cât și grele, împreună cu Austria-Ungaria, la scurt timp după aceea.
Câteva dintre aceste mașini de război masive transportau o putere de foc care era mai des întâlnită în largul mării decât în mijlocul luptelor terestre. Încă din 1899, un tren britanic a transportat ceea ce era cunoscut sub numele de Ordnance RML 7-pounder, sau pur și simplu „tunul de munte de 7-pounder”, care a fost manevrat de marinari împrumutați de pe HMS Tarter. Tânărul Winston Churchill însuși, care servea ca corespondent de război în cel de-al Doilea Război Boer, s-a aflat la bordul unui astfel de tren care a fost atacat de inamic.
„Nimic nu pare mai formidabil și mai impresionant decât un tren blindat; dar nimic nu este, de fapt, mai vulnerabil și mai neajutorat. A fost necesar doar să arunci în aer un pod sau un canal de scurgere pentru a lăsa monstrul eșuat, departe de casă și de ajutor, la mila inamicului.”
-Winston Churchill
În ciuda faptului că a fost parțial deraiat, trenul lui Churchill a reușit să scape din luptă și, în ciuda vulnerabilității inerente a conceptului, trenurile blindate vor rămâne o fațetă a luptelor de război pentru deceniile următoare.
Trenurile blindate poloneze i-au convins pe naziști să își construiască propriile
În timpul invaziei germane a Poloniei în Al Doilea Război Mondial, trenurile blindate poloneze au fost printre cele mai eficiente platforme defensive ale conflictului. Deși Polonia a angajat doar câteva trenuri blindate la acea vreme, rapoartele din epocă arată că utilizarea acestor trenuri atât pentru operațiuni ofensive, cât și defensive, a demonstrat că acest concept era încă viabil la aproximativ 60 de ani de la crearea sa. Succesele poloneze cu aceste puternice trenuri de luptă au determinat chiar și Germania să creeze unele dintre ele.
Germania nu s-a bazat foarte mult pe propriile trenuri blindate, dar a introdus o serie de elemente moderne în proiectele lor. Trenurile de luptă naziste includeau locomotive blindate și vagoane cu blindaj în jurul tunurilor antiaeriene, obuzierelor și turelelor.
În alte părți ale amplului conflict, Uniunea Sovietică a dezvoltat și a desfășurat, de asemenea, un număr de trenuri blindate, unele echipate cu baterii antiaeriene și artilerie grea împrumutată de la marina sovietică. Pe măsură ce războiul a continuat, noile trenuri blindate sovietice au fost echipate cu turele de tancuri, precum T-34.
În timp ce sovieticii aveau să piardă o serie de trenuri blindate de-a lungul celui de-al Doilea Război Mondial, demonstrând încă o dată vulnerabilitățile inerente ale echipamentului greu care este legat de șine, rușii au fost cei care aveau să aducă mai târziu conceptul de tren blindat în secolul XXI.
Trenurile blindate cu rachete nucleare ale Rusiei
La patru ani după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, Uniunea Sovietică a testat cu succes propria bombă atomică, aruncând cele două puteri nucleare ale lumii cu capul înainte într-o competiție militară și tehnologică care avea să dureze zeci de ani. În cursa pentru a produce arme nucleare mai puternice și mai capabile, împreună cu platformele necesare pentru a le lansa la țintă, Uniunea Sovietică s-a confruntat cu o problemă. Rachetele lor nucleare ICBM (rachete balistice intercontinentale) erau masive – mai mari decât cele folosite de concurența americană – datorită, în parte, capacităților tehnologice sovietice rămase în urmă în domeniul nuclear.
Din cauza tehnologiei de propulsie și ghidare care nu fusese miniaturizată în paralel cu concurența americană, sovieticii au fost nevoiți să adopte unele concepte creative pentru deplasarea sistemelor lor de rachete de mari dimensiuni, cum ar fi masivul submarin din clasa Typhoon și cel mai puternic elicopter din lume, Mil V-12. Printre aceste soluții creative s-au numărat, ați ghicit, trenurile de luptă blindate și puternic înarmate.
Porțiunile de protecție ale acestor trenuri special echipate se lăudau cu un blindaj de 5-20 mm grosime și, în multe feluri, fiecare tren blindat a servit ca o unitate militară de sine stătătoare, completată cu până la 10 tancuri de luptă principale, două tancuri amfibii ușoare, mai multe tunuri antiaeriene și vagoane speciale pentru transportul trupelor și al echipamentelor de reparații feroviare. Aceste trenuri au fost în cele din urmă eliminate treptat, dar se spune că unele au rămas în serviciu până în 2005.
Trenuri blindate în secolul XXI
Pentru că trenurile blindate sunt extrem de vulnerabile la atacuri aeriene sau sabotaje feroviare, majoritatea armatelor moderne au încetat să le mai folosească – dar asta nu înseamnă că epoca trenurilor blindate a luat sfârșit.
Vagoanele blindate de cel mai înalt profil care se găsesc astăzi în uz comun pot aparține liderului suprem al Coreei de Nord, Kim Jong Un, care călătorește adesea cu trenul. Trenul folosit de Coreea de Nord a fost de fapt un cadou din partea Uniunii Sovietice, livrat în timpul domniei lui Kim Il Song.
Cu toate acestea, trenuri blindate care seamănă mai mult cu trenurile puternic înarmate de odinioară au fost văzute în uz și de către separatiștii pro-ruși care luptă în regiunile disputate din Ucraina. Deoarece se crede pe scară largă că acești separatiști primesc sprijin direct, echipamente și chiar trupe de la Moscova, aceste trenuri ar putea fi considerate rusești – deși dezbaterea pe această temă va continua, fără îndoială, să facă ravagii pe Twitter pentru o perioadă de timp în continuare.
.