De Syriacus Buguzi și Fiona Broom
Africa are la dispoziție doar câteva luni pentru a reacționa la un țânțar invaziv de malarie care prosperă în orașe, înainte ca situația să escaladeze dincolo de control, avertizează experții.
Științii prevăd că peste 125 de milioane de locuitori ai orașelor din Africa se vor confrunta cu un risc mai mare de malarie din cauza unui tip de țânțar asiatic care se deplasează rapid pe continent.
Țânțarul, Anopheles stephensi, este unul dintre puținii țânțari de malarie care prosperă în zonele urbane datorită capacității sale de a găsi apă curată pentru a-și depune ouăle.
Malaria este considerată în mod tradițional ca fiind o boală rurală. În Africa, centrele orașelor pot fi complet lipsite de transmiterea malariei, potrivit experților de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM).
Dar, țânțarul invadator ar putea modifica drastic localizarea și mișcarea malariei în Africa, care înregistrează 94% din decesele cauzate de malarie la nivel mondial, în special la copiii sub cinci ani.
„Cred că este într-adevăr destul de înfricoșător”, spune Jo Lines, profesor de control al malariei și biologie a vectorilor la LSHTM. „Face parte din datoria noastră ca să spunem: „Uitați-vă aici, ceva se întâmplă aici”. Dacă nu strigăm acum, va fi prea târziu.”
Noile cercetări conduse de Marianne Sinka, cercetător senior postdoctoral la Universitatea din Oxford, spun că An. stephensi s-ar putea să se adapteze deja la noul său mediu și să devină activă pe tot parcursul anului.
„Cu cât cauți mai mult, cu atât găsești mai multe. Încă nu înțelegem cu adevărat magnitudinea amenințării, dar din ultimii ani nu arată bine.”
Louisa Messenger, London School of Hygiene and Tropical Medicine
„Dacă își continuă incursiunea necontrolată pe continentul african, există o posibilitate foarte reală de izbucnire în masă a malariei”, spune echipa lui Sinka. „Într-un continent care se străduiește să își îmbunătățească și să își consolideze sistemele de sănătate, o astfel de povară uriașă ar putea fi catastrofală. Prin urmare, este nevoie urgentă de o supraveghere țintită a vectorilor.”
Nouă amenințare
Cercetarea lui Sinka este un semnal de alarmă, spune Louisa Messenger, profesor asistent la LSHTM. „Principalele concluzii și observații sunt foarte izbitoare. Cifrele, dacă se transformă în realitate, sunt foarte dramatice”, spune Messenger pentru SciDev.Net.
În 2012, un focar neobișnuit de malarie urbană a fost raportat în orașul Djibouti din Cornul Africii, iar Etiopia și Sudanul au raportat, de asemenea, cazuri. Aceasta a fost prima apariție înregistrată a An. Stephensi în Africa.
Până anul trecut, Organizația Mondială a Sănătății a emis o alertă privind vectorii, avertizând că țânțarul părea să se răspândească din Djibouti în țările vecine.
Messenger spune că țânțarul a sosit probabil prin intermediul navelor care au intrat în porturile din estul Africii. Cartografierea transmiterii arată că răspândirea țânțarului urmează principalele rute de transport folosite de vehiculele grele pentru a muta mărfuri.
„Incursiunea An. stephensi în Africa este deosebit de îngrijorătoare; peste 40 la sută dintre africanii subsaharieni trăiesc în medii urbane”, scriu Sinka și coautorii în lucrarea lor, publicată în PNAS (14 septembrie).
„În mediile urbane, țânțarii pot fi mult mai greu de controlat și totuși oamenii pot avea un acces mai bun la asistență medicală și tratament, așa că este dificil de estimat care ar putea fi consecințele acestui țânțar invadator”, spune Sinka pentru SciDev.Net.
Cercetătorii lucrează rapid pentru a înțelege amploarea răspândirii An. stephensi.
„Cu cât cauți mai mult, cu atât mai mult găsești”, spune Messenger. „Încă nu înțelegem cu adevărat amploarea amenințării, dar din ultimii ani nu arată bine.”
Entomologul Fredros Okumu, directorul științific al Institutului de Sănătate Ifakara din Tanzania, este de acord că rezultatele studiului sunt semnificative. „Deocamdată, cel mai bine este să evaluăm gradul de răspândire și rolul său în transmiterea malariei”, spune Okumu.
Apel la acțiune
Guvernele trebuie să acționeze pentru a controla An. stephensi în „câteva luni sau un an, dar nu mai mult, după care va fi prea târziu, se va fi răspândit prea mult”, spune Lines.
În 1930, lumea nu a reușit să reacționeze rapid la invazia țânțarului african Anopheles gambiae în Brazilia, ceea ce a dus la o epidemie majoră de malarie în 1938. Lines spune că criza din Brazilia ar trebui să acționeze ca un avertisment, precum și ca un exemplu de succes – atunci când a fost adoptat un plan de gestionare cuprinzător, An. gambiae a fost eradicat în Brazilia.
„Cu cât se ia mai repede această decizie, cu atât este mai ieftin”, spune Lines. „Acesta este un dezastru de boală infecțioasă emergentă pe care încă îl putem preveni – dar numai dacă acționăm decisiv acum.”
Messenger spune că plasele de pat și pulverizarea de insecticide sunt măsuri de rezistență, dar nu vor împinge înapoi împotriva răspândirii țânțarului. „Pentru a împinge înapoi trebuie să te gândești la mai multă reducere a surselor”, spune ea.
Strategii integrate care includ modificarea comportamentului casnic și programe de supraveghere, precum și măsuri convenționale de control, pot avea succes, spun Messenger și colegul Lines.
„Avem opțiuni, coordonarea, banii și voința politică de a face acest lucru”, spune Messenger.
Acest articol a fost produs de SciDev.Net’s Sub-Saharan Africa English desk.
.