În preajma victoriei Vikings cu 28-27 împotriva celor de la Panthers, unii dintre foștii antrenori ai fundașului Teddy Bridgewater din Minnesota l-au numit pe acesta un „învingător” – adăugând că este tipul de pasator împotriva căruia nu vrei să fii nevoit să te aperi la finalul meciului.
Acest scenariu s-a realizat duminică după-amiază, când Bridgewater a fost la 3 yarzi și un eseu distanță de a-și îngropa fosta echipă. Dar Bridgewater a ratat o pasă la al treilea și gol, iar Panterele s-au mulțumit cu un gol de câmp și un avantaj de 27-21 care avea să dispară câteva minute mai târziu, când fundașul Kirk Cousins a condus unitatea câștigătoare a meciului.
Bridgewater a aruncat în spatele unui D.J. Moore larg deschis în mijlocul zonei de final. Apelul de joc al coordonatorului Panterelor, Joe Brady, a venit târziu, potrivit lui Bridgewater, ceea ce a grăbit jocul de la un timeout Vikings și a împiedicat o mișcare de pre-snap care l-ar fi putut ajuta să descifreze apărarea.
” a văzut privirea, verifică într-un joc de alergare și sperăm că vom înscrie sau vom face ca ceasul să scadă”, a spus Bridgewater. „Doar una dintre acele oferte în care D.J. s-a deschis. Nu a fost privirea potrivită, dar totuși trebuie doar să lovească aruncarea.”
Antrenorul Panterelor, Matt Rhule, a spus că oficialii au reperat mingea de la time-out mai repede decât au anticipat antrenorii din Carolina, ceea ce a dus la întârzierea în apelul de joc.
Dar Vikings i-a făcut viața grea lui Bridgewater pe tot parcursul. El a finalizat doar două din nouă aruncări pentru 21 de metri și o intercepție pentru a începe jocul. Deși nu a fost atacat, Bridgewater a fost lovit de câteva ori, inclusiv la ultima sa aruncare, când siguranța Harrison Smith a făcut blitz.
Bridgewater și-a apucat brațul stâng de durere, dar după aceea a spus că se simte bine. Rhule a spus că a luat în considerare un alt joc cu 6 secunde rămase, dar nu a făcut-o cu Bridgewater care părea rănit.
„Am pus ceva presiune pe el”, a spus fundașul Vikings Eric Wilson. „Indiferent dacă asta a dus sau nu la un sack, doar pentru a-l face să se miște.”
După înfrângere, Bridgewater a mers peste logo-ul Vikings la mijlocul terenului și l-a găsit pe Zimmer, pentru care a început 28 de meciuri din 2014-15, și și-a pus brațul în jurul fostului său antrenor. S-au îmbrățișat și au stat de vorbă, urmat de o reuniune cu veterani ai Vikings, cum ar fi tight end-ul Kyle Rudolph și safeties Smith și Anthony Harris.
Dar Bridgewater nu a vrut să discute despre emoțiile revenirii în SUA. Bank Stadium, unde în urmă cu patru ani a început ultimul său meci cu Vikings – o expoziție din 2016 – înainte de accidentarea la genunchi care a condus fosta sa echipă într-o direcție diferită.
„Sincer, am fost aici doar pentru a juca un meci de fotbal și a încerca să câștig”, a spus Bridgewater. „Evident, nu am reușit. Dar să sperăm că putem folosi această pauză, să luăm puțin timp și să ne întoarcem și să pornim la o cursă pentru următoarele patru meciuri.”
.