Apertura argomenti
Ti è stato detto di ridurre il sodio per decenni. “L’offerta di cibo è carica di sale, che sappiamo aumentare la pressione sanguigna”, dice Lawrence Appel, M.D., professore di medicina alla Johns Hopkins University e portavoce dell’American Heart Association. “Il miglior consiglio per quasi tutti è quello di ridurre”.
Questo consiglio è ancora più importante per le persone anziane. Con l’età, la capacità del corpo di elaborare il sodio diminuisce. Intorno alla menopausa, le donne tendono a cominciare a sviluppare un’alta pressione sanguigna sensibile al sale. Anche gli uomini diventano meno efficienti nel metabolizzare il sodio, di solito nei loro 60 anni e oltre.
Ma negli ultimi anni questo consiglio, a lungo accettato, è finito sotto tiro. “Le raccomandazioni attuali sono troppo estreme”, insiste Suzanne Oparil, M.D., un esperto di ipertensione presso l’Università dell’Alabama a Birmingham School of Medicine. “Non ci sono prove che tagliare il sale a livelli molto bassi come 1.500 milligrammi sia benefico”.
Tre studi hanno mostrato poche o nessuna indicazione che le persone stanno mangiando una quantità malsana di sodio. Uno di questi, uno studio danese del 2014, ha fissato i livelli ottimali di sodio tra 2.645 e 4.945 milligrammi.
Le prove
Perché un gruppo di esperti medici è così sicuro nel dichiarare il sale colpevole mentre un altro gruppo lo difende con passione? Una ragione è che il sale colpisce le persone in modo diverso. “Non si tratta di quanto sale si consuma, ma se il vostro corpo può elaborare il sodio che contiene”, dice L. Gabriel Navar, presidente del Dipartimento di Fisiologia e direttore del Centro di eccellenza della ricerca biomedica in ipertensione e biologia renale presso il Tulane University Medical Center di New Orleans. “Operando in modo efficiente, i reni possono sbarazzarsi di un’enorme quantità di sodio – 5.000 milligrammi o più.”
Ma non tutti possono gestire un sacco di sale. Circa la metà della popolazione è sensibile al sale: Quando consumano sale, la loro pressione sanguigna sale, di solito circa 10 punti. Sfortunatamente, gli scienziati non hanno ancora sviluppato un test facile da somministrare per la sensibilità al sale.
Il caso della difesa
In effetti, ridurre drasticamente il sodio può comportare dei rischi. Esaminando i dati di 133.118 persone con un’età media di 55 anni, i ricercatori della McMaster University di Hamilton, Ontario, hanno scoperto che sia troppo sodio (7.000 milligrammi al giorno) che troppo poco (sotto i 3.000 milligrammi) sono collegati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Mentre il sodio può aumentare la pressione sanguigna, gli elettroliti come il potassio impediscono che salga. “Il potassio aiuta i reni a sbarazzarsi del sale”, spiega Navar, “quindi è altrettanto importante assicurarsi di averne abbastanza”. Banane, patate dolci, tonno in scatola, succo d’arancia, salsa di pomodoro, yogurt e latte sono tutte buone fonti.
L’arma del delitto sbagliata? La saliera della tua cucina non è il colpevole. Circa il 75 per cento del sodio che consumiamo proviene dal cibo trasformato o dal ristorante. Nel 2016, la Food and Drug Administration ha emesso delle linee guida volontarie per l’industria alimentare per abbassare i livelli di sodio in 150 categorie di articoli trasformati e da ristorante. Un modo per controllare l’assunzione di sale è quello di preparare i pasti da soli.
Il verdetto
Se hai ipertensione o pre-ipertensione (che include circa un terzo degli americani), ha senso ridurre l’assunzione di sodio. Ma non cercare di contare ogni milligrammo. “Non so quanto sodio consumo ogni giorno”, ammette Appel. “È quasi impossibile per chiunque saperlo”.
Invece di preoccuparsi dei numeri, è meglio ridurre gli alimenti carichi di sale, come salumi, pasta, pizza, prodotti da forno, pane e zuppe. Bisogna proteggersi – indipendentemente dal fatto che il sale sia alla fine riconosciuto colpevole.
.