Unghiile curbate, denumite în literatura științifică „digital clubbing”, sunt asociate cu o multitudine de probleme de sănătate și fac parte din tradiția medicală încă de când Hipocrate le-a descris pentru prima dată ca fiind un indicator al sănătății în anul 400 î.Hr. Unghiile zbârcite sunt definite clinic, în general, pe baza unghiului unghiei în raport cu degetul:
Ca instrument de diagnosticare, unghiile zbârcite nu sunt atât de utile de sine stătător, deoarece sunt asociate cu mai multe afecțiuni diferite și deoarece mecanismul care stă la baza apariției lor nu este pe deplin înțeles. Multe dintre afecțiunile cu care sunt asociate implică sistemul circulator, inclusiv o varietate de cancere pulmonare și boli cardiace congenitale cianotice, astfel încât unghiile bătute pot fi legate de nivelurile de oxigen din sânge. Unghiile bătute au fost observate, de asemenea, în legătură cu mai multe infecții cronice, boli hepatice, boli inflamatorii intestinale, infecții parazitare cronice și HIV.
Unghiile zbârcite au primit o atenție sporită online în august 2018, datorită unei postări virale pe Facebook care spunea povestea unei persoane care a postat online o fotografie cu unghiile zbârcite înainte de a i se spune să meargă la medic și care, în cele din urmă, a fost diagnosticată cu cancer pulmonar:
Nu căutăm aici să confirmăm sau să dezmințim acea poveste specifică, ci mai degrabă să subliniem faptul că unghiile zbârcite sunt asociate cu mai multe afecțiuni negative de sănătate. Cu toate acestea, ele nu sunt, în sine, o dovadă că o persoană are cancer pulmonar sau o altă afecțiune care pune în pericol viața. Un studiu din 2008, publicat în European Journal of Internal Medicine, a analizat 1.511 internări la camera de urgență și a constatat că „Unghiile zbârcite sunt prezente în 1% dintre internările într-un departament de medicină internă generală și sunt asociate în aproape 40% cu o boală gravă.”
Celelalte 60% dintre cazurile de unghii zbârcite, a raportat studiul, nu au avut o cauză evidentă, dar este probabil să nu se fi datorat cancerului (pe baza unei urmăriri de un an a acestor cazuri). Studiile care documentează unghiile bătute se uită de obicei la grupuri de persoane care au fost deja diagnosticate cu o anumită afecțiune și apoi caută să afle ce procent de persoane cu aceeași afecțiune au, de asemenea, unghiile bătute. Un studiu din 1998 care a analizat 111 pacienți diagnosticați cu cancer pulmonar, de exemplu, a constatat că aproximativ 30% dintre aceste persoane aveau unghiile bătute.
În ciuda asocierii sale aparent clare cu boala, combinația dintre lipsa de date și lipsa de consens cu privire la mecanismele care stau la baza clubbing-ului face ca relevanța sa clinică să fie oarecum neclară. Degetele clubbate ar putea fi un semn al unor boli de diferite grade de severitate, dar ar putea fi, de asemenea, un fenomen care apare fără o cauză medicală specifică.
.