Sì, è vero: puoi visitare un castello in stile medievale nel Texas centrale, completo di fossato, ponte levatoio e torrette angolari.
Qualcosa di sorprendente, e in effetti, abbastanza regale è nascosto a Bellville, una piccola città a circa metà strada tra Austin e Houston. Sebbene sia principalmente conosciuta come sede della contea di Austin, questa cittadina non così sonnolenta (4.000 abitanti) si è recentemente distinta per qualcosa di più della sua funzione governativa.
Newman’s Bakery è al 504 E. Main St. di Bellville.
Orari: Lun-Ven 4 a.m.-5:30 p.m., Sab-Dom 4 a.m.-5 p.m.
Per prenotare un tour del castello di Newman, chiamare il 979-865-9804.
Il giorno del tour, gli ospiti si incontrano presso la panetteria alle 10:30 per acquistare i biglietti e ricevere indicazioni.
Il residente di lunga data Michael Newman avrebbe potuto passare alla storia come il proprietario della tanto amata Newman’s Bakery di Bellville, che per 34 anni ha attirato un pubblico fedele per le specialità della colazione come le ciambelle fatte da zero, i toast francesi spolverati di zucchero e le uova strapazzate abbinate ai croissant fatti in casa. Ma in questi giorni, i visitatori si fermano dal panificio per più di dolci e colazione; è la prima tappa di un tour di un edificio stravagante fuori città noto come il Castello di Newman, una replica in scala reale di un castello medievale completo di cinque torrette d’angolo, un ponte levatoio da 3.000 libbre, fossato e trabucco.
Michael Newman ha costruito il suo castello texano dopo aver ottenuto il successo nella zona con la Newman’s Bakery, i cui dolci hanno fan devoti. Nel 1997, con l’attività di panettiere che andava forte, ha esaminato il terreno che possedeva appena fuori Bellville e ha deciso di realizzare il suo sogno di vivere in stile reale. Nel corso del decennio successivo, Newman costruì la sua personale fortezza feudale mattone dopo mattone, espandendo gradualmente la struttura di base per includere una sala per banchetti, una cappella, un dungeon e alloggi per gli ospiti, oltre ai suoi spazi di vita personali.
I visitatori spesso commentano l’attenzione ai dettagli storici. Il tavolo da pranzo comune e le sedie con lo schienale alto nella Sala Grande sono stati realizzati in pino del Texas orientale secondo le specifiche del periodo. Newman ha fabbricato lanterne e lampadari di metallo per illuminare tutti gli spazi interni con un morbido bagliore giallo che evoca la luce delle candele di sego usate in Europa durante il Medioevo. E mentre la voluminosa cucina gourmet vanta comodità moderne come un frigorifero industriale e una stufa commerciale, si notano anche tocchi storicamente accurati come un forno per il pane a legna costruito nel muro del castello.
Newman ammette peccaminosamente: “Inizialmente ho costruito il castello per allontanarmi dalla gente”. L’ironia non è persa da Newman, che in questi giorni è molto orgoglioso di condividere il suo capolavoro con i suoi numerosi visitatori curiosi. Non solo ospita personalmente ogni tour, ma fornisce anche un po’ di sfarzo con una narrazione che include una cerimonia di cavalleria, in cui sollecita dei volontari (di solito bambini) per aiutare a difendere il castello contro una potenziale invasione. Ai “cavalieri” di Newman viene chiesto di fare un giuramento di fedeltà, poi vengono equipaggiati con spade di legno per incontri di finte giostre.
La mattina del mio tour, ci siamo registrati come richiesto alle 10:30 alla Newman’s Bakery, dove abbiamo pagato i nostri biglietti e ricevuto indicazioni per il castello, appena 5 miglia fuori città su una tranquilla strada di campagna. Alle 10:50 circa, una folla, tra cui una giovane donna in costume da Biancaneve, girava intorno al perimetro del fossato, scattando fotografie e godendosi le buffonate dell’amabile “cane da guardia” di Mike, un arruffato cane lupo irlandese di nome Avalon.
Dopo una breve introduzione, Newman ci ha condotto al trabucco, dove ha chiesto a un volontario di aiutarlo ad azionare la catapulta per lanciare una pietra nel fossato con un impressionante tonfo. Poi siamo entrati attraverso il ponte levatoio, che può essere alzato e abbassato da volontari che corrono dentro una ruota per criceti in scala umana. A questo punto, eravamo liberi di andare in giro a nostro piacimento, e alcuni dei visitatori più esuberanti hanno fatto una corsa folle verso la cima del campanile di 62 piedi attraverso una scala a chiocciola.
Altri hanno vagato attraverso il passaggio ad arco nella sala dei banchetti e poi nella pittoresca cappella, un luogo popolare per la contemplazione. Dopo circa un’ora di esplorazione degli angoli del castello, ci siamo riuniti nella cucina del piano terra per confrontare le nostre esperienze.
Il nostro tour si è concluso con un semplice pranzo portato dalla panetteria: panini, ciambelle, torta e biscotti, serviti a buffet. Una donna si è offerta volontaria: “La mia ragazza mi ha spinto a visitare questo posto, così sono andata solo per togliermela di torno. Ma ora che sono qui, lo adoro! Non vedo l’ora di tornare con mio marito”. E certamente più di una volta ho sentito la frase: “Questo posto è incredibile!”
Newman stesso è rimasto incommensurabilmente modesto. In risposta alla frequente domanda: “Come hai fatto?”, la sua risposta standard era un timido sorriso e: “Beh, l’ho fatto e basta.”
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