Quando si tratta di presentarsi online – come la tua foto profilo per Facebook o anche Tinder – quale tipo di foto scegli? Il selfie che hai scattato dopo un’attenta considerazione dell’illuminazione, dei capelli e magari del trucco? (Senza dubbio, stai benissimo!) O la foto di gruppo con gli amici, forse meno acconciata, ma che cattura un momento tra coetanei?
Potrebbe sorprendere che sia la foto di gruppo a farti sembrare più attraente – è un fenomeno noto come “effetto cheerleader”.
L’effetto cheerleader è reale, ma forse non per le ragioni che pensate. La foto di gruppo con gli amici può effettivamente comunicare che sei socievole e amichevole, ma non è questo che ti rende più attraente.
La vera spiegazione si riduce a come il cervello umano tratta le informazioni.
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Dammi una E! Per le prove
Prima reso popolare dalla serie televisiva How I Met Your Mother, il personaggio Barney Stinson usa il termine effetto cheerleader per descrivere una donna che appare attraente quando è in gruppo, ma non come individuo.
La sua interpretazione era tipica delle sitcom americane, ma i commenti di Barney sono fondati sulla ricerca.
Nel 2003, la prova scientifica dell’effetto cheerleader è stata pubblicata in un documento in cui attraverso cinque studi, sia i maschi che le femmine sono stati valutati più attraenti quando presentati come parte di una foto di gruppo rispetto a una foto da soli. Gli autori, Drew Walker e Edward Vul, hanno presentato a 130 partecipanti fotografie di gruppo contenenti tre volti femminili o tre volti maschili. Ogni volto è stato poi ritagliato dalla fotografia e presentato individualmente.
I partecipanti hanno valutato l’attrattiva dei volti presentati in gruppo e individualmente. Indipendentemente dal sesso, le valutazioni di attrattiva erano più alte quando le persone erano presentate in gruppo rispetto a quelle presentate individualmente.
Tuttavia, questo non significa che più grande è il gruppo – più si è attraenti. Gli autori hanno trovato che la dimensione del gruppo, se 4, 9 o 16 individui, non ha avuto alcun effetto sulle valutazioni di attrattiva. In pratica, una manciata di amici è tutto ciò che serve per sfruttare questo effetto.
Importante, gli studi hanno dimostrato che l’effetto cheerleader è affidabile. Ulteriori studi pubblicati nel 2015 e uno proprio questo mese continuano a trovare che l’attrattiva di un gruppo è significativamente più alta di quella di un singolo membro del gruppo.
Datemi una B! Per il cervello
La robustezza dell’effetto cheerleader si spiega meglio guardando come funziona il cervello, e comprendendo la percezione.
Gli esseri umani tendono a non elaborare ogni singolo dettaglio che percepiscono nel loro ambiente. Invece di dedicare un’attenzione significativa a tutte le caratteristiche individuali, il nostro cervello riassume rapidamente le informazioni come un gruppo. L’evidenza suggerisce addirittura che il nostro cervello potrebbe essere cablato per questa categorizzazione.
Raggruppare le informazioni percettive ha un netto vantaggio evolutivo, migliorando la sopravvivenza riducendo il carico percettivo (il peso di interpretare una scena dalle informazioni visive).
Questo effetto percettivo è meglio dimostrato con l’illusione di Ebbinghaus.
In questa illusione, i cerchi interni sono di dimensioni identiche, tuttavia le informazioni circostanti (cioè i cerchi circostanti) alterano la nostra percezione. Qui, piuttosto che concentrarci sulle caratteristiche individuali dei cerchi interni, la nostra percezione è alterata dalle informazioni del gruppo. Questa è nota come elaborazione top-down, dove l’intero elemento viene percepito prima delle caratteristiche individuali. Questo è in contrasto con l’elaborazione bottom-up, dove c’è una progressione dalle caratteristiche individuali al tutto.
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Le stesse caratteristiche di questa illusione si estendono all’effetto cheerleader. In questo effetto, piuttosto che occuparci delle caratteristiche individuali, ci concentriamo sul gruppo nel suo insieme.
Questo effetto può anche essere applicato per spiegare i pregiudizi sociali. La categorizzazione sociale è il processo di categorizzazione mentale degli individui in gruppi basati su caratteristiche come l’età, il sesso e l’etnia. Questa rapida categorizzazione delle informazioni sociali promuove interazioni sociali veloci – ma ha alcune conseguenze serie e più ampie.
Mi dia una D! Per gli appuntamenti
L’evidenza suggerisce che presentarsi con un gruppo tenderà a mediare qualsiasi caratteristica individuale “poco attraente”. Quindi, come puoi usare questa informazione a tuo vantaggio?
Bene, puoi applicare queste informazioni quando scegli una foto del profilo. Forse stai vedendo qualcuno di nuovo, e sospetti che potrebbe fare una piccola ricerca su Facebook su di te. Seleziona una foto del profilo di te e di alcuni amici per avere la massima attrattiva. Bonus – le foto di gruppo possono anche dimostrare che sei sociale.
Forse stai andando al pub per incontrare i single locali? Non dimenticare la tua “ala” uomini/donne (idealmente un gruppo di 4!).
E se hai un appuntamento online, che ne dici di includere alcune foto di te e di alcuni amici nel tuo profilo? Ricordati però di etichettarti nella foto per evitare che gli utenti trovino attraente la tua foto di gruppo ma passino oltre perché non riescono a capire chi sei nella foto.
Mi dia una B! Per Barney
Potresti non essere d’accordo con tutto quello che dice Barney Stinson, ma sulla questione dell’effetto cheerleader aveva ampiamente ragione.
