Un novice în șah l-a provocat pe Magnus Carlsen. A avut la dispoziție o lună pentru a se antrena.

Seria improbabilă de evenimente care l-a adus în această etapă a început anul trecut, când Max s-a provocat pe sine însuși la o serie de sarcini lunare care erau ambițioase, la limita absurdului. A memorat ordinea unui pachet de cărți amestecate. A schițat un autoportret de o acuratețe stranie. A rezolvat un cub Rubik’s Cube în 17 secunde. A dezvoltat o intonație muzicală perfectă și a reușit să facă un salt cu spatele în picioare. A studiat suficientă ebraică pentru a discuta despre viitorul tehnologiei timp de o jumătate de oră.

Max, autodiagnosticat ca fiind un învățăcel obsesiv, a vrut ca obiectivele sale să fie atât de mărețe încât să nu reușească să le atingă pe unele. La asta, el a eșuat. Max a avut 11 din 11.

A știut încă de la începutul anului său ciudat că cea mai grea provocare va veni în octombrie: să-l învingă pe Magnus Carlsen într-o partidă de șah.

Magnus Carlsen este un campion mondial în vârstă de 26 de ani din Norvegia, care a devenit o celebritate mondială datorită șahului. El face parte, alături de Garry Kasparov și Bobby Fischer, din orice conversație despre cei mai talentați jucători din toate timpurile.

Ideea inițială a lui Max a fost să învingă o simulare computerizată a lui Magnus. Dar când The Wall Street Journal a dat peste proiectul său „De la o lună la maestru” în timp ce relata un alt articol, s-a oferit să-l pună în legătură cu versiunea reală. Max a fost de acord.

La fel și Magnus. Era în mod incontestabil o cascadorie, dar era vorba și de ceva mai mare, un mare experiment de performanță umană. Aventura lui Max a avut implicații pentru copii și părinți, pentru muncitorii din orice industrie și, într-adevăr, pentru oricine interesat de autoperfecționare. În centrul meciului lor de șah se afla o întrebare despre succes: Putem să ne hackerăm creierul într-un mod care să accelereze radical curba tradițională de învățare?

„Huh”, a spus Magnus. „De ce nu?”

Pentru a înțelege cum s-a trezit Max Deutsch stând de cealaltă parte a tablei de șah și privindu-l fix pe Magnus Carlsen, există locuri mai rele pentru a începe decât un cămin al Universității Brown.

Max a auzit într-o seară muzică venind dintr-o cameră din capătul holului și a ieșit afară pentru a investiga împreună cu prietenul său Cliff Weitzman. Au găsit trei persoane pe podea care cântau la sitar. Max s-a așezat cu ei. Weitzman a stat de vorbă cu colegii săi de sală.

„Dar 15 minute mai târziu, am oprit conversația și am început să-l ascult pe Max”, a spus el. „Învățase singur sitar în 15 minute stând pe podea.”

Cel mai surprinzător lucru din această seară a fost că Weitzman nu a fost surprins.

„Max învață mai repede decât oricine pe care l-am întâlnit vreodată în toată viața mea”, a spus el.

Max este așa de mai mult timp decât își poate aminti. Părinții lui spun că s-a târât înaintea surorii sale gemene. Max a crescut în suburbiile din Westchester County, N.Y. – tatăl său a condus o companie de lumini, iar mama sa a fost actriță de teatru înainte de a rămâne acasă pentru a avea grijă de copii – și a fost un copil curios, cu un apetit vorace pentru învățare.

Acum își optimizează zilele în jurul acestui interes. Face o plimbare de o oră în fiecare după-amiază pentru a-și limpezi mintea. Își scrie obiectivele pentru ziua următoare înainte de a merge la culcare. Și apoi doarme timp de opt ore. Un prieten l-a întrebat odată pe Max ce a vrut să spună când a afirmat că opt ore de somn sunt nenegociabile.

„Ai o soră?”. Max a spus.

„Da.”

„Ai săruta-o vreodată?”

„Nu!”

„Exact,” a spus Max.

Primul său loc de muncă după școală, după ce a scris un ghid de angajare care a devenit viral în campusul Brown și a înregistrat o prelegere online despre cum să negociezi un salariu mai mare după absolvirea facultății, a fost ca manager de produs pentru o companie de software financiar din Silicon Valley. Nu a trecut mult timp până când aspirațiile sale personale au pus stăpânire pe el.

Întotdeauna a visat să completeze o listă de sarcini aparent imposibile – idei nebunești care să extindă limitele propriei performanțe – și a realizat anul trecut că nu mai trebuie să aștepte. Așa că nu a mai așteptat. Max a alcătuit o listă de obiective pe care credea că le poate îndeplini într-o lună. Singurul lucru pe care îl aveau în comun era motivația de bază.

„Să iau abilitățile de bază”, a spus Max, „și să le împing foarte rapid la extrem.”

I-a spus lui Weitzman despre planul său. „Ei bine, asta sună foarte mult ca tine”, a spus el. Și apoi i-a arătat lista lui Weitzman.

„Max, asta este absurd”, a spus el. „Nu poți să înveți lucruri atât de repede.”

Dar el putea. Și a făcut-o. Max începea fiecare lună prin a lua în considerare procesul care ar fi dus la rezultatul dorit. A pus la cale un plan elaborat pentru a sparge cubul Rubik, de exemplu, care presupunea memorarea modelelor și comandarea de lubrifiant pentru a scurta câteva secunde din timpul de rezolvare. El și-a urmărit progresul prin postări zilnice pe blog și dovezi video.

Avea o oarecare familiaritate cu sarcinile sale. Max juca șah de când era mic și încă se juca pe o tablă cu piese în mărime naturală în fața apartamentului lui Weitzman. Jucase Magnus pe aplicația Play Magnus, care este alimentată de un motor care simulează îndemânarea și stilul norvegianului la diferite vârste, de când avea cinci ani. Dar nu se aștepta să joace Magnus în persoană. Nici măcar Max nu și-a imaginat că Magnus ar fi fost de acord să joace cu un novice pe care nu l-a întâlnit niciodată.

Magnus Carlsen a fost întotdeauna un pic de showman.

Ar putea părea sub demnitatea celui mai bun jucător de pe planetă să întrețină capriciile unui amator oarecare fără un motiv întemeiat. Dar el a mai făcut-o și înainte. Se pare că îi place spectacolul.

Magnus a fost de acord să joace împotriva lui Bill Gates și să se limiteze la un handicap de timp sever. L-a zdrobit pe miliardar în nouă mutări. A vizitat Universitatea Harvard pentru a juca cu 10 avocați în același timp, în timp ce era legat la ochi. I-a învins oricum. Nu pentru că se simțea dator să evanghelizeze șahul sau din cauza vreunei obligații comerciale, Magnus Carlsen s-a gândit că ar putea fi amuzant să joace cu Max Deutsch.

„Este doar din curiozitate autentică”, a spus el.

A vrut să știe dacă cineva ar putea deveni suficient de bun într-o lună pentru a-l învinge – în parte pentru că Magnus știa mai bine decât oricine cât de dificil ar fi acest lucru.

Era evident încă de când era un băiețel că Magnus poseda aptitudini mentale pentru șah. Primul semn al memoriei sale excepționale a fost faptul că putea să memoreze capitalele lumii și fapte obscure despre municipalitățile norvegiene. Îi plăceau puzzle-urile și lego-urile în același mod în care lui Max îi plăcea să construiască case cu cărți. Dar abia la vârsta de opt ani, ceea ce este târziu pentru cineva cu abilități unice, a arătat interesul necesar pentru șah. Și apoi a devenit foarte bun foarte repede.

Magnus este adesea comparat cu marii șahiști, dar cel mai bun analog ar putea fi cineva din celălalt sport preferat al său: baschetul. Magnus Carlsen este asemănător cu LeBron James. Amândoi au fost recunoscuți ca fiind niște minuni care au ajuns la maturitate într-o epocă de control public fără precedent. Amândoi au depășit așteptările.

Magnus a devenit cel mai tânăr mare maestru al acestui sport în 2004, la 13 ani. El a urcat pe locul 1 în 2010. A câștigat primul său campionat mondial în 2013. Și a obținut cel mai mare rating din istoria șahului în 2014.

Magnus este acum o vedetă internațională și un astfel de erou norvegian încât aproape jumătate din populație a stat trează după miezul nopții pentru a urmări campionatul mondial de anul trecut. Ceea ce îl face un campion cu adevărat modern nu este colecția sa de contracte de sponsorizare sau documentarul său de pe Netflix. Este modul în care joacă șah.

Stilul său este imprevizibil, ceea ce îi face pe adversari să se simtă inconfortabil. El este mai puțin mecanic decât campionii mondiali anteriori și mult mai creativ. A juca împotriva lui Magnus este o formă crudă de tortură șahistă.

„Majoritatea școlilor de șah pun foarte mult accent pe deschideri pentru a obține un avantaj înainte de începerea luptei propriu-zise”, a declarat Susan Polgar, cea mai mare dintre cele trei surori renumite jucătoare de șah. „El pune cel mai puțin accent pe asta. El pune mult mai mult accent pe aspectul psihologic al jocului.”

Există atât de multe informații despre șah disponibile online încât oricine poate studia deschiderile și finalurile de partidă – chiar și Max Deutsch. Geniul lui Magnus Carlsen se dezvăluie cu tot ceea ce se întâmplă între timp. Nu este vorba doar de talentul înnăscut care l-a purtat spre înălțimi fără precedent. Sunt, de asemenea, mii de ore de practică. Magnus se gândește constant la șah. El joacă jocuri în capul său chiar și atunci când pare ocupat în alt mod.

Magnus se poate uita la piesele de pe o tablă de șah și își poate aminti imediat despre ce meci a fost vorba, cine a jucat, când și unde a avut loc și de ce a meritat atenția sa. Este dificil să apreciezi cât de uimitor este acest lucru fără să-l vezi cu ochii tăi.

„Știu cum să joc șah”, a spus el. „Nu știu multe altele.”

Autorul Malcolm Gladwell a popularizat ideea că succesul de talie mondială poate fi câștigat printr-o anumită cantitate de practică serioasă, care a devenit cunoscută sub numele de regula celor 10.000 de ore. A existat o dezbatere controversată cu privire la cât de larg ar trebui să fie aplicată, deoarece aceasta s-a bazat în mare parte pe un studiu realizat de psihologul K. Anders Ericsson asupra unor tineri violoniști de elită.

În șah, există un consens asupra faptului că expertiza vine în urma unor ani de practică serioasă. O celebră lucrare științifică din 1973 a concluzionat: „Nu există experți instantanee în șah – cu siguranță nu există maeștri sau mari maeștri instantanee”. Universitarii din spatele cercetării originale au estimat că ar fi nevoie undeva între 10.000 și 50.000 de ore.

„Poți merge destul de departe în ceva precum cubul Rubik cu nu foarte multe cunoștințe”, a declarat psihologul Neil Charness de la Universitatea de Stat din Florida, care a studiat șahul timp de peste patru decenii. „Dar cu ceva precum șahul, atunci când ești o ființă umană, nu poți ajunge foarte departe dacă nu ai foarte multe cunoștințe.”

Experții în șah s-au aflat într-un rar acord: O lună de antrenament nu ar fi de ajuns. Polgar era uluită că Max chiar încerca.

„Ce?!”, a spus ea. „Persoana aceea va avea vreun ajutor? Cum ar fi un calculator?”

Nu.

„Adică doar propria lui îndemânare?”

Așa este.

„Și fără experiență anterioară în turnee?”

Corect.

„Ei bine,” a spus ea, „sună destul de nerealist.”

Charness a fost la fel de tranșant în privința șanselor lui Max. „Dacă mai sunt pariuri disponibile”, a spus el, „aș vrea să fac un pariu foarte mare pe Magnus.”

De fapt, erau pariuri disponibile. Cotatorul de la Wynn Las Vegas, Johnny Avello, a declarat că probabilitatea unei răsturnări de situație era de 100.000 la 1. Nicio casă de pariuri nu ar fi oferit vreodată aceste cote. Linia pe care casa de pariuri Pinnacle a afișat-o, la cererea Jurnalului, a fost cea mai dezechilibrată pe care o permiteau autoritățile interne de reglementare.

Un pariu de 100 de dolari pe Max a plătit 50.000 de dolari. Un pariu de 100 de dolari pe Magnus a plătit 10 cenți.

„M-am consultat cu unii dintre experții noștri în șah”, a declarat directorul sportiv al Pinnacle, Jelger Wiegersma, „și cu toții mi-au garantat că Max nu va avea nicio șansă.”

Chiar și aceste evaluări ar fi putut fi generoase. Există calculatoare care pot lua ratingurile oricăror jucători și le pot calcula probabilitatea de a câștiga orice meci până la nouă zecimale. Acel număr pentru Max era exact 0,000000000%.

Era dreptul campionului mondial în exercițiu să stabilească regulile meciului. Tabăra sa a decis că va fi un șah în format rapid, în care fiecare jucător avea la dispoziție 20 de minute pentru a-și face toate mutările. Data a fost stabilită pentru 9 noiembrie la Hamburg, unde Magnus era deja programat să găzduiască un eveniment de promovare.

Anul provocărilor lunare ale lui Magnus a avut deja mai mult succes decât și-ar fi putut imagina. Fusese contactat de elevii unei școli belgiene care și-au început propriile proiecte după ce i-au descoperit blogul. Și Max fusese inspirat de „De la lună la maestru”. Și-a părăsit slujba în august, a strâns bani și a înființat o companie, Openmind, pentru a ghida oamenii în procesul de învățare.

Max nu începuse să se gândească la șah la sfârșitul lui septembrie. El încă învăța cum să facă freestyle rap. „Nu am un plan până nu începe luna”, a spus el. La început a fost destul de convențional. A jucat cu Magni de diferite vârste pe aplicația Play Magnus.

A jucat și cu oameni reali online, dar numai după ce a mințit în legătură cu slaba sa cotă de șah pentru a se face să pară mai bun decât era în realitate. Max s-a gândit că se poate îmbunătăți doar jucând cu o concurență mai bună – că va trebui să piardă cât mai mult posibil pentru a învăța cât mai mult.

A profitat când Magnus i-a oferit acces la propriul său antrenor de tineret, marele maestru norvegian Torbjørn Ringdal Hansen, și au discutat despre principiile șahului înainte de a se stabili asupra a două potențiale stiluri de joc: conservator sau agresiv. „Ambele sunt puțin probabile, dar cred că voi alege cea de-a doua opțiune”, a spus el. „Nu există niciun motiv pentru a juca în siguranță.”

Era în New York, în vizită la familie, într-o zi la jumătatea lunii octombrie, când a fost de acord să se confrunte cu șahiștii obișnuiți care se adună în fiecare după-amiază în Bryant Park. Pe drum, Max a trecut pe lângă un chioșc cu alte jocuri de societate.

„Dacă aș putea juca cu Magnus la Boggle”, a spus el, „ar fi distrus.”

Max a jucat trei meciuri în acea zi. Le-a pierdut pe toate trei. Singurul semn că luna sa de pregătire ar putea să nu fie o pierdere de timp epică a fost faptul că unul dintre adversarii săi se întâmpla să poarte blugi făcuți de G-Star – același G-Star care l-a sponsorizat cândva pe Magnus Carlsen.

Max și-a dat seama că va trebui să fie mai inventiv în abordarea sa pentru a învăța șah.

„Dacă nu pot să joc ca un om”, a spus el, „atunci cum aș putea să joc?”

Max s-a gândit că va trebui să joace ca un computer.

S-a gândit să memoreze fiecare configurație a tablei de șah. Dar a calculat că i-ar lua aproximativ un trilion de trilioane de trilioane de trilioane de ani. Max nu avea atâta timp.

A plecat la vânătoare de scurtături care i-ar permite să automatizeze intuiția lui Magnus. Max a ghicit că Magnus va juca o anumită deschidere și a descărcat mii de partide cu acea deschidere pentru a construi un model de calculator care să distingă mișcările bune de cele proaste. El ar fi folosit tehnici de învățare automată pentru a identifica tipare – tipare pe care Magnus le-a internalizat – și ar fi conceput un algoritm care să calculeze dacă o mutare era bună sau rea.

Formula lui ar urma să atribuie o valoare fiecărei piese și fiecărui pătrat, iar Max ar face calculele în capul său, desfășurând trucuri pe care le-a dobândit prin provocările anterioare pentru a memora aproximativ 30.000 de numere. Dacă o mutare era bună, o juca. Dacă o mutare era proastă, încerca din nou.

Tehnologia sa a fost mai puțin sofisticată decât ceva de genul Deep Blue, computerul de șah al IBM, a recunoscut el, dar trebuia să fie mai sofisticată pentru a avea vreo speranță de a o face să funcționeze. El se baza pe propriul creier pentru a procesa informațiile. Scopul era să absoarbă suficient de mult din analiza obiectivă a computerului în prealabil pentru a compensa lipsa sa de intuiție.

Max nu era iluzoriu. „Cel puțin nu cred că sunt delirant”, a spus el.

A început să se îndoiască de el însuși cu două săptămâni înainte de meci. Nu avea algoritmul, chiar și după ce a cumpărat o putere de calcul suplimentară pentru a accelera calcularea numerelor. Și a recunoscut că nu era sigur că ar putea realiza gimnastica mentală în 20 de minute. În momentul în care a ajuns la Hamburg, algoritmul era în curs de elaborare pe laptop, dar nu era gata. Nu existau numere de memorat și nici timp, chiar dacă ar fi existat.

Tentativa sa de a se transforma pe sine însuși într-un computer a eșuat. Max Deutsch va trebui să îl învingă pe Magnus Carlsen ca ființă umană.

Max era neliniștit. A încercat să se relaxeze ascultând muzică funk și jucându-se cu cubul lui Rubik, dar decorul nu era ideal. Camera de la parterul Hotelului Atlantic Kempinski era atât de răcoroasă încât Max a fost nevoit să poarte o jachetă din fleece North Face pe care aproape că uitase să o pună în bagaj. Era mai obosit decât ar fi preferat. Decalajul de fus orar al zborului din California spre Europa îi tăiase prețioasele opt ore de somn.

Magnus a captat atenția din secunda în care s-a așezat. Arăta elegant într-un costum croit la comandă și și-a păstrat un comportament de oțel în spatele unor ochelari cu rame groase. Lua meciul suficient de în serios încât abia dacă a făcut un schimb de amabilități înainte. Nici nu a încercat să facă conversație. Max părea intimidat.

Magnus nu era invincibil. Ratingul său maxim este mai mare decât al oricărei alte persoane care a jucat vreodată șah, dar procentul de victorii din cariera sa în competiții este de numai 62,5%. Pierduse cu câteva zile mai devreme în fața cuiva online al cărui nume nu și-l putea aminti. Magnus nu a vrut să piardă din nou și nici nu credea că o va face.

„Dar am mai fost surprins înainte”, a spus el.

Max și-a mutat pionul alb în e4. Magnus și-a mutat pionul negru la e5. Și au plecat.

Max avusese dreptate în legătură cu deschiderea. Dacă algoritmul său ar fi funcționat, s-ar fi aflat într-o poziție solidă. Dar a fost oricum. După opt mutări, folosindu-se de abilitățile sale limitate de șah, se întâmpla ceea ce era de neconceput: Max câștiga.

Aptitudinile sale nu au fost pierdute de directorul executiv al Play Magnus, Kate Murphy, și de șeful departamentului de comunicații, Arne Horvei, în timp ce priveau în tăcere de la distanță. „Durează mult mai mult decât mă așteptam”, a șoptit Horvei.

Magnus avea motive să creadă că adversarul său era mai bun decât era în realitate. El era conștient de algoritmul lui Max, dar Max nu-l informase pe inamic că nu era făcut. Max avea toată atenția lui pentru că Magnus nu știa că blufează. La un moment dat, lui Magnus îi tremurau mâinile, nu foarte diferit de primul său campionat mondial, când a fost atât de nervos încât a scăpat creionul.

„Nu va fi ușor”, s-a gândit Magnus.

Max știa care era probabilitatea ca el să câștige. Dar chiar dacă era extrem de rațional, își permisese câteva gânduri iraționale. O mică parte din el credea că poate câștiga. Avea fantezii despre cum se va întâmpla acest lucru.

A fost la a noua mutare – același punct din joc în care Magnus l-a făcut șah-mat pe Bill Gates – când Max și-a arătat vulnerabilitatea. Fiecare mișcare pe care o făcuse până atunci fusese cea corectă. Și totuși, a știut imediat că făcuse ceva greșit, chiar dacă nu știa ce anume. Putea să o vadă pe fața lui Magnus.

„Ai tresărit”, a spus Max după aceea.

Max și-a târât calul în mijlocul tablei. Nu a fost, din punct de vedere tehnic, o greșeală. A fost mai mult o risipă de o mutare care nu a avansat o strategie mai mare. Dacă ar fi jucat cu Weitzman acasă, poate că și-ar fi revenit. Dar nu a putut împotriva lui Magnus. A fost miopia unui amator – cineva care nu vedea jocul cu câteva mutări în avans. A fost, de asemenea, o oportunitate pentru Magnus de a ataca.

„Să-l ai pe campionul mondial care te atacă poate fi puțin inconfortabil”, a spus Hansen, antrenorul său de tineret.

Au rămas la egalitate statistică până când Max și-a luat regina și a sărit-o cu două locuri în diagonală spre dreapta pentru a 12-a mutare. El și-ar fi putut păstra ușorul său avantaj pentru cel puțin încă patru tururi, repoziționând în schimb un pion. Dar el nu avea experiența lui Magnus pentru a prevedea că își lăsa calul expus și nu avea algoritmul său proprietar pentru a-l anunța că mutarea reginei era o prostie.

„Aceasta este o greșeală tipică pentru un amator”, a spus Polgar, „să nu recunoască potențiala amenințare.”

„Durează ani de zile”, a spus Magnus.

Max avea probleme. De aici încolo, lucrurile s-au înrăutățit. Două mutări mai târziu, în loc să ia calul lui Magnus cu pionul său, Max și-a folosit regina. A fost o greșeală oribilă. Magnus l-a făcut să plătească.

„Când ți-ai mutat regina aici,” a spus Magnus în timp ce refăcea tabla din memorie, „care a fost ideea?”

Max nu avea o explicație convingătoare. Nu exista niciuna. Era genul de greșeală pe care adversarul său se antrenase metodic să o evite, iar Magnus s-a năpustit odată ce a identificat momentul precis în care probabilitatea pendulase decisiv în favoarea sa. Știa că din acel moment nu avea să mai piardă. A avut dreptate.

Limbajul corpului lui Magnus s-a schimbat. Abia dacă se mai gândea la mișcările sale. Max a deliberat minute în șir; Magnus și-a fentat piesele în câteva secunde. A simțit cum tabla de joc se micșora. Max începea să vadă că nu mai putea scăpa. Situația era la fel de neplăcută precum avertizase inteligența șahistă. La un moment dat, Max și-a răsturnat din greșeală regele. La scurt timp după aceea, a fost oficial șah-mat. Meciul durase 39 de mutări fiecare, timp de 22 de minute și 21 de secunde. Magnus și-a întins mâna. Max a strâns-o. Abia atunci Magnus a desfășurat în sfârșit un zâmbet.

Anul de provocări lunare al lui Max s-a încheiat. Dar el a refuzat să ia înfrângerea ca pe altceva decât o victorie. Își dorea ca ambițiile sale să fie suficient de ambițioase încât să nu reușească. El a spus într-un interviu de după joc că încercarea de a-l învinge pe cel mai imbatabil jucător de șah l-a introdus în noi linii de gândire. Era mai inteligent în ceea ce privește învățarea mașinilor. De asemenea, nimic nu-l împiedica să memoreze acele zeci de mii de numere atunci când algoritmul său a fost terminat. Poate că va exista o revanșă.

„Până data viitoare”, a scris Magnus pe tablă.

Și apoi s-a întâmplat ceva amuzant. A devenit clar că Magnus nu era pregătit să plece. Fața lui, până atunci goală, s-a luminat. Acum era efervescent. A tras piesele cu fermoarul pe tablă și a mormăit cum ar fi gestionat el anumite situații dacă ar fi fost Max. Și-a amintit ordinea cronologică exactă a tuturor celor 39 de mutări și le-a mâzgălit într-un caiet. A părut dezamăgit când Max a dezvăluit că planul său inițial de a scrie un algoritm fusese zădărnicit.

Acesta l-a încurajat pe Max să continue să încerce. Mai puțin de o săptămână mai târziu, când s-a întors acasă și algoritmul său era aproape gata, Max i-a testat acuratețea verificând cum ar fi jucat Magnus. El a introdus mutarea reginei pe care Magnus o exploatase. „Mutare proastă”, a spus modelul.

Max a fost încântat. Aceasta era dovada că algoritmul său ar fi putut funcționa. Imediat după meci, Max nu fusese sigur. S-a gândit că ar putea la fel de bine să-i ceară sfatul expertului de vizavi.

„Dacă ai avea o lună la dispoziție să începi de la zero cu șahul și ar trebui să devii cât mai bun”, a spus Max, „cum te-ai gândi la asta?”

„Este foarte greu pentru mine să răspund la această întrebare”, a spus Magnus. „Nu am făcut altceva în afară de șah timp de 20 de ani.”

Însoțitorii săi s-au uitat la ceasuri. Magnus a întârziat. Intraseră în panică mai devreme, în acea după-amiază, când întârziase cu un minut față de program, pentru că Magnus are întotdeauna un alt loc unde să fie. În câteva săptămâni va zbura la Londra pentru etapa finală a Marelui Turneu de Șah, fiind marele favorit la câștigarea prestigiosului circuit anual al sportului, și aproape sigur va încheia acest an în același mod în care a încheiat ultimii șase ani: ca jucător de șah nr. 1.

Atunci de ce mai zăbovea cu acest străin? S-a dovedit că Magnus Carlsen era invidios pe Max Deutsch. Avea încă tot jocul în față.

„Sper că cel puțin îți păstrezi interesul pentru acest joc, pentru că este foarte interesant”, a spus Magnus. „Mi-aș dori să-l pot învăța din nou.”

.