Roswell Beebe fu il primo benefattore della città di Little Rock (Contea di Pulaski); la città di Beebe (Contea di White) prese il suo nome. Alla fine degli anni 1840 e 1850, fu uno dei più importanti uomini d’affari e politici di Little Rock. Donò diversi terreni alla città.
Roswell Beebe nacque il 22 dicembre 1795 a Hinsdale, New York, da una ricca famiglia inglese. A diciassette anni, convinse suo padre a lasciarlo andare a New Orleans, in Louisiana. Era dietro le balle di cotone con Andrew Jackson quando gli Stati Uniti respinsero gli inglesi nella battaglia di New Orleans nel 1815. Roswell ebbe successo in diversi affari. L’elenco della città di New Orleans del 1832 lo elenca come commerciante di legname. Aveva anche una fabbrica di mattoni.
Nel 1834, a causa dei suoi reumatismi, i suoi medici gli consigliarono di trasferirsi in un clima più secco. Quando lasciò la Louisiana, aveva progettato di fondare la città di Fulton sul Red River nel sud-ovest dell’Arkansas. Nel 1835, era a Little Rock e divenne debilitato dai suoi reumatismi. Mentre era in convalescenza nella casa del colonnello Chester Ashley, incontrò la cognata di Ashley, Clarissa Elliott. Si sposarono nel 1835 e, dopo una lunga luna di miele, tornarono a vivere a Little Rock. Ebbero almeno due figli: un figlio, Roswell, e una figlia, Cora.
Negli anni 1820 e nei primi anni 1830, a Little Rock c’erano diversi speculatori e costruttori di terreni. Molti non avevano un titolo chiaro per la terra che stavano vendendo, così gli acquirenti non ricevevano titoli chiari. All’inizio del 1839, Roswell acquistò 240 acri che avevano l’unico titolo incontestabile in città. Questa superficie comprendeva la maggior parte di Little Rock. Andò a Washington DC nel 1839 e, il 25 settembre, ricevette il brevetto originale per la città di Little Rock, firmato dal presidente Martin Van Buren. È registrato nell’ufficio del registro della contea di Pulaski, Book L, pagina 312.
Al suo ritorno, diede a tutte le persone che avevano comprato dei lotti da un certo immobiliarista, che Roswell considerava giusto e onesto, il titolo della loro terra per un dollaro. Nel dicembre 1839, redasse un piano per Little Rock, stabilendo isolati e strade. Cedette le strade e i vicoli alla città per un dollaro. Diede allo Stato il titolo per il terreno su Markham Street, dove si trovava il nuovo edificio del Campidoglio. Nel 1852, donò il terreno per una scuola. Questa scuola fu il primo edificio specificamente destinato a scopi educativi. La scuola aprì nel 1853 con sessantotto studenti. Roswell donò anche quattro blocchi di terra per un cimitero. Questo divenne il Mount Holly Cemetery.
Negli anni 1840 il suo principale interesse commerciale fu lo sviluppo immobiliare. Fu eletto consigliere di Little Rock nel 1848 e sindaco nel 1849, entrambi con il biglietto democratico.
La sua più grande impresa commerciale fu l’organizzazione della Cairo and Fulton Railroad Company. Fu eletto presidente della società nel 1853. Questa compagnia sarebbe diventata una grande parte della St. Louis, Iron Mountain, and Southern Railroad Company.
Beebe morì il 27 settembre 1856, mentre visitava la sua nativa New York. Il suo corpo fu riportato a Little Rock per essere sepolto nel cimitero per il quale aveva donato un terreno. A causa del suo servizio, la compagnia ferroviaria passò una risoluzione secondo la quale la prima locomotiva a correre sulla ferrovia sarebbe stata chiamata Roswell Beebe. Dove la ferrovia incrociava Des Arc Road (nel sud-ovest della White County) c’era una fermata di legno e acqua per le locomotive a vapore. La ferrovia designò questa fermata come Beebe Station nel 1872 in suo onore. Quando la città fu incorporata nel 1875, il nome fu abbreviato in Beebe.
Per ulteriori informazioni:
Atkinson, J. H., ed. “Letters from Solon Borland to Roswell Beebe.” Arkansas Historical Quarterly 18 (autunno 1959): 287-290.
Materiali di Roswell Beebe, 1795-1925. Centro Butler per gli studi dell’Arkansas. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas.
Cook, Weaver Bruce. “Imperatore senza impero: The Story of Roswell Beebe and the Cairo and Fulton Railroad”. Pulaski County Historical Review 33 (Fall 1985): 50-62.
Richard White
Beebe, Arkansas
Ultimo aggiornamento: 05/09/2008