(CNN) Păduchii de mare. Păduchii de plajă. Erupția de pe litoral. Pika-pika. Mâncărimi oceanice. Acestea sunt doar câteva dintre denumirile date unei erupții cutanate cauzate de o creatură minusculă care invadează adesea apele de vară din Florida și din Caraibe, deranjându-i pe înotători cu umflături urâte și, uneori, cu simptome asemănătoare gripei.
La fel de mici ca un fir de piper sau ca punctul de la sfârșitul acestei propoziții, păduchii de mare nu sunt deloc păduchi, ci larve microscopice ale unor viețuitoare marine, cum ar fi meduzele și anemonele de mare. (Păduchele de mare este, de asemenea, numele unui parazit al peștilor care nu afectează oamenii.)
Păduchii de mare nu sunt deloc păduchi de către larvele microscopice ale viețuitoarelor marine. Potrivit Departamentului de Sănătate Publică din Florida, „păduchii de mare” infestează apele de coastă de mai bine de un secol, majoritatea focarelor fiind atribuite larvelor meduzei degetar, Linuche unguiculata.
Deși sunt vizibile cu ochiul liber, acești pui de meduză dispar din vedere în apă, ceea ce îi face imposibil de evitat. Ele tind să migreze în interiorul costumelor de baie, făcându-și drum prin ochiurile de plasă ale țesăturii, unde rămân blocate și încep să înțepe.
În comparație cu înțepătura adultului, aceasta nu doare. Nu veți ști că ați fost înțepat până când nu apare erupția cutanată, de obicei în decurs de 24 de ore, uneori împreună cu febră, frisoane, dureri de cap și greață. Erupția este adesea în relief, cu umflături sau vezicule care pot fi foarte roșii și extrem de pruriginoase.
Păduchii de mare, cunoscuți și sub numele de erupție a marinarului, pot provoca o erupție cutanată pruriginoasă. Dacă ați mai avut erupție de mare înainte, sunteți mai predispus să o contractați din nou dacă sunteți înțepat în viitor, potrivit unui studiu; acesta a constatat, de asemenea, că copiii și surferii erau, de asemenea, mai expuși riscului decât publicul general de înotători.
Vă puteți minimiza riscul îndepărtându-vă costumul de baie înainte de a face duș, chiar dacă intenționați să vă întoarceți în apă. Unii cred că larvele pot rămâne blocate în țesătura costumului de baie, iar experții recomandă clătirea acestuia în oțet de uz casnic sau în alcool de frecare înainte de spălare și reutilizare.
Simptomele sunt de obicei ușoare și adesea dispar de la sine, ceea ce face diagnosticul dificil, cu excepția cazului în care medicul este conștient de expunerea la mare. Dar, în unele cazuri, acestea pot deveni severe, cu simptome asemănătoare gripei care durează săptămâni întregi.
Copiii sunt deosebit de vulnerabili la focare mai severe, în special copiii cu alergii sau cu un sistem imunitar compromis. Aceștia sunt adesea tratați cu corticosteroizi. Cazurile mai ușoare sunt tratate cu antihistaminice fără prescripție medicală și loțiuni împotriva mâncărimilor, cu rezultate mixte.
Plajele de pe coasta Floridei au început să raporteze cazuri de erupție a mării în acest an, dar este prea devreme pentru a spune cât de răspândită ar putea fi infestarea. Între aprilie și iulie sunt cele mai frecvente luni în care apar larvele, iar unii ani sunt mai răi decât alții. O infestare din 1995 s-a răspândit din Florida Keys până în Jacksonville și mai departe.