Gestionarea reușită a furnicilor presupune două directive: „Găsiți cuibul” și „Localizați urmele”. Acestea sunt precedate de identificarea corectă a furnicii dăunătoare implicate. Localizarea cuibului și a urmelor depind una de cealaltă, precum și de produsul chimic: momeală, spray sau praf care este utilizat. Urmele vor duce la descoperirea cuiburilor și a substanțelor chimice aplicate cu ajutorul informațiilor privind urmele, toate acestea putând fi aplicate la gestionare. Furnicile au trasee din mai multe motive, iar cunoașterea biologiei speciilor implicate va ajuta la determinarea metodei de atac.
Prima directivă pentru gestionarea corectă a furnicilor este „Găsiți cuibul!”. Această sarcină rămâne de primă importanță, dar odată cu dezvoltarea unor momeli eficiente și a unor substanțe chimice care au capacități de „transfer”, accentul s-a mutat pe „Urmăriți urma”. Inspectarea urmelor de furnici este factorul care consumă cel mai mult timp în gestionarea furnicilor.
Înțelegerea comportamentului social și a obiceiurilor diferitelor specii de furnici este importantă pentru a înțelege managementul. Urmele de furnici sunt comune la majoritatea speciilor de furnici, iar această trăsătură este vitală pentru înțelegerea gestionării furnicilor. Cele mai frecvente trei specii de furnici dăunătoare, conform studiilor naționale, sunt furnicile tâmplar, furnicile de casă mirositoare și furnicile de pavaj. Alte specii de furnici din anumite zone includ furnicile argentiniene în vest și sud și furnicile arboricole catifelate în vestul Statelor Unite și Canada.
Toate furnicile sunt sociale, cu o diviziune a muncii care include regina împerecheată, lucrătoare și puiet format din ouă, larve și pupe. Coloniile mature vor conține, de asemenea, reproducătorii, masculi și femele înaripate care, în funcție de specie, pot părăsi colonia pentru a se împerechea și a întemeia noi colonii. Furnicile colaborează la construirea cuiburilor, la îngrijirea puietului, a reginei și a reproducătorilor, la mutarea cuiburilor și la căutarea hranei pentru colonie. Nu toate furnicile dintr-o colonie părăsesc cuibul pentru a se hrăni în același timp. Se estimează că 10 la sută sau mai puțin din furnici sunt în căutare de hrană la un moment dat. Furnicile care nu se hrănesc cu hrană sunt implicate în activități în cadrul coloniei, unde diferitele lor roluri variază în funcție de vârstă și de cerințele coloniei. Cele mai bătrâne dintre lucrătoare vor căuta hrană pentru colonie, furnizând substanțe nutritive pentru lucrătoarele care nu se hrănesc, pentru puiet, pentru regină și pentru reproducători.
COMPORTAMENTUL DE TRASEU. Furnicile se deplasează împreună într-un traseu cu scopul de a înființa o nouă colonie, trecând de la un cuib părinte la cuibul (cuiburile) sau subcuiburile satelit. Construirea cuiburilor variază în funcție de speciile de furnici, de la simpla colectare a puietului sub o grămadă de frunze, la cuiburi parentale și cuiburi satelit extravagante și la o rearanjare constantă a subcuiburilor pe măsură ce se schimbă arenele de hrănire. Furnicile tâmplar întrețin un cuib părinte, adesea în afara unei structuri, în timp ce cuiburile satelit sunt amplasate în subsoluri, poduri sau goluri din cadrul unei structuri. Furnicile mențin comunicarea între aceste cuiburi prin trasee. Furnicile domestice mirositoare, furnicile argentiniene, furnicile de pavaj și furnicile arboricole catifelate pot muta subcuibul (subcuiburile) cu regina (reginele) în diferite zone de căutare a hranei sau în structuri, adesea de la un loc de cuibărit exterior.
Cel mai frecvent tip de comportament de târâre are loc în activitatea de hrănire și poate fi observat la majoritatea speciilor de furnici. Cele mai multe colonii au nevoie atât de carbohidrați, cât și de proteine în diferite momente în timpul ciclului de viață. Carbohidrații sunt adesea furnizați în natură de homoptere (afide, solzi) care produc mierea de albine sau din nectarul din flori. Deoarece homopterele trăiesc în copaci, arbuști și alte tipuri de vegetație din jurul unei structuri, traseele de hrănire ale furnicilor vor duce de la locurile de cuibărit la aceste arene de hrănire. De asemenea, furnicile pot fi atrase de o sursă de carbohidrați în interiorul unei structuri, cum ar fi bomboane, fructe sau alte dulciuri. Proteinele necesare coloniilor sunt, de obicei, asigurate prin căutarea hranei din insecte sau în structuri prin hrănirea cu hrană pentru animale de companie.
Traseele furnicilor sunt fluide; adică, diferite specii de furnici își caută hrana în diferite momente ale zilei, la diferite temperaturi și pe diferite substraturi. O sârmă neagră de utilități care duce de la structură la copaci constituie o bună potecă de la un cuib satelit la arena de hrănire, mai ales dacă sârma evită lumina directă a soarelui și, prin urmare, este mai rece decât o sârmă expusă la lumina directă a soarelui și care ar putea avea o temperatură prea ridicată pentru a putea naviga în timpul căldurii zilei. Sincronizarea inspecțiilor este critică, deoarece furnicile schimbă traseele ca răspuns la acești factori.
Furnicile urmează în mod obișnuit liniile directoare structurale care facilitează deplasarea între două puncte. Liniile directoare structurale pot fi un gard; o sârmă; o țeavă sau un furtun de irigare; marginea unei structuri de beton, cum ar fi o terasă, un trotuar, trepte sau o alee; sau chiar marginea unui coș de gunoi. Din nou, lumina directă a soarelui și temperatura vor modifica aceste linii directoare și pot fi camuflate de gazon, zone umbrite, copaci sau altă vegetație. Tehnicienii trebuie să inspecteze aceste zone pentru a determina activitatea de urmărire și să își amintească faptul că condițiile de mediu vor modifica traseele.
Traseele pot fi marcate prin feromoni de urmărire. Pe măsură ce fiecare furnică trece de-a lungul traseului, mai mult feromon de traseu este eliberat din vârful abdomenului. Feromonii pot fi produși în intestinul posterior sau în glanda lui Dufour la furnicile tâmplar, în timp ce feromonii sunt produși în glandele abdominale sternale la furnicile de casă mirositoare. Feromonul furnicilor de pavaj este produs de glanda otrăvitoare. Eliberarea de feromoni menține urma puternică și permite celorlalți membri ai coloniei să determine calitatea urmei și direcția sursei de hrană. Feromonii sunt, de obicei, volatili și au nevoie de o întărire constantă din partea altor căutători.
Furnicile sunt recrutate prin feromoni sau prin alergare în tandem cu alte furnici. Chemarea în tandem urmată de alergarea în tandem este folosită de unele furnici în care „chemarea” sau recrutarea are loc prin eliberarea unei substanțe chimice, adesea din glanda otrăvitoare, urmată de furnicile lucrătoare care urmează liderul care eliberează feromonul. Furnicile de pavaj pot fi recrutate în acest mod.
Când o arenă de hrănire deosebit de puternică este folosită de o colonie, o potecă poate fi construită fizic prin gazon sau altă vegetație pentru a oferi o rută mai directă către arenă. Acest lucru este întâlnit în mod obișnuit la furnicile tâmplar, unde vegetația, pietrele mici și resturile sunt îndepărtate de pe traseu. Unele dintre aceste trasee pot avea o lățime de 4-5 cm. De asemenea, traseele pot deveni subterane, iar furnicile vor săpa pasaje sub suprafața solului de la un loc de cuibărit la o arenă de hrănire. Acest lucru a fost observat în cazul cuiburilor în traverse de cale ferată parțial îngropate sau în lemne de amenajare cu trasee construite sub pământ. Poteca care se îndepărtează de lemnul îngropat este căptușită cu lemn excavat din locul cuibului și iese în apropierea bazei unui brad. De asemenea, furnicile pot urma rădăcinile copacilor în trasee subterane. Deoarece aceste trasee sunt ascunse, inspecția ar trebui să includă bazele copacilor sau arbuștilor din apropiere pentru a determina dacă furnicile ies în apropierea copacului și își stabilesc arena de hrănire în copaci.
Alte arene de hrănire care sunt mai temporare pot determina furnicile să mute subcuiburile în arene diferite pe măsură ce sursele de hrană se epuizează și pe măsură ce numărul de puiet crește. Furnicile de casă mirositoare sau furnicile de copac catifelate, care sunt amândouă cu mai multe cuiburi, vor înființa adesea cuiburi sau subcuiburi temporare, iar structurile pot fi invadate în decurs de o zi sau două, pe măsură ce sunt localizate noi arene de hrănire.
SUGESTII DE INSPECȚIE. Inspecțiile traseelor devin un instrument important în cadrul protocoalelor de management. Proprietarii de locuințe pot fi de ajutor, dar tehnicienii ar trebui să recunoască importanța inspectării posibilelor activități de urmărire la anumite momente ale zilei. Trebuie inspectate liniile directoare, cum ar fi gardurile, cablurile și instalațiile sanitare care duc la structură, plus orice vegetație sub formă de copaci, arbuști și plante care sunt în contact cu acoperișul sau cu pereții laterali. În cazul în care arenele de hrănire sunt situate în copaci, furnicile pot fi vizibile pe trunchiuri. Aceste furnici pot fi urmărite prin vegetație până la punctele de intrare în structură.
Traseele apar, de asemenea, în interiorul structurilor, furnicile urmând diverse orientări structurale, cum ar fi de-a lungul ramei ușilor și ferestrelor, marginile covoarelor (benzi de prindere sub marginea covoarelor) și marginile tejghelelor. Furnicile preferă să stabilească trasee pe suprafețe întunecate și de-a lungul marginilor (orientări structurale). În interiorul golurilor din pereți sau în alte spații structurale, furnicile vor urma pe instalații sanitare și cabluri. Aplicațiile cu praf sunt ideale pentru a ajunge în unele dintre aceste zone prin injectarea unor cantități mici de o formulă de praf (cu ajutorul unor duze de plastic) pe partea laterală a cutiilor electrice, după îndepărtarea plăcilor de acoperire. De asemenea, praful poate fi injectat în deschiderile accesibile din jurul țevilor și instalațiilor sanitare.
Numărul de furnici pe trasee va varia în funcție de specie, de mărimea coloniei și de momentul zilei. Furnicile tâmplar au o creștere a numărului de furnici care apar pe trasee la apusul soarelui și o scădere la răsăritul soarelui și în timpul zilei. Unele trasee de furnici tâmplar vor avea furnici, uneori mai multe una lângă alta, sau, în alte momente ale zilei, furnicile vor fi distanțate la câțiva metri de-a lungul traseului. Furnicile de casă mirositoare și furnicile arboricole catifelate sunt foarte numeroase pe trasee, în special atunci când furnicile intră sau ies dintr-o structură. O inspecție atentă a fundației va dezvălui adesea aceste trasee.
După ce traseele au fost localizate, gestionarea infestărilor poate fi facilitată prin îndepărtarea caracteristicilor traseelor (vegetație, linii directoare etc.) sau prin utilizarea de spray-uri chimice și/sau momeli. Plasarea unui spray chimic, de preferință un produs chimic care și-a demonstrat transferabilitatea, ar trebui să fie plasat pe trasee, sub marginea de jos a sidingului structural, la punctele de intrare în structură și de-a lungul tuturor liniilor directoare în care furnicile se târăsc. Furnicile expuse la spray-uri cu acțiune lentă vor transfera materialul la alte furnici din cuib(uri) și vor elimina colonia.
Localizarea traseelor este imperativă pentru plasarea momelilor. Momelile cu acțiune lentă sunt eficiente, dar nu au capacitatea de a recruta decât dacă momelile sunt plasate la câțiva centimetri de traseu, în special atunci când furnicile caută hrană spre o arenă stabilită. Furnicile nu vor găsi momelile plasate în locuri aleatorii; prin urmare, utilizarea mai eficientă a materialului este de a plasa momeala acolo unde va fi descoperită de furnici. Odată ce momeala este descoperită, alte furnici vor fi recrutate.
Localizarea și plasarea corespunzătoare a substanțelor chimice de-a lungul traseelor vor avea ca rezultat gestionarea cu succes a furnicilor, deoarece furnicile urmează traseele până la cuib(uri). Atunci când traseele sunt localizate și tratate, numărul de chemări va fi redus; cu toate acestea, tratamentele necesită o inspecție amănunțită și cunoașterea comportamentului furnicilor.
Autorul este instructor în cadrul departamentului de biologie de la Spokane Falls Community College, Spokane, Wash.
.