Urmărind urma sunetului: scoaterea din uitare a cicadelor din India

Într-o zi ploioasă și umedă din 2014, Kiran Marathe era ocupat să caute cicadele zgomotoase și zgomotoase care se ascundeau în tufișuri, în districtul Verlem din sudul Goa. Marathe, un tânăr cercetător în vârstă de 20 de ani de la Centrul Național de Științe Biologice (NCBS) din Bengaluru, lucrează la una dintre cele mai puțin studiate specii de insecte din India – cicadele. Din 2013, el a străbătut Ghats de Vest în căutarea cicadelor.

La 16 iunie 2014, în Verlem, pe urmele sale în căutarea cicadelor zgomotoase, Marathe a auzit un sunet slab asemănător cu un „crick”. „Am fost intrigat pentru că suna ca o cicadă, dar nu suficient de tare”, a spus el. Un pic de scotocire a scos la iveală o cicadă foarte mică. La început, a văzut doar una, dar destul de curând a găsit mai multe pe partea inferioară a frunzelor de pe tufișuri.

Plouase și echipamentul de teren al lui Marathe refuza să se conformeze. Aparatul său de fotografiat nu se aprindea și, din păcate, nu avea cu el în acea zi un reportofon. El nu a putut face nicio fotografie și nu a înregistrat niciun sunet, dar a reușit să colecteze mai multe eșantioane ale micuței cicade.

Studiile anatomice ale eșantioanelor au dezvăluit că micuța cicadă este o nouă specie pe care Marathe și colegii săi au numit-o Rustia minuta, datorită dimensiunilor sale mici.

Avansând trei ani de la acea zi din Verlem, Marathe și colegii săi au găsit o altă specie nouă de cicadă în iulie 2017, de data aceasta pe domeniul Honey Valley din districtul Kodagu (Coorg) din Karnataka. Din nou o cicadă mică, dar mai mare decât varietatea din Verlem și cu siguranță mult mai zgomotoasă, această nouă specie a fost numită Rustia kodagura.

Cicadele: insecte „perfecte”

În termeni taxonomici, cicadele sunt insecte „perfecte”. Ele aparțin aceleiași familii de insecte ca și afidele și cicadele. Variază foarte mult ca mărime, de la varietăți cu adevărat mici, cum ar fi Rustia minuta, care măsoară 9-10 milimetri în lungime, până la varietăți care pot măsura până la șapte centimetri lungime.

Ciclurile lor de viață pot fi anuale sau periodice, ceea ce înseamnă că unele trăiesc și mor pe parcursul unui an, în timp ce altele trăiesc pentru o perioadă mai lungă, întinsă pe mai mulți ani. În ambele cazuri, o mare parte a ciclului de viață este petrecută sub pământ, în stadiul de nimfă. Abia atunci când sunt pregătite să se metamorfozeze în adult ies din pământ.

Acțiunea corală a naturii. Video de Kartik Chandramouli/Mongabay.

Toate cicadele indiene cunoscute sunt anuale, cu excepția uneia – Chremistica Ribhoi din Meghalaya. Găsite în districtul Ribhoi din Meghalaya, după care sunt denumite, aceste cicade sunt numite local Niangtaser și fac parte din multe legende. Potrivit uneia dintre ele, Niangtaser era de fapt o bătrână dintr-un sat care s-a transformat într-o cicadă. O altă legendă spune că cicadele Niangtaser se sinucid în masă, înecându-se în râuri cu curgere rapidă, deoarece sunt atrase de sunetul precipitat al râurilor cu curgere rapidă.

Legendele și miturile lăsând la o parte, această cicadă este cea mai faimoasă pentru ciclul său de viață periodic, întins pe un interval de 4 ani. În mod ciudat, apariția lor periodică este sincronizată cu turneul de fotbal al Cupei Mondiale, care are loc, de asemenea, la fiecare patru ani. Nu e de mirare că sunt numite cicadele „cupei mondiale”.

Cântecul cicadei

Cea mai definitorie trăsătură a cicadelor nu constă în morfologia lor, ci în sunetul pe care îl scot. Cântecul cicadei a captivat imaginația multor poeți și scriitori. Chiar și cercetătorii care le studiază urmăresc urma sunetului lor pentru a le localiza.

Sunetul este produs exclusiv de masculi, care cântă pentru a atrage partenerele feminine. Cicadele nu cântă așa cum fac oamenii cu gura. În schimb, ele folosesc structuri specializate numite timbale pe fiecare parte a abdomenului pentru a produce sunetele lor caracteristice. Timbalele sunt structuri membranoase subțiri, striate de nervuri marginal mai groase.

Vibrațiile repetitive în membrana timpanului produc sunetul. Când membrana se îndoaie, coastele sunt trase spre interior și împreună. Iar când membranele sunt lăsate libere, coastele se împrăștie din nou. Cicadele repetă această mișcare de 300-400 de ori pe secundă pentru a putea produce sunetul lor caracteristic. Fiecare specie are propriul său strigăt specific.

Pe lângă rolul său în găsirea partenerului, sunetul colectiv al cicadelor acționează ca un „indicator foarte bun al sănătății pădurilor”, spune S.R. Hajong de la Universitatea North Eastern Hill din Shillong. Hajong studiază cicadele din nord-estul țării de un deceniu. El a fost cel care a descris pentru prima dată cicadele de cupă mondială.

Câțiva oameni de știință încep să construiască indici acustici pentru a măsura starea de sănătate a biodiversității. Cicadele, cu strigătele lor puternice, sunt o componentă importantă a peisajului sonor. Hajong speră și el să creeze astfel de indici acustici pentru a evalua sănătatea pădurilor din nord-estul Indiei, unde lucrează.

https://imgs.mongabay.com/wp-content/uploads/sites/30/2018/10/09183130/C-ribhoi-from-forest-of-Saiden-village-Meghalaya-Edit.mp3

Sunetul cicadei „cupă mondială”, Chremistica Ribhoi din Meghalaya. Audio de S.R. Hajong, North-Eastern Hill University.

Cicadele Indiei

Lucrările și descoperirile lui Marathe au rupt în sfârșit o lungă vrajă de dezinteres față de cicadele indiene. Cunoscute pentru ciclurile lor de viață enigmatice, din care o mare parte se petrece sub pământ, cicadele sunt ușor de găsit – mai ales dacă urmăriți urma sunetului lor.

Aproximativ 250 de tipuri de cicade sunt cunoscute în India. Acestea sunt distribuite în mai multe genuri, iar Rustia este doar unul dintre ele. Cu toate acestea, cunoștințele noastre despre cicadele indiene sunt aproape neglijabile. O parte din motiv se datorează faptului că s-au depus foarte puține eforturi pentru studierea și documentarea acestor insecte după independență.

Marathe face parte dintr-un laborator de la NCBS, condus de Krushnamegh Kunte, în care se întocmește un inventar al cicadelor indiene. Toate datele din perioada de dinainte de independență despre cicadele indiene sunt acum stocate la Muzeul de Istorie Naturală (NHM) din Londra. Dorind să pună aceste date la dispoziția comunității de cercetători indieni, Kunte a încheiat un parteneriat cu Benjamin Price de la NHM, care a fotografiat cu minuțiozitate toate specimenele de cicade indiene stocate la NHM din epoca colonială.

Un total de 281 de specii au fost fotografiate/digitizate, dintre care 189 provin din India și Bangladesh de astăzi, 19 din Bhutan, 81 din Myanmar, 46 din Nepal și 22 din Sri Lanka.

Toate aceste informații sunt acum disponibile pe site-ul indiancicadas.org. Site-ul este structurat ca o inițiativă științifică cetățenească în cadrul căreia atât cercetătorii, cât și non-cercetătorii sunt încurajați să depună mai multe date privind observațiile și alte informații legate de istoria naturală despre cicadele indiene.

Începutul unei noi relații

Pe măsură ce începem să aflăm din ce în ce mai multe despre cicadele indiene, lacunele din cunoștințele noastre despre această specie enigmatică de insecte se completează și miturile se spulberă. De exemplu, lucrările lui Marathe au arătat că un gen de cicade numit Gudaba este de fapt redundant și ar trebui să fie fuzionat cu genul Rustia. Ambele genuri au fost create cu aproape un secol în urmă, dar abia acum, odată cu cercetările recente, a devenit evidentă lipsa oricărei diferențe între cele două.

Și mai este și cazul Silent Valley. Povestea spune că atunci când britanicii au descoperit zona care acum se numește Parcul Național Silent Valley, au constatat că aceasta era complet lipsită de sunete de cicade. Au constatat că regiunea era atât de liniștită încât au numit-o chiar Silent Valley. Marathe, însă, nu este de acord cu această teorie. „Nu este adevărat”, spune el. „Valea tăcută are cicade! Britanicii trebuie să se fi dus acolo când nu erau cicade!”

Cine știe câte astfel de erori taxonomice și mituri vor fi demontate pe măsură ce vom afla mai multe despre aceste insecte și vom învăța să ne ținem urechile deschise și atente la cântecul cicadelor.

CITAȚIE:

Marathe, K., Sanborn, A. F., & Kunte, K. (2018). Revizuirea genului Rustia Stål, 1866 (Hemiptera: Cicadidae: Cicadinae), inclusiv o sinonimie generică, patru combinații noi și două specii noi din Western Ghats, India. Zootaxa, 4457(3), 431-443.

.