- De: Mike Gallagher / Journal Investigative Reporter
- 6 ani în urmă
-
La vârsta de doar 28 de ani, Andrew Romero este un infractor de carieră cu o lungă istorie cu forțele de ordine.
Mai multe fotografii
Copyright © 2015 Albuquerque Journal
Andrew Romero, cunoscut și sub numele de gașcă „Lil Thug Boy”, ar fi trebuit să se afle la programul de reabilitare a drogurilor de pe Delancy Street, în apropiere de Española, lunea trecută, în noaptea de luni spre marți, când este acuzat că l-a împușcat pe ofițerul de poliție din Rio Rancho, Gregg Benner, în timp ce ofițerul veteran s-a apropiat de mașina sa după ce a observat o problemă de înmatriculare.
Intrarea în programul Delancy Street a fost o parte esențială a celui mai recent acord de recunoaștere a vinovăției lui Romero – un acord care a transformat o potențială sentință de 13 ani de închisoare în doi ani într-un program de tratament rezidențial plus eliberare condiționată – fără urmărire penală pentru că este un infractor obișnuit, în ciuda a două șederi anterioare în sistemul penitenciar de stat.
Ar fi trebuit să fie încă o șansă pentru un infractor de carieră – la vârsta de 28 de ani – de a-și schimba viața. În schimb, spune poliția, s-a transformat într-o serie de jafuri armate și în moartea unui ofițer de poliție.
Acordul convenit de biroul procurorului districtual Kari Brandenburg și de un apărător public contractat a combinat acuzațiile separate ale lui Romero din 2013, 2014 și 2015, și a aruncat alte acuzații. Romero a fost de acord să pledeze vinovat pentru atac agravat cu o armă de foc, infractor în posesia unei arme de foc, trafic prin distribuirea de heroină și posesia unei mașini furate.
Dar procurorii au fost de acord, de asemenea, cu un plafon de condamnare de patru ani, urmat de cinci ani de eliberare condiționată, și au fost de acord să nu solicite timp suplimentar pentru că Romero este un infractor obișnuit.
Capitul de condamnare a însemnat că judecătorul districtual Christina Jaramillo ar fi putut să îl condamne pe Romero la o pedeapsă cu închisoarea de la unul la patru ani.
Nici acest lucru nu s-a întâmplat, deoarece înțelegerea părea să fi fost structurată pentru a-i oferi judecătoarei opțiunea de a nu face închisoare.
La pronunțarea sentinței din 26 ianuarie a acestui an, Jaramillo a suspendat șapte ani și 270 de zile din sentința de nouă ani și i-a acordat lui Romero credit pentru 460 de zile în care a fost ținut în închisoare în așteptarea procesului – ștergând orice timp petrecut în închisoare – și cinci ani de eliberare condiționată atâta timp cât a intrat în programul de doi ani de la Delancy Street.
O zi mai târziu, „Lil Thug Boy” a fost din nou pe stradă, eliberat din închisoare pe propria răspundere.
Această eliberare a fost aprobată de Jaramillo, de procurorul districtual adjunct Sonya Duke și de avocatul lui Romero, Jennifer J. Wernersbach, potrivit documentelor judiciare.
Documentele tribunalului care se ocupă de ultimul său acord de recunoaștere a vinovăției nu menționează sentințele anterioare de închisoare ale lui Romero pentru omor prin imprudență și contribuția la delincvența unui minor într-un incident de furt din magazine în care a murit un ofițer de securitate.
Nici documentele nu au menționat încălcările sale anterioare de eliberare condiționată sau de probațiune, sau apartenența sa la banda de stradă Thugs Causing Kaos sau apartenența sa la faimoasa bandă din închisoare Syndicato de Nuevo Mexico (SNM).
Combinarea mai multor acuzații de infracțiuni într-un singur acord de recunoaștere a vinovăției nu este neobișnuită în Bernalillo County District Court, unde dosarele instanțelor penale au fost blocate de ani de zile. În multe cazuri, acordul de recunoaștere a vinovăției și pedepsele cu închisoarea sunt negociate între procurori și avocații apărării și sunt prezentate judecătorului pentru aprobare.
Curtea Supremă a statului a stabilit la începutul acestui an noi proceduri judiciare penale menite să elimine întârzierile.
Întrebat dacă procurorul districtual Kari Brandenburg susține acordul de recunoaștere a vinovăției, biroul său a răspuns spunând că a cerut o transcriere a ședinței de recunoaștere a vinovăției lui Romero.
„În acest moment, nu ne este clar ce s-a convenit în instanță, deoarece avocatul care s-a ocupat de acest caz nu mai este angajat al biroului nostru”, a declarat purtătoarea de cuvânt a procurorului, Kayla Anderson. „Când vom avea transcrierea, vom putea identifica ceea ce statul a fost de acord și a cerut.”
Duke nu a răspuns la întrebările trimise pe e-mailul ei de la biroul procurorului celui de-al 13-lea district judiciar din comitatul Sandoval, unde lucrează acum.
Ancheta penală lungă
Ancheta penală pentru adulți a lui Romero a început la scurt timp după ce a împlinit 18 ani, în 2005, când l-a împușcat și l-a ucis pe Mark Garcia la o petrecere în apartamentul lui Garcia de pe Isleta SW.
Romero a apărut la petrecere deja beat, conform martorilor și declarației marelui juriu, și a vomitat în baia lui Garcia.
Garcia l-a dus pe Romero înapoi în baie pentru a curăța mizeria. Garcia a fost împușcat în baie, în afara privirii participanților la petrecere și a familiei lui Garcia. Romero a fost văzut fugind pe scările din baie cu un pistol în mână, iar martorii au spus că Romero a îndreptat arma spre ei înainte de a părăsi petrecerea.
Un martor care îl cunoștea pe Romero le-a spus adjuncților șerifului că era îngrijorat de faptul că Romero „s-ar fi împușcat cu forțele de ordine” înainte de a fi arestat.
La zece zile după împușcături, Romero s-a predat adjuncților.
A fost acuzat inițial de crimă de gradul întâi, cu acuzații de omucidere mai puțin grave incluse în rechizitoriu.
După ce a ajuns în închisoare, și în timp ce aștepta procesul, Romero a fost atacat de alți trei deținuți și bătut crunt. Se presupune că unul dintre deținuți era rudă cu Garcia, iar bătaia a fost o răzbunare pentru împușcături.
Oficiul lui Brandenburg i-a acuzat pe cei trei deținuți de bătaie, ceea ce a descalificat biroul ei să îl acuze pe Romero, deoarece el a fost, de asemenea, o victimă. Acuzațiile de bătaie din închisoare au fost ulterior retrase fără nicio explicație.
Lovitura de a-l acuza pe Romero a fost transferată biroului procurorului districtual din cel de-al 7-lea district judiciar cu sediul în Socorro.
După o audiere privind o contestație a apărării la acuzația lui Romero în cazul împușcării lui Garcia, regretatul judecător districtual James Blackmer a respins acuzația de crimă de gradul întâi, hotărând că probele erau insuficiente, și a indicat că acuzația de crimă de gradul doi era în pericol de a fi respinsă în cazul în care cazul ar fi mers la proces.
După aceste decizii, procurorul a fost de acord ca Romero să pledeze vinovat de omor voluntar prin imprudență, falsificare de probe și atac agravat cu o armă mortală.
Blackmer l-a condamnat pe Romero la trei ani de închisoare, urmați de doi ani de eliberare condiționată și de probațiune.
Nici Delancy Street
Romero nu a ajuns niciodată la programul Delancy Street după ce a ieșit din Centrul Metropolitan de Detenție pe 27 ianuarie a acestui an.
Nu trebuia să consume alcool sau droguri, dar nu avea restricții în ceea ce privește mișcările sale.
În februarie, Biroul de Probațiune al statului l-a testat pe Romero pentru droguri și a descoperit că folosea metamfetamine.
Delancy Street nu acceptă în program persoane care consumă în prezent droguri, așa că Romero a fost trimis la programul MATS din Bernalillo County pentru a se detoxifia, astfel încât să poată fi transferat la Delancy Street.
A plecat de la MATS și, pe 6 martie, a fost emis un mandat de arestare pentru încălcarea regulilor de eliberare condiționată.
Cândva în martie, Romero și-a creat un cont de Facebook sub numele „Drew Down Bigs Tck”, pe care și-a anunțat revenirea în societate din închisoare. TCK este un acronim pentru Thug Causing Kaos, o bandă de stradă din Albuquerque ai cărei membri sunt implicați în traficul de droguri și în alte activități criminale.
Diminutivul Romero – 1,5 metri înălțime și 135 de kilograme – nu a postat prea multe, cu excepția unei dezlănțuiri profane despre problemele cu care s-a confruntat la eliberarea sa din închisoare.
„Bună ziua acolo în lume, cum se descurcă toată lumea în aceste zile, am vrut doar să spun ce se întâmplă … tocmai am făcut o grămadă de timp, apoi să ieși la toate posesiunile tale dispărute încerci să începi din nou de jos cu nimic sau cu nimeni … asta este foarte trist când toată viața ta ai dat și ai dat și cei pentru care ai avut grijă atunci când au avut nevoie … Eu pur și simplu cam nu înțeleg acest lucru, dar voi găsi calea mea, întotdeauna am făcut-o înainte și o voi face din nou sau voi muri încercând”, a scris el.
„Îl căutam în mod activ”, a declarat Alex Tomlin, purtător de cuvânt al Departamentului de Corecție al statului. „Era o prioritate ridicată, din cauza trecutului său violent.”
Tomlin a declarat că ofițerii de probațiune au verificat toate adresele cunoscute ale lui Romero și au implicat poliția din Albuquerque în căutare.
„Romero este un infractor bine cunoscut de detectivii noștri și a fost în vizorul nostru de foarte mult timp, în special cu unitățile noastre de jafuri, bande și infracțiuni violente”, a declarat purtătoarea de cuvânt a APD, Celina Espinoza. „Am colaborat cu cei de la probațiune și eliberare condiționată, împreună cu BCSO și cu alți parteneri de stat și chiar, uneori, federali, pentru a-l depista și reține pe domnul Romero.”
Detectivii poliției din Albuquerque cred că Romero a fost implicat într-o serie de jafuri armate – jefuind opt afaceri din Albuquerque între 22 martie și 8 aprilie. Și este acuzat de un alt jaf armat după ce l-ar fi împușcat pe Benner.
Detectivii poliției din Albuquerque au trimis presei înregistrări video de supraveghere a magazinelor cu unele dintre jafuri pentru a ajuta la identificarea suspectului.
La 9 aprilie, un pont de la Crime Stoppers l-a identificat pe jefuitor ca fiind Romero, iar un angajat al magazinului a reușit să îl identifice „pozitiv” dintr-o serie de fotografii. Alți angajați ai magazinului l-au identificat provizoriu ca fiind tâlharul.
La 22 mai – vineri înainte ca ofițerul Benner din Rio Rancho să fie ucis – detectivii APD au obținut un mandat de arestare pentru Romero pentru acuzațiile de tâlhărie.
Fără închisoare
În 2010, Romero ieșise din închisoare când el și o prietenă au fost reținuți la un Wal-Mart local pentru că i-au folosit pe copiii prietenei într-o serie de furturi.
În timp ce era reținut la magazin – așteptând să apară poliția – Romero a încercat să scape de paza magazinului. Un supraveghetor al magazinului a ajutat la oprirea lui, a suferit un atac de cord și a murit.
Romero nu a fost acuzat de moartea supraveghetorului magazinului, dar a fost pus sub acuzare pentru abandon de copii, furt din magazine și contribuție la delincvența unui minor.
Acordul său de recunoaștere a vinovăției în acel caz a grupat o acuzație de furt din magazine, o acuzație de contribuție la delincvența unui minor și diverse încălcări ale eliberării condiționate într-o singură sentință care prevedea o pedeapsă de trei până la șase ani, cu cerința ca el să execute restul perioadei de eliberare condiționată în închisoare.
A fost eliberat din închisoare în august 2012, și-a încălcat eliberarea condiționată pentru o acuzație de trafic de droguri și a terminat de ispășit toată perioada de eliberare condiționată în închisoare la scurt timp după aceea.
În 2013, a fost pus sub acuzare pentru că a vândut droguri unui ofițer de poliție sub acoperire și a intrat și ieșit din MDC pentru diverse acuzații până la acordul de recunoaștere a vinovăției din ianuarie 2015.
‘Te voi ucide’
O altă plângere penală a fost depusă împotriva lui Romero de către un adjunct al șerifului după împușcarea lui Garcia, dar se pare că nu a fost urmărită.
Acuzația a pornit de la o altercație și un meci de strigăte în care Romero a intrat cu o femeie înainte de a se preda adjuncților care îl căutau în cazul morții lui Garcia. Femeia îi ceruse lui Romero să dea mai încet un radio din camionul pe care îl parcase pe stradă în fața casei ei.
„Te omor, b**ch”, ar fi strigat el. „Să omor oameni este distractiv pentru mine.”
Andrew Romero este escortat de la biroul poliției statului New Mexico din Albuquerque după arestarea sa în legătură cu uciderea ofițerului de poliție din Rio Rancho, Gregg Benner. (Adolphe Pierre-Louis/Albuquerque Journal)
Andrew Romero a deschis o pagină de Facebook după ce a plecat de la un centru de dezintoxicare din Albuquerque.
APD a cerut ajutor pentru identificarea tâlharului din această fotografie de supraveghere făcută pe 22 martie și de atunci l-a acuzat pe Romero că este tâlharul.