SANDUSKY, Ohio – La 120 mph, masca mea de față s-a desprins în cele din urmă, alunecând chiar sub nasul meu în timp ce Top Thrill Dragster se grăbea spre linia de sosire.
Nu aveam de gând să testez eficacitatea măștii mele în timpul vizitei mele la Cedar Point din această săptămână, prima de când parcul a fost deschis la începutul acestei luni. A fost o consecință neintenționată a zilei – plină de mulțimi mici, cozi scurte și o aliniere a unora dintre cele mai bune montagne russe din lume.
Parcurile de distracții din SUA au trecut prin momente foarte dificile în ultima vreme, fiind închise timp de luni de zile din cauza pandemiei de coronavirus, cărora li s-a permis doar recent să se redeschidă după ce au conceput planuri elaborate pentru a menține angajații și oaspeții în siguranță.
Cedar Point, unul dintre cele mai importante parcuri din țară, s-a deschis în urmă cu două săptămâni, cu o incertitudine semnificativă cu privire la faptul că oaspeții vor dori să se întoarcă în mijlocul unei pandemii.
Se pare că nu atât de mulți pe cât sperau oficialii parcului. La începutul acestei săptămâni, Cedar Point a recunoscut așteptările nerealizate, anulând un sistem de rezervări online pe care l-a înființat pentru a gestiona capacitatea parcului. De acum încolo, oaspeții nu mai trebuie să facă o rezervare pentru a vizita parcul. Cererea servește drept propria limită de capacitate.
Fiicele mele și cu mine am făcut prima vizită a sezonului în parc miercuri, la o zi după ce Cedar Point a renunțat la sistemul de rezervări.
Chiar dacă nu era gol, Cedar Point a fost cel mai puțin aglomerat pe care l-am experimentat în memoria recentă. La un moment dat, eu și fiicele mele eram singurele trei care călătoreau pe Lake Erie Eagles, o cursă zburătoare prietenoasă pentru toată familia, cu cărucioare dirijabile și aeriene care arată ca niște păsări.
Gratuit, era mijlocul săptămânii, iar prognoza meteo anunța o șansă decentă de ploaie (nu a plouat). Dar acesta este sfârșitul lunii iulie – de obicei cele mai aglomerate zile la Cedar Point și în alte parcuri de distracții sezoniere. Într-un an normal, locul ar fi fost plin.
Când parcul a fost deschis pentru prima dată acum două săptămâni, unii vizitatori au fost nemulțumiți, plângându-se de cozile lungi, de atracțiile și restaurantele care erau încă închise și de un nou proces de salubritate care părea să exacerbeze timpii de așteptare.
Aceste probleme timpurii au fost rezolvate, dacă experiența mea este o indicație.
Parcul a fost curat, timpii de așteptare au fost scurți și – poate cel mai important – m-am simțit în siguranță.
Amenționări privind distanța socială sunt plasate în tot parcul, inclusiv la intrare.
Un angajat curăță scaunele de pe GateKeeper la Cedar Point.
Coadă la distanța socială: Oaspeții stau la coadă pentru a se plimba cu Millennium Force la Cedar Point.
Câteva observații:
* Cu puține excepții, oaspeții au respectat cerința obligatorie a parcului de a purta o mască. Am văzut ocazional vizitatori cu măștile sub nas sau copii cu măștile scoase, dar aș estima că 95% dintre oaspeți s-au conformat pe deplin. (Iar atunci când nu au fost, am fost martoră la faptul că atât angajații parcului, cât și alți oaspeți au emis memento-uri). Singurele momente în care oaspeților li se permite să își scoată măștile sunt în cele patru Zone de relaxare fără măști și în timp ce mănâncă sau beau. Disney World și-a modificat recent politica privind măștile, cerând acum ca oaspeții să stea jos sau în picioare în timp ce beau sau mănâncă, punând capăt mersului fără măști în timp ce sorbesc. Am văzut o parte din acest lucru la Cedar Point, dar nu părea să fie o problemă semnificativă.
* Regulile de distanțare socială au fost, de asemenea, respectate în mare parte, datorită numeroaselor panouri de semnalizare în tot parcul și în cozile de așteptare, amintindu-le oaspeților să stea la o distanță de 2,5 metri unul de celălalt. Ocazional, la coadă, grupurile din spatele meu s-au apropiat un pic prea mult pentru confort, dar o privire sau un memento verbal i-a ținut la distanță.
* Eforturile de igienizare au fost răspândite și vizibile. Mi-am făcut un obicei din a lua un strop de dezinfectant înainte și după fiecare plimbare, în caz că atingeam ceva neplăcut în timp ce pedalam. Și nu am văzut niciodată băile de la Cedar Point atât de curate.
Și mi-a plăcut – mi-a plăcut! – noul sistem de permise de acces, instituit pentru a menține cozile la curse (relativ) scurte pentru cele mai populare patru roller coastere ale parcului. Sper că vor păstra acest sistem mult timp după ce pandemia va fi sub control.
Noul sistem a fost pus în funcțiune la câteva zile după deschiderea parcului, când cozile pentru cele patru montagne russe – Steel Vengeance, Millennium Force, Maverick și Top Thrill Dragster – au devenit prea lungi, îngrămădind oaspeții în afara zonei de coadă.
Funcționează astfel:
* De două ori pe zi, la ora 11 a.m. și 15:30 p.m., permisele de acces sunt distribuite la intrarea în fiecare dintre cele patru atracții. Permisul îi oferă riderului un timp pentru a se întoarce (cu o fereastră de o oră) și a sta la coadă la o coadă mai scurtă.
* La intrarea în parc, în jurul orei 10:45, eu și fiicele mele ne-am îndreptat spre Steel Vengeance, în partea din spate a parcului, unde permisele de acces se epuizează de obicei primele. Pe drum, ne-am oprit la Top Thrill Dragster și am luat abonamente pentru a ne plimba între orele 12:00 și 13:00. La Steel Vengeance, am primit abonamente pentru a ne plimba între orele 14:00 și 15:00.
* De la Steel Vengeance, ne-am îndreptat spre Maverick, aflat în apropiere, și am luat mai multe abonamente. Apoi am mers pe jos până la Millennium Force, unde am putut intra imediat la coadă, deoarece zona de coadă nu se umpluse încă.
Noul sistem necesită mult mers pe jos, dar mult mai puțin stat în picioare și așteptare.
Cedar Point distribuie abonamente cu acces temporizat pentru cele mai populare patru atracții ale sale, inclusiv Millennium Force.
Fiicele mascate ale autorului sunt pregătite să se plimbe cu Top Thrill Dragster la Cedar Point.
Majoritatea atracțiilor, inclusiv Maverick, sunt umplute la aproximativ jumătate din capacitate pentru a menține distanța socială.
Pentru Millennium Force, Maverick și Top Thrill Dragster, am așteptat 30 de minute la coadă; coada la Steel Vengeance a durat aproximativ 40 de minute. Acestea se compară cu așteptări de câteva ore într-o zi normală de vară.
Aceasta a fost prima dată după ani de zile când îmi amintesc să fi urcat pe toate aceste patru mari montagne russe într-o singură excursie.
O singură notă: politica parcului este că oaspeții primesc doar un abonament pentru fiecare dintre cele patru atracții pe zi (pentru un total de patru), deși un însoțitor a recunoscut că este o regulă greu de aplicat. De asemenea, ea ne-a sfătuit să ne aliniem spre sfârșitul intervalului nostru de o oră, deoarece majoritatea călăreților stau la coadă devreme.
Un beneficiu secundar al pandemiei: Parcul și-a suspendat programul Fast Lane, sistemul scump și enervant de a merge în prima linie care permite vizitatorilor să sară peste cozile lungi. Vizitatorii care au cumpărat permisele la începutul anului au voie să le folosească, dar parcul nu le vinde acum, așa că numărul celor care le folosesc este minim. Acest lucru, de asemenea, ajută ca cozile obișnuite să se miște mai repede.
Gemini și Blue Streak, două dintre cele mai vechi și mai populare coastere ale parcului, au rămas nefuncționale în timpul vizitei noastre din cauza lipsei de personal din parc. Dar ambele au fost testate în timpul vizitei noastre și sunt așteptate să se deschidă în curând.
Un angajat care stătea la intrarea Gemini mi-a spus că muncitorii de la Carowinds – parcul Cedar Fair care se află la granița dintre Carolina de Nord și Carolina de Sud – au fost aduși la Sandusky pentru a ajuta personalul parcului.
„Guvernatorul din Carolina de Sud spune că putem deschide, dar guvernatorul din Carolina de Nord spune că nu putem”, mi-a spus ea. Ea a spus că a fost fericită să vină în Ohio pentru a ajuta.
Între timp, Cedar Point – care se bazează de obicei pe un număr mare de studenți internaționali pentru a asigura personalul parcului – continuă să facă anunțuri pentru angajări suplimentare. (Am văzut o mână de angajați internaționali în parc, inclusiv lucrători din Rusia și Turcia, care operau atracțiile și restaurantele.)
În prezent, parcul este programat să fie deschis zilnic între orele 11 a.m. și 8 p.m., până la jumătatea lunii august, trecând apoi doar la sfârșit de săptămână (vineri, sâmbătă și duminică), începând cu 17 august. Planurile pentru weekend-urile din septembrie și octombrie nu au fost încă anunțate, deși este de așteptat ca HalloWeekends să fie semnificativ diferit în acest an, fiind puțin probabil să includă case bântuite în interior, unde distanțarea socială ar fi dificilă.
De fapt, există multe lucruri care sunt diferite în ceea ce privește întreaga experiență Cedar Point în 2020. Dar sunt și multe lucruri care sunt la fel, inclusiv incredibila descărcare de adrenalină pe care am simțit-o în timp ce Top Thrill Dragster a ajuns pe creastă și apoi a coborât dealul său de 420 de picioare.
Și mi-am împins masca în sus.
Una dintre cele patru Zone de relaxare de la Cedar Point, unde oaspeților li se permite să își scoată măștile.
Cină în aer liber și divertisment la Cedar Point’s BackBeatQue.
Dacă mergeți: Sfaturi pentru o vizită în 2020 la Cedar Point
Vezi într-o zi lucrătoare: Acest sfat se aplică în timpul unei pandemii de sănătate sau nu – weekend-urile sunt aproape întotdeauna mai aglomerate.
Arrivați devreme pentru a vă plimba pe coastere: Parcul se deschide la ora 11 a.m.; ajungeți până la aproximativ 10:30 a.m. pentru a trece prin screeningul de sănătate și pentru a merge în partea din spate a parcului pentru a ridica permisele de acces pentru coasterele de top ale parcului.
Nu vă uitați masca: Nu veți fi admis fără una. Mi-am băgat altele în rucsac, împreună cu o sticlă mică de dezinfectant pentru mâini. Există zeci de dozatoare de dezinfectant de mâini în tot parcul.
Rămâneți hidratat: Purtarea unei măști într-o zi călduroasă vă face să vă simțiți și mai cald. Stațiile de mâncare și băutură din tot parcul oferă pahare de apă gratuite, la cerere.
Cedar Point nu mai necesită rezervări pentru vizitele în parc, probabil din cauza numărului mic de participanți
Ancepția zilei de deschidere la Cedar Point: Măști pentru față, distanțare socială, HalloWeekends și multe altele
Kennywood amână deschiderea din cauza valului de coronavirus din zona Pittsburgh
Închipuirea zborului pe noul coaster Orion de la Kings Island (și da, puteți țipa printr-o mască)
Cedar Point deschide sistemul de rezervare pentru deținătorii de abonamente de sezon; parcul se deschide pe 9 iulie
Cedar Point Shores nu se va deschide până în 2020; Cedar Point anunță un orar redus, fără abonamente Fast Lane la vânzare
Cedar Point, Kings Island, Kennywood, Waldameer se pregătesc de redeschidere, cu ajustări: Ghidul parcurilor de distracții 2020
Regula măștilor de la Cedar Point stârnește o furtună de proteste ale fanilor pe rețelele de socializare
.